第一章 异人险中归大秦 嬴政艰难继王位
已至隆冬时节，邯郸城内外积雪盈尺。
秦军刚刚结束新一轮攻势，扔下几百具尸首退下去了。城上的赵国士卒松了口气，开始清理战场。
天色渐暗，疲惫的赵国士卒躲进城垣歇息。城内早已绝粮，百姓能吃的东西早已吃光，有的甚至开始吃死人。饥饿使得众人只想昏睡，什么也不想干了。
这时城内一阵骚动，守城的士卒被惊醒，拿起武器四处张望，以为是奸细混了进来。
城内，一群士卒冲进一座豪宅。过了一会儿，又毫无所获地退了出来。
城上观看的士卒纷纷议论起来——
“那不是吕不韦的宅子吗？听说吕不韦是异人的师傅。”
“看来异人又没抓住。”
“邯郸大贾吕不韦上通王室贵胄，下达市井豪侠，谁不让他三分！异人十有八九被他藏起来了。”
“以吕不韦的能耐，只怕师徒二人早已逃出邯郸城了。”
……
离邯郸的东城门不远有一家小院，这是邯郸最普通的民宅，从里面隐隐透出一丝灯光。
灯下坐着一对男女。男子二十出头，貌相清俊，身材瘦削。另一个是十七八岁的少女，容颜俏丽，却是一副妇人的装扮。
二人彼此久久地凝视着，一言不发。男子突然握住少妇的手轻声道：“赵姬，我……”他的话刚出口，就被对方轻轻摇头打断。
赵姬叹了口气道：“公子，你什么都不用说了。妾与公子一别，不知以后是否还能见面，妾只想再多看看公子！”
男子正是赵国到处捕杀的秦国公子异人，赵姬的话使他甚感痛苦。妻儿因自己所累到处躲藏度日，现在自己要逃回秦国，却将他们舍弃在这里受苦，自己又怎能放心？异人咬咬牙道：“你带着政儿和成蛟跟我一起走吧！”
“那怎能行！有我们三人拖累，只怕谁也逃不出去。妾只希望公子回到秦国后，不要忘了我们三人。”赵姬说完，忍不住泪如雨下。
异人连忙表白：“不会的，我不是那种人！只要我能成为秦国太子，你就是太子夫人。我一定会接你们回去的！”
“公子厚爱，只怕妾无福消受。妾出身卑微，怎配做太子夫人？只要公子心中有我们母子就够了……”赵姬说不下去了，忍不住伏在异人怀中嘤嘤哭泣起来。
异人也不禁哽咽道：“不会的，我不会忘记是谁在我落魄无依时给我关怀，使我尝到了为人夫、为人父的快乐。我出去求求先生，带你一起走！”
“不行。公子爱护妾的一番心意，妾心领了。若是因为妾和孩子，使公子和先生不能安全逃出邯郸，妾就是万死也不能赎罪！先生和公子这些时日的努力也就白费了，这一切妾怎么担当得起！”
异人正欲再开口劝说，忽然听见敲门之声。赵姬忙离开异人的怀抱，走到门旁，低声问道：“谁呀？”
“是我！夫人请开门。”门外传来低沉的回话。
“是先生来了。”异人站了起来，示意赵姬将门打开。
吕不韦闪身进来，又顺手关上门。他与异人身高相若，只是略胖，长眉深目，颧骨高耸，唇上生有一圈短髭，两腮垂着长髯，看上去四十余岁。
“先生这是……”异人望着吕不韦穿一身赵国士卒的衣服，手中拎着一个包裹，甚感奇怪。
“你赶快换上包中的衣服。我已买通东城门卒，趁今夜天黑秦军退走、守备松懈之时出城。”吕不韦将包裹递给异人，迫不及待地吩咐道。
“一定又花了先生不少钱吧？”异人问。
“只六百镒金而已。只要公子能回到秦国，这些钱又算什么！”
“如果没有先生，我只怕已是赵王刀下之鬼了。”异人感叹道。
“公子客气了。只怕时辰不多，公子还是快去换衣准备吧。”吕不韦催促道。
异人点了点头，对赵姬道：“你陪一下先生。”
赵姬抬头望向吕不韦，眼中的爱恨之意令他不敢直视。
望着这个曾救她于娼门乐户，对她宠爱备至，后又把她轻许于人，一弃不顾的男人，赵姬心潮翻涌。她自负聪明美貌，多才多艺，可以让任何一个男人跪倒在她面前，却独独猜不透、摸不准眼前这个男人的心思。
吕不韦避开赵姬的目光，平静地说道：“夫人放心，公子在秦国安顿下来后，我就会让他派人来接你。”
“一切都有劳先生了，政儿的一切就拜托给先生了！”赵姬缓缓道。
吕不韦闻言陡然怔了片刻，他盯了一眼赵姬，突然冷冷地低声道：“政儿就请夫人善加照料了，如果他有什么事，就别怪我对不起夫人了。”
赵姬心中一寒，点头道：“我知道了！”
哼！吕不韦，就算你奸狡似鬼，政儿的秘密你今生也休想知道！赵姬愤愤地在心中道。
不一会儿，异人一身赵国士卒的服饰从里屋出来道：“都准备好了，只是赵姬和两个孩儿留在这里，我实在放心不下。”
“公子请放心。我已交代赵成了，我们走后，他接夫人到另一隐蔽之地藏身。有我在邯郸经商的积蓄和赵成的照顾，他们的生活不会有困难的。”
“有妻舅照顾，那我就放心了。赵姬，你和孩儿就多保重了！”异人深情地向赵姬道。
“公子、先生保重！”赵姬垂首拭泪，不敢再看他们。
异人和吕不韦走出屋门，很快便消失在浓浓的夜色之中。
赵姬倚着门扉，痴痴地望着他们远去的方向。突然，她感到有人在拉她的裙角，回头一看，一个三岁多的小孩站在身后：“娘，爹爹到哪儿去了呢？怎么又不带政儿和弟弟一起去？”
赵姬俯身抱起小孩，怜爱地亲抚道：“爹爹出远门去了，过段时日就会接你和弟弟的。你要听娘的话，好好和弟弟玩，不要吵闹。”
小孩懂事地点了点头，赵姬见此也心酸地流下了眼泪。从此她要独自照料这两个孩子了，这是她的希望，只要这两个孩子好好活着，她相信他们终有一天会回来找她的。
小孩擦去赵姬脸上的泪水：“政儿惹娘生气了。娘别哭！”
望着懂事的孩儿，赵姬强忍住悲伤，露出笑颜道：“政儿真乖！你快去和弟弟睡觉吧，娘在这坐一会儿。”
小孩离开赵姬的怀抱，跑进里屋。赵姬呆呆地坐着，守着那盏昏黄的灯，两行清泪有如泉涌。
吕不韦和异人安然逃出邯郸城，直奔秦军大营。
秦军主将王闻听公子异人逃出邯郸城，不禁大喜，一边派人将消息在军中广为传扬，鼓舞士气，一边派重兵将异人送回咸阳。
秦军仅有的一点顾虑也消除了，便对邯郸城发起更凶狠的攻击。
就在邯郸城即将被攻陷之时，从秦军身后突然杀来了魏军。赵国见援军到来，顿时士气高涨，同心协力地杀出城来。
胜券在握的秦军陡遭赵、魏二军的前后夹击，阵脚顿时大乱。王见势不妙，只得下令退兵。
魏军主将公子无忌见秦军败退，并不敢紧追。在赵人的欢呼声中，他进入邯郸，受到赵孝成王的隆重接待。
无忌是魏安釐王的同父异母弟，被封为信陵君，与齐国孟尝君田文、赵国平原君赵胜和楚国春申君黄歇，被尊称为战国四公子，四人俱以门下豪客贤士众多而名闻天下。
魏王受秦王威胁，命令魏军屯兵魏赵边境，迟迟不肯救赵。
平原君赵胜见此情景，不禁心急如焚，但又不敢责怪魏王，便听从门客之计，派一能说会道之人，责备素有贤名的公子无忌——“听说公子是崇尚道义之人，时常急人危难。我们公子就是闻听公子这等贤名，才与魏国结为姻亲的。如今赵国危在旦夕，而魏军却屯兵不动，不救赵国，公子急人所难只怕是徒有虚名！即使公子看不起我家公子，难道也不为令姐的处境着想吗？”
无忌的姐姐是平原君赵胜的夫人，眼下正在赵国。他听了此言，甚感愧疚，但是他心中也是有苦说不出。他屡屡劝说魏王出兵救赵，均被拒绝，后来魏王干脆对他避而不见。无忌手下门客得知其心意，便出谋划策，让他收买魏王宠姬窃取兵符。
无忌取得兵符后，又假传魏王之命要魏军主将晋鄙交出兵权，晋鄙不从，无忌随身武士朱亥锥杀了晋鄙，强夺兵权，便亲率大军前去救赵。
赵胜禀明了无忌救赵的前因后果。赵孝成王听了，沉默半晌后道：“若不是公子及时来救，我赵氏宗祀将绝矣！公子之恩，寡人永记在心！只是公子日后作何打算？”
赵孝成王对无忌如此关切，是担心魏军留驻邯郸不走，那才是刚刚驱走秦国这只猛虎，又迎来魏国这头恶狼了。
无忌道：“外臣窃符杀将，只怕再也难以见容于大王，如今只求赵王赐外臣一容身之地，外臣再别无所求。至于随行魏军，外臣将派人带回魏国。”他在领兵救赵之时，就已想到会有今日，他相信只要不对赵国构成威胁，赵王一定会善待他的。
赵孝成王心中一块石头落地，拉起无忌的手正色道：“公子此言差矣！公子是赵国的大恩人，怎会只得一容身之地？只要公子开口，寡人绝不推辞！”
无忌遣走魏军，自己和门客留在赵国，享受赵王的盛情款待。
秦昭襄王五十年（公元前257年），十月。
异人望着远处咸阳巍峨的城墙，轻声叹道：“八年了，整整八年了。我回来了！我又回来了！”
他想起八年前，母亲夏姬无奈地送走了他，那一年他刚刚十六岁。他不知道父亲有二十多个儿子，为什么偏偏送他去赵国？
八年颠沛流离、异国为质的生活，使他深感人世的艰险，也明白了父亲为何送他去赵国。因为母亲出身卑微，又得不到父亲的宠爱，而他在父亲的众多子嗣之中才智平庸，送他去赵国，即使秦赵开战，牺牲了也算不了什么。
“不知母亲现在怎么样了呢？”异人想起不得宠的母亲，不禁担心地轻声自语。
“公子放心，我已暗中派人通知华阳夫人了，相信夫人已经得到公子归来的消息。进城之后，希望公子谨慎自持，不要让人小看了。”吕不韦在身边小声提醒。
对异人激动的自语，吕不韦略感不满。回到咸阳，只是他谋划的开始。异人现在就有满足的感觉，这将会阻碍他的谋划，所以要不时地提醒异人，给他压力。
听了吕不韦的话，异人不禁在心中苦笑。是啊！我怎么忘了还有一位母亲——华阳夫人，她可是父亲最宠爱的正室啊！只有靠这位“母亲”，我才能在咸阳站稳脚跟，出人头地。
异人逃离赵国前，吕不韦已打听到华阳夫人没有亲生儿子，便使重金疏通华阳夫人，让其收异人为子。按身份，此时异人已是正室夫人之子。
异人的归来，在秦国宗室中引起的震动很大。安国君长子子傒更是着急，他素为安国君看重，又是长子，自视为嗣位的当然继承者。他曾闻听华阳夫人收异人为子，但并未放在心上，因为秦赵激战正酣，他不相信异人能逃脱赵王的杀戮。可是现在异人回来了，他已不是八年前那个稚气未脱的流涕少年，而成了嗣位的有力争夺者。
吕不韦精心策划，上结朝廷重臣，下收豪杰异士，为异人扩大名声。渐渐地，在安国君的诸多公子中，异人和子傒的势力超过众人，形成对立之势。
安国君对二子相争之事不动声色，暗中观察。他要选择其中最优秀者做他的继承人，因为这事关秦国的将来。
安国君不偏不倚的态度，使吕不韦和异人心中暗喜，这说明安国君已经默许他们与子傒一较长短了。
他们在秦国的根基远没有子傒深厚，能取得现在的地位已属不易。吕不韦并不就此罢休，他要彻底打败子傒，让异人夺取嗣位，否则他之前的投入将全部白费。目前异人与子傒已形成对峙之势，能改变这一形势的，只有华阳夫人了。
吕不韦探知华阳夫人经常感叹在楚国时的生活，便让异人身着楚服，带着从楚国购买的王室用品，前去晋见华阳夫人。
华阳夫人见异人一副楚国公子的打扮，不禁勾起对故国的情思，眼前浮现汉水边一群群公子王孙荡舟击水、嬉笑欢歌，云梦泽畔身披犀甲的父王手执金戈、驱车围猎的情景。
异人递上吕不韦准备的礼物——一面供楚国王室用的铜镜，几匹织有凤鸟图案的丝绢。
“这面铜镜和我在楚国时用的差不多，这楚绢的花纹多美啊！异人，你有如此孝心，以后就改名子楚吧。”华阳夫人见到这些曾经熟悉的东西，深感异人用心良苦。
异人恭敬地拜谢道：“多谢母亲赐名，儿臣不胜感激！只怕儿臣才疏学浅，有负母亲的厚爱。”
“我儿不用担心。你父最重仁孝，你在这方面多用些心思，不要让子傒比了下去。你父面前自有我替你照应，你大可放心。吕不韦是一个不可多得的人才，有事你多与他商议。”
异人听了华阳夫人的话甚是高兴，这无疑是对他的允诺——华阳夫人将助他夺取嗣位。
异人改名子楚，再次引起宗室的轰动。随着吕不韦继续为其打点，子楚之名响遍秦国，逐渐传遍诸侯。世人都知晓秦国有一个以仁孝著称的公子——子楚。
在这期间，子楚又娶了几房姬妾，但他仍然最怀念远在赵国的赵姬母子，多次秘遣勇士到赵国打探。
秦赵虽已休战，但是双方敌意甚浓，大有随时开战之态，赵姬母子仍然无法来秦。吕不韦和子楚得知赵姬母子都很安全后，就不急着把他们接来，而是安心在咸阳培植势力，等待机会。
时间飞逝，转眼间五年过去了。赵姬望着院中的树黄了又绿，绿了又黄，却仍然没有一点异人和吕不韦的消息，不禁黯然神伤。难道他们把我们母子忘了？不，他们即便会忘了我，但也决不会忘了政儿和成蛟的！特别是吕不韦，他怎么会忘了政儿？赵姬每当感到无依无靠的时候，总是这样安慰自己。
这五年中，赵王倒没有为难她们母子。他心中有自己的打算，此时就算杀了赵姬，虽说出了恶气，却落下欺凌弱寡之名，而于秦国则毫无损伤。
异人逃回秦国、更名子楚后，名声传遍诸侯，大有继承嗣位之望。若是日后异人成为秦王，留下赵姬母子，就留下了一条与秦结交的退路。所以赵王只派人秘密监视赵姬母子，防止她们潜逃。
赵姬领着两个孩子过着深居简出的生活，由于吕不韦事先的安排和家人的照料，生活倒不太艰难。赵国百姓知道她与秦国的关系，自然对她恨之入骨，幸亏有赵王暗中保护，赵人只是辱骂她，并不敢伤害她性命。
但是每次外出，她们母子总是提心吊胆，小心翼翼。在赵人的心中，她是秦人的弃妇，儿子是秦人的杂种。为了避人耳目，不至于激起赵人的仇恨，她甚至不敢让两个孩子姓秦国的宗室之姓——嬴，而改姓赵。
令她欣慰的是两个孩子虽然年岁尚幼，但都很懂事。特别是长子赵政，不仅能照顾自己和弟弟成蛟，还能为她分忧，俨然一个小大人。
只是这个孩子的心思太深，他的冷静有时让赵姬感到害怕。每次碰到赵人辱骂，他既不像赵姬低头默忍，也不像成蛟那样害怕，只是面无表情，挺胸直立，用阴沉的目光盯着辱骂他的人。所以每次外出，他承受赵人的唾沫也最多。
赵姬多次劝说他暂时忍让，但赵政不肯听她的话。赵姬多次看到他站在门口，用极端仇视的、让人见了不寒而栗的目光看着门外来来往往的赵人。这不应该是一个九岁孩童的目光啊！
而赵政心中却充满了无法遏止的仇恨。他虽然是秦人的后代，却没有伤害过任何一个赵人，他们只是手无缚鸡之力的妇孺，这些赵人为什么要如此仇视欺侮他们呢？
他听母亲说过远在秦国的父亲，知道父亲是秦国的公子，为什么父亲还不来接他们去秦国？难道父亲把他们忘了吗？如果是这样，他们这种日子何时是个尽头啊！赵政小小的心中已有说不完的忧虑。
“哥，出去玩一会儿吧？”六岁的成蛟不知何时出现在赵政的身后，打断了他的忧思。
“娘不是说过不让我们出去吗？碰上了那些赵人的崽子难免与他们打架，这又要惹娘生气了。”赵政担心道。
他们已经好长时间没有出门了，赵政也很想出去玩，可每次出去就不可避免地遇见当地的小孩。兄弟俩不堪他们的欺侮，每次都少不了要打一架。对方人多势众，兄弟俩常常被打得鼻青脸肿。赵姬心疼他们，所以不许他们私自出门。
“娘睡着了，我们出去玩一会儿就回来。”成蛟望着赵政怯怯地求着。
“好吧，那就玩一会儿。”赵政很心疼弟弟成蛟，经不住他的一再请求。
兄弟俩像两只出笼的小鸟，到处戏耍。他们捉了两只鸟，准备带回家去，因为他们不知道下一次什么时候才能出来。
在回家的路上，兄弟俩又遇上了他们的冤家对头。六个小孩突然从路边的草丛中冒出，挡住了他们的去路。其中一个指着他们叫道：“这不是那两个秦国小杂种吗？看，他们还捉了我们的鸟！”
“怎么是你们的鸟？这是我们捉的！”赵政并不害怕他们，他知道今天又免不了要打一架。
“在我们的地方就是我们的东西！不给就揍你们！”一个小孩威胁道。
赵政和成蛟互相对视了一眼，忽然将小鸟扔向空中放飞了。六个小孩见此情景，叫嚷着朝他们兄弟扑去。
兄弟俩背靠背站在一起，镇定地迎着对手。
一场混战，成蛟年小力弱，很快被压在地上不能动弹，赵政还在拼命抵挡。
“赵政，再不停手就打死你弟弟！”小孩见赵政不易制服，便威胁他，并且狠狠地揍成蛟，打得他嗷嗷直叫。
赵政略一犹豫，就被两个小孩抱住，压倒在地。
“看你们还敢反抗，揍死你们！”小孩们骑在兄弟俩身上，得意道。
他们不住地踢打兄弟俩，把泥土撒在他们身上，灌进他们衣服里面。成蛟忍不住哭了起来。
赵政愤怒地叫道：“不要打我弟弟，要打就冲我来，我才不怕你们！”
“还敢嘴硬，用力揍他！”
赵姬醒来，没见兄弟俩，知道他们偷跑出去了，赶紧出来寻找。
没走多远，就看见一群小孩在欺负她的两个孩子。情急之下，她冲了过去把几个孩子扯开，其中一个被掀翻在地。
几个小孩见势不妙，便一哄而散。被掀翻在地的那个见伙伴丢下他跑了，吓得大哭起来。
赵政爬起来，欲揍那个小孩，被赵姬拉住。赵姬看着他们浑身沙土、鼻青脸肿的样子，心疼地责怪道：“叫你们不要出来，为什么不听娘的话呢？”
兄弟俩见娘亲责怪，低头不语。母子三人正欲离开，逃走的几个小孩领着一群妇人过来了。其中一个妇人跑了过来，拉起地上哭泣的孩子，冲着赵姬大叫：“你这个贱妇，领着两个小杂种竟然欺负到我们赵人头上来了。柱子，告诉娘，他们打你没有？”
那小孩见自家大人来了，哭得更加起劲。那妇人以为自己的孩子受了欺负，指着母子三人不依不饶地大骂：“贱妇！秦人的杂种！秦人杀了我男人，你们又来欺负我们孤儿寡母，我跟你们拼了！”说完，便张牙舞爪地向赵姬扑去。
妇人的话也勾起了旁边几个人对秦人的仇恨。长平之战，秦国坑杀赵人四十万，后又围困邯郸三年，使赵国男丁损失大半，到处都是孤儿寡妇。她们便将仇恨撒向眼前这个与秦人有关的女人。
赵姬默不作声，只是紧紧地护着自己的孩子。赵政睁着血红的眼睛，几次欲挣脱母亲的怀抱，与眼前的赵人拼命，都被赵姬死死抱住。
看着母亲受这些赵人撕打辱骂，赵政心中在滴血。他不知道这些赵人为什么这么仇视他们，难道只因为他们是秦人的后代？他的心中只有恨，刻骨的仇恨。他发誓长大以后一定要用他们的血来洗刷今日的侮辱。
母亲痛苦的面容，弟弟惊恐的模样，使赵政恨自己为什么不赶快长大。现在，他们只有紧紧地拥抱在一起，默默地忍受这一切！
几个妇人撕打、辱骂了一阵，见他们毫不抵抗，也没有了兴趣，很快就散去了。
母子三人带着满身的伤痛、令人伤心的屈辱默默地往家走去。回到家中，赵姬这才忍不住放声痛哭起来。
赵政跪下哭道：“都怪孩儿不好！您别怪弟弟，要罚就罚我吧！”
成蛟也跪下道：“是我非要哥哥出去的，娘您就罚我吧！”
赵姬望着两个孩子，只是伤心地落泪。她多么希望身边能有个男人保护他们，安慰他们，可是这一切对她来说却是奢望。
从这以后，兄弟俩再也不出去了。他们宁愿忍受孤独，也不愿母亲为他们再受任何侮辱。他们心里在盼望着父亲早日来接他们，带他们离开这个切齿痛恨的地方。
公元前250年，一代霸主秦昭襄王去世，太子安国君即位，史称秦孝文王。
回秦后的几年，子楚苦习诗、书、礼、乐、射、御六艺，以博取安国君的欢心。吕不韦全权负责子楚的内外事务，府中门客越来越多，各种奇客异士相继投入门下。
子傒不甘心子楚占据上风，全力反击。无奈他内无华阳夫人做靠山，外无吕不韦这样的帮手，处境反而每况愈下，安国君越来越疏远他。
安国君即位后，子楚在吕不韦授意之下，趁机进言道：“父王，您在赵国为质时，结识了许多赵国的权贵重臣，豪杰贤士，如今他们都在等待您的抚慰。父王若不派使臣前去慰问他们，他们则会生出怨心，两国边境必将又起烽火，不得安宁。”
安国君知道初登大位，一切需以安宁为重。他已五十三岁，年老力衰，只想平安地做几年秦王。子楚的一番话，深得他的赏识。他对华阳夫人道：“寡人诸多儿子中只怕没人能有子楚这般心思。”
华阳夫人则趁机进言：“子楚知道为大王分忧了，他这份孝心和才识只怕没谁及得上。大王，您是不是把太子之位定下来，也好让子楚有个名正言顺的身份为您分忧啊？您若是过于操劳，妾怎能放心呢？”
安国君连连点头称是。
子楚强忍住内心的狂喜，平静地推辞道：“父王和母后的厚爱，儿臣铭记在心。只怕儿臣难当此大任……”
华阳夫人立即打断道：“这是你父王的赏识，你怎能推辞？难道你忍心让你父王这把年纪还为国事日夜操劳吗？”
子楚连称不敢。孝文王随即诏告天下，立子楚为太子。
秦国新君主动派使者到赵国言重修旧好。赵国在秦国屡屡攻击之下，国力大衰，对秦国此举求之不得。
赵人虽不忘国仇家恨，但赵王不想得罪秦国，只求能过上安逸的太平日子，当然乐意与秦结好。
秦使还负有太子之命，接回离别六年的妻儿。子楚的势力日盛一日，赵王正想借此机会讨好子楚，以消解昔日的仇怨。赵政和成蛟听说父亲派人来接他们，无不欢喜雀跃。
秦国庞大的车队载着赵姬母子从邯郸城穿过，两旁的赵人无不驻足观看。赵政从没有这么风光过，这一切改变只因为他的父亲是秦国太子。
虽然赵王对赵姬母子礼敬有加，但赵人并不因此而对他们友好，赵政不时看见有人对他们指指点点，冲他们吐口水。他在心里恨恨地想着：“有朝一日，我若成为秦王，一定要杀死你们这些可恶的赵人！”
一家人重新团聚，兄弟俩对父亲很陌生，他们躲在母亲身后怯怯地看着子楚。他们想念父亲，见了却又不知如何面对。
子楚心潮澎湃，看着两个健壮的儿子，他想象着赵姬在邯郸的艰难。
“夫人，你受苦了。”子楚不知该说些什么。
“你们不要躲着了，快来拜见父亲。”
赵政跪下行礼道：“孩儿拜见父亲。”成蛟却不肯拜见，抓着母亲的袖角，遮住自己。
赵姬正欲呵斥，子楚阻止道：“不要责怪他们，当年我离赵时，成蛟才一岁多，政儿也只有三岁，要怪也只能怪我连累你们受苦。”他拉起赵政，又拉着成蛟，疼爱地抚摸着。对这两个儿子，他有一份愧疚。
吕不韦在一旁关注着，他见赵政举止庄重，言谈知礼，心中暗赞赵姬教子有方。他扫了一眼六年没见的赵姬，见她依然美艳不减，反添了一份成熟妩媚的风韵，令他怦然心动。
赵姬望着眼前这两位熟悉的男人，心中百感交集。吕不韦仍然丰采依旧，而且更见精明老练；子楚因为过着养尊处优的生活，比以前胖了不少，行动略显迟缓。
“好了，一家人有什么话以后慢慢再说。太子，众宾客还等着您为夫人、公子接风洗尘呢！”吕不韦提醒道。
他对赵政的关注，赵姬尽收眼中。她让两个孩儿拜见了吕不韦后，深施一礼道：“妾能有今日，全靠先生帮助。妾心中感激不尽，请先生受妾一礼！”
吕不韦忙扶住赵姬，连称不敢。
秦孝文王由于服丧期间过度劳累，即位一月之后便病逝了。子楚继位，是为秦庄襄王。华阳夫人为华阳太后，生母夏姬被尊为夏太后。然后立赵姬为王后，封吕不韦为相邦，长子赵政认祖归宗，改名嬴政，立为太子。
庄襄王感激吕不韦相助之德，将朝政大权尽付吕不韦掌握。但吕不韦并不满足，他要扩张秦国的领土，征服天下。
孝文王丧期一过，吕不韦即向庄襄王提议灭掉东周国（周室东周公封地），这既可以震慑齐、楚、燕、赵、韩、魏六国诸侯，又可夺取河水（黄河）之南的洛阳等战略要地，为秦国攻伐六国打开通道。
这是庄襄王即位后第一次对外用兵，胜负至关重要，他心中犹豫不决。若是胜利，秦国名望大增，诸侯也不敢小视他，也可为日后争夺天下铺平道路；若是失败，不仅颜面大失，而且也无法向国人、宗室交代，这将有损他的威名。
虽然有些担心，但在吕不韦的一再要求下，庄襄王也只得同意出兵讨伐东周国。吕不韦为使庄襄王安心，决定亲率大军攻打东周国。
东周已无百乘之兵，如何能抵挡秦国的大军？东周君向诸侯求救，诸侯人人自危，无一国敢出兵相救，吕不韦没费什么气力就灭了东周国。庄襄王大喜，封吕不韦为文信侯，将洛阳十万户赐给他作为食邑。
第一次用兵的胜利，激起庄襄王对外用兵的野心。他决心像祖父昭襄王那样，做一个威震诸侯的霸主。
秦庄襄王二年（公元前248年），秦将蒙骜伐赵，他是继白起之后秦国又一名将。他不负庄襄王所望，先后攻取了赵的榆次（今山西榆次）、狼孟（今山西阳曲）等三十七城。次年，他又攻打魏国，占领了魏的高都（今山西晋城）、汲城（今河南汲县）。魏国在秦军连连进逼之下，节节败退，魏王派人去赵国请公子无忌回来对付秦军。
无忌自从杀了晋鄙，夺取兵权，解了赵国邯郸之围后，就一直留在赵国。如今魏王来请他，他虽有心回去，但仍然担心魏王会借机杀他。
无忌手下门客众多，有人看出了其中的利害，就劝解道：“公子以急人之难而闻名诸侯，受各国尊重。如今秦军伐魏，魏国情势危急，公子若置之不理，公子高义又怎能让人信服呢？如果秦国灭了魏国，铲平了魏国的宗庙，公子又有何面目立足于天下？”无忌听了，立刻回奔魏国。魏王顾不得昔日恩怨，命他率魏军抵抗。
无忌派人向诸侯求救，诸侯佩服其高义，纷纷派军前来相助。于是无忌率领楚、燕、赵、韩、魏五国联军，在河水之南与秦军展开激战。
蒙骜虽是沙场老将，但也没想到敌人一下变得如此强大，便怯于应战。五国一直受秦国欺凌，如今在信陵君的统一指挥之下，同仇敌忾，格外勇猛，把秦军打得节节败退，一直追击至函谷关（今河南灵宝东北）。
庄襄王闻听秦军惨败，不禁急怒攻心，一病不起，眼看一日不如一日。吕不韦见此情形，心中暗喜：大王若死，太子将即位。但太子年幼，不足以担负起治国重任，必将委国事于我。那时我将独揽秦国大权，就可尽展胸中抱负，谋取天下了。
庄襄王弥留之际，将赵姬、太子、吕不韦以及一些宗室重臣召至榻前，交代后事：他让太子拜吕不韦为仲父，又向赵姬和嬴政交代了几句，便撒手人寰。
公元前247年，嬴政即位，尊母赵姬为太后，相邦吕不韦为仲父，国事皆托于二人。
秦王政元年（公元前246年），秦军刚败，国君又亡，少主即位，权臣掌国。各国认为有机可乘，都蠢蠢欲动。
晋阳首先传来反叛的消息。晋阳原是赵地，秦昭襄王四十八年（公元前259年），秦将司马梗攻占晋阳，置太原郡。此地离秦都咸阳较远，民风强悍，庄襄王二年曾反叛过一次，被蒙骜平定。赵国此时见秦国局势不稳，便挑唆晋阳之民反叛，试探秦国的动向。
秦国是兵马万乘之国，秦军是战无不胜、攻无不克的，但自从被五国联军打败，逼至函谷关内，秦国民心士气都受到极大的打击。
吕不韦知道这是对他掌政的一个考验，如果处理不慎，不仅六国会趁机共谋秦国，而更为不利的是朝中宗室贵胄会以此为攻击的口实，动摇他在国中的地位。
自掌政以来，吕不韦为巩固势力，大量安插亲信在朝中为官。宗室大臣都对他心怀不满，但惧其权势，只有暂时忍让。同时，他也注意拉拢一些失意旧臣。蒙骜败于五国联军，按律当以死罪论处，吕不韦力保蒙骜，并承担兵败之责，使他免于获罪。
为平定晋阳叛军，吕不韦决定重新起用蒙骜，秦军是他势力控制的薄弱之处，重用蒙骜可以收买一部分秦军之心。并且将来扫平天下，还要依赖这些人，因此他对秦军将领远比宗室大臣要宽厚得多。
于是，吕不韦招来蒙骜问道：“将军对晋阳之事有何良策？”
蒙骜曾平定过晋阳之乱，对情况极为熟悉，他极有信心地道：“相邦，只要您下令，末将立刻将晋阳踏平！”
“将军武略，天下闻名。平定晋阳，易如反掌。只是晋阳一反再反，需要一个妥善之策方可。”
“当地之民刁顽，不服管束，一是因秦法严厉，他们都不惯约束；二是因郡守为秦人，不熟当地民俗，极易引起冲突。所以末将认为平定晋阳之后，当以亲近我大秦之当地人为郡守，才可使晋阳不至复叛。”
吕不韦略一思索后道：“将军之言甚有道理，只是以当地之人为郡守，易为亲情所累，难以公正执法。我看将军平定晋阳之后，可选派邻近之地的秦吏为晋阳郡守，只要其熟悉当地民俗即可。另外，将军除对贼首严惩之外，可将当地愚顽之人迁出，将大秦之民迁入，这样一来，不必大肆杀戮也可使其不再反叛。”
蒙骜本来心中对吕不韦极为不服，认为他原是一商贾，仅仅是因相助先王之功，才被拜为相邦，并无什么本事。现在见他处理晋阳之乱，有条不紊，心中甚是佩服。
之后，蒙骜率领秦军很快就平定了晋阳之乱。六国见秦国依然强大，便不敢轻举妄动。可吕不韦明白，只要五国联军还在，各国合纵之势不散，秦国的危机仍然存在。而五国合纵主要是因为无忌的威望，只要除去他，五国联军就不足为惧。魏王量小气窄，疑心甚重。吕不韦看准此点，立即派人去魏国行间。
秦间到了魏国，收买了被无忌矫杀的晋鄙门客，让他们四处传言无忌德高望重，应为魏王。谣言传至魏王耳中，果然引起了他的疑忌。他下令罢免了无忌的兵权，让其回朝。
无忌接到魏王命令，无可奈何，只得回国。他知道自己一走，五国合纵之势必散，因为再没有第二个人有他这样的威望令五国信服。五国合纵离散，必给强秦可乘之机，所取得的大好形势也将付之东流。但他若不交出兵权，就将引起魏王的疑忌，那他的信义贤德之名将不复存在，魏国也将因此而起内乱。万般无奈之下，无忌只好回到魏国，成天与门客吃喝玩乐，纵情酒色，再也不想引起魏王的任何猜忌。
五国联军无核心之人领军，合纵自行离散。秦军趁机攻伐魏国，一战斩首三万。捷报传来，秦国上下一片欢腾。吕不韦的声威也随之大振，无人再怀疑他的掌政能力。
自消除五国威胁后，吕不韦便将精力用在嬴政的身上。每次坐在嬴政的身边，教他如何处理朝政，吕不韦都感到特别的温馨，有如平常人家灯下课子一般。嬴政聪颖好学，闻一知十，令他很欣慰。
但令他不安的是，每次他教嬴政，赵姬总是默默坐在一边注视着他们，当他与赵姬的眼光相遇时，那眼神中的幽怨之情让他感到心悸。
吕不韦知道赵姬眼中所诉说的内容。庄襄王已死两年，整个后宫中除了嬴政，再难见到一个真正的男人，而赵姬年不过三十，这后宫的寂寞清冷让她如何能够忍受？现在这种情形，让赵姬不由自主地想起与吕不韦相处的那段时日。如果不是吕不韦把她送给异人，这不就是一家人吗？
在邯郸时，赵姬独自抚养着两个孩儿，为生计所累，无暇顾及其他。如今在秦宫衣食无虑，一切有人侍候，反而令她感到寂寞难耐。如今她大权在握，再也不是邯郸那个任人摆布的弱女子了，就连眼前权倾朝野的相邦吕不韦都要听她的命令。她决心找回失去的一切，把吕不韦紧紧抓在手中。
这一日深夜，吕不韦刚刚从嬴政那里出来，就被太后派来的宦官叫去。
太后深夜相请，又没说明是何事，这令吕不韦心中有些不安。但是太后的命令不容推辞，虽然他曾经是赵姬的主人。
吕不韦一路跟随宦官到了高泉宫。
高泉宫曾是宣太后的寝宫，她曾亲掌秦国朝政，显赫一时，其寝宫在秦室宫殿中最是富丽豪华的。这里除了嬴政和成蛟，即使贵为王室公子也不能随便出入，除非是奉了太后之命。
到了高泉宫，一宫女将吕不韦引入内宫。此时已是深夜，宫女引着吕不韦在廊榭之中迂回转折，来到一座宫殿之前停下道：“相邦请进，太后已经等候多时。”吕不韦点点头，只身进入殿中。
殿内灯火通明，越发显出其金碧辉煌。吕不韦略一打量，即看出此宫殿与秦国宫殿有些不同。秦国建筑粗朴豪放，以实用为主，甚少华丽的装饰，而这里却是赵国宫室的风格，赵姬是赵人，仍保留了一些赵人的习俗。
吕不韦往里走了几步，掀开一帘白纱缦，便看见赵姬一手扶头，斜靠在大殿正中的床榻上，心中暗赞——好一个妩媚的女人！
赵姬是经过一番刻意的修饰打扮后才召见吕不韦的。只见她头戴碧罗芙蓉冠，插上五色花饰，一袭五色花罗裙衬托出她娇柔的体态，整个人明艳多姿，散发出成熟女人的魅力。
殿中只有一个侍女，她见吕不韦进来，遂小声对闭目养神的赵姬道：“太后，相邦来了。”
赵姬睁开眼睛，直起身子，望着缓步走来的吕不韦，心中怦怦直跳。
吕不韦步态沉稳，步伐有力，显得庄重而自信。
“臣吕不韦拜见太后，不知太后深夜相召有何要事？”吕不韦躬身行了一礼后问道。他身为秦王仲父，是朝中唯一可以不行下跪参拜之人。
“相邦劳累一天，哀家深夜相召，相邦不会怪罪吧？”赵姬笑道，示意吕不韦坐在左侧的案几之后。
“微臣不敢。”吕不韦见太后回避自己所问，便不再追问，默然坐到案几之后。他是一个懂得适可而止、适时发问的人。
“相邦白日忙于朝政，夜晚又要教导政儿，整日为社稷劳累，哀家一直想酬谢相邦，所以深夜冒昧请相邦前来。”赵姬话音刚落，一列宫女鱼贯而入，迅速在赵姬和吕不韦面前的案几上摆好酒菜。看来今晚无论如何都要陪太后一饮了，吕不韦在心中苦笑。
“此乃微臣分内之事。臣只有尽心尽力，方不负先王临终所托和太后垂爱之心。”
赵姬微笑道：“既是如此，哀家就敬相邦一爵。”
“微臣不敢，还是臣敬太后一爵。”吕不韦端起酒爵，一饮而尽。
这时帷幔之中响起一片丝竹之声，吕不韦听了一会儿，感叹道：“太后还没忘记赵乐啊！唉，这熟悉的乐曲已有好几年没有听到了。”
秦人先祖居住在偏远的夷狄之地，民风强悍尚武，其音乐也雄浑粗犷，多为鼓舞士卒冲阵搏杀之作，而六国之乐经过多年演变，已成为丝竹柔靡之声。
吕不韦早年出入各国，对各地音乐都有所了解，后来在邯郸居住多年，对赵乐更为熟悉喜爱。一曲听完，他赞道：“如此妙曲令人感动，使臣不禁想起往日邯郸之事。想不到太后离赵多年，还是如此喜爱赵乐。”
“哀家幼习赵乐，故国之声怎能忘记？唉，想起赵国之日，正如昨日之梦啊！”
赵姬的感慨神情也引得吕不韦不胜唏嘘，他听着熟悉的赵乐，在赵姬频频劝酒之下，仿佛又回到了过去纵情酒色、放荡不羁的日子。
赵姬饮下几爵酒后，玉面更是娇艳欲滴，举手投足也少了刚见面时的局促，更增添了一份娇媚迷人之态。她感受到了吕不韦灼人的目光，便低下头，显得更为娇羞。在两人的心中，仿佛又回到了在邯郸时的日子。
初见赵姬时，她是邯郸欢场中以歌、舞、琴三绝享誉的美人。而吕不韦是有名的大商贾，过着布衣王侯的生活，但他知道自己再有钱也只是贱民一个，富而不贵，他希望有朝一日富贵荣华加于一身。
异人最落魄无依的时候，吕不韦遇见了他。他知道这是一个绝好的机会，只要自己帮异人成为秦国之主，那就是一笔赢利无数的买卖。
异人此时年仅十六，尚未婚配。吕不韦为了更好地控制异人，便花重金买下了赵姬。但他并没有马上将赵姬送给异人，因为马上送去固然能赢得异人的欢心，但并不能达到长久控制异人的目的。他要训练赵姬，让她言听计从，然后通过赵姬去控制异人。
吕不韦知道赵姬家境贫寒，便送去大量钱财，还指点赵姬之兄赵成经商之道，使其家人再不用为衣食发愁。此举让赵姬感激不尽，她也因此深深地爱上了吕不韦。虽然吕不韦相貌平平，但他东奔西走，阅历丰富，待人和气，丝毫没有暴富之后的强横霸道，其成熟的男人气质让她深深迷醉。
但吕不韦却不为赵姬的柔情所动，他请来最好的礼仪师傅教她宫廷礼仪。赵姬虽有绝世容颜，但因在娼门乐户中长大，难脱浮华做作之气，这对异人来说，偶见或有新鲜之感，长久相处必会生厌。按照吕不韦的安排，她日后将被异人立后，岂能有这种贫贱气质？
当赵姬知道自己仅仅是吕不韦晋身的阶梯时，不禁肝肠寸断，珠泪涟涟，她决定试探一下吕不韦。她调好琴弦，低眉垂首而坐，其庄重典雅之姿博得吕不韦的赞赏。她轻抹慢捻，乐声随即轻柔地飘出。她轻启朱唇，缓缓唱道：
这是一首卫风《氓》，是一位妇人遇人不淑后的怨叹。赵姬心有同感，唱得动情至极。特别是唱到“于嗟女兮，无与士耽！士之耽兮，犹可说也，女之耽兮，不可说也”时，更是神情投入。吕不韦沉迷于赵姬的歌声之中，没有注意她的神情有异。
“好！简直是人间仙乐！只是明日见到异人，千万不可弹唱郑卫之音，让他小瞧于你！”吕不韦在赵姬唱完之后，不忘告诫道。郑卫之音被王室贵族和士大夫们视为淫乐，只在私下里演奏传唱，公开场合只弹唱雅乐。
“是，妾明白。不过妾有一事要告诉主人。”赵姬明白吕不韦的用意，但仍不忘自己的目的。
“有何事？”
“妾……妾上月已经停信，怕……已有身孕了。”
吕不韦听后颇为震惊，赵姬楚楚可怜之态又使他不忍责备。他阴沉着脸，皱着眉头在心中盘算这件事。
现在只有让异人尽快接受赵姬，拖得越久越难以掩盖，而再找一个赵姬这样的美女不仅难，而且也晚了。异人那小子倒好糊弄，只是将来赵姬生的是儿子，那我吕不韦的儿子不是成了异人的吗？异人尚无子……如果……他成为异人的嫡长子，则将来大有可能继承秦王之位，那么秦氏的江山不就被我吕氏取代了吗？吕不韦想到这里，不由心中暗喜。
他不动声色地吩咐赵姬：“这事你不要再对任何人说，尤其是异人。你只需好好准备，明日我就要宴请他。若是出了什么差错，别怪我翻脸无情！赵姬，你是个聪明的女人，我就不与你细说其中的利害了。”
吕不韦阴冷的话语让赵姬心寒，她原希望吕不韦闻听她有身孕后能把她留下来，可这最后的试探竟也毫无作用。
我看错他了！他是一个只需权势和财富，不要儿女温情的人。我只是他的一颗棋子，一个取得权势的工具。赵姬的心在滴血，她的情意在被无情地践踏后又被残忍地抛弃了。她感到极度的伤心绝望，迎着吕不韦冷酷的目光，低头木然答道：“妾知道了！”
第二天异人前来赴宴。他早听说吕不韦藏有一位绝色美女，但是对方不提，自己也不便相问，所以一直无缘与赵姬相见。此次一见赵姬，异人即为其倾倒。在他的一再要求下，吕不韦才将赵姬送给了异人。
九个月后，赵姬生下嬴政，吕不韦和异人都欣喜不已。只有赵姬在心中怨叹，不知道这孩子将给她带来什么。孩子的出生就酝酿着阴谋，他的一生又会怎样呢？
吕不韦和赵姬都沉浸在回忆之中。吕不韦感到得意，一切正如他所谋划的那样，他不仅成了诸侯中最强大的秦国之相，而且他的“儿子”也成了秦国之主。
二人已有些醉意，殿中的宫女乐师不知何时已退下去了。赵姬似乎被触动了心怀，低头坐在那里嘤嘤而泣。吕不韦早已忘了太后、相邦之分，他摇晃着站起来，走到赵姬身边喃喃道：“赵姬！你不要伤心，我来了，没人敢欺负你！”
赵姬一头倒在吕不韦怀中，紧紧抱住了他。吕不韦有些晕眩，欲火上涌。他像一匹失去控制的烈马，紧紧地搂住赵姬。