第16章 布局设局，双方较量
此言让百里末眉头一皱，他抓住沈棠肩膀让她面向自己，弯腰平视那双被狠厉侵占的眼，“沈棠，有一点你必须记牢：以善为本，方得始终；以恶为本，终将致亡。”
“你以为我想做什么？”沈棠把手里的硬块丢掉，掏出手帕擦拭手指上焦黑的污渍，“在我看来，人与畜生最大的区别在于克制。而我是人。”
百里末心间担忧却未松，沈棠身负仇恨，着实容易行差踏错。
“正事要紧。”沈棠摘下荷包塞给百里末，“衣物都烧光了，你得出去置办几身。”
百里末抓着荷包，看沈棠委屈巴巴的样子，无奈叹了口气，“好。”
两人走出海棠院，颜明月正在外头吩咐管家收拾新院子让沈棠入住。
“二娘，我想与您谈谈。”
“好，去韶华院吧。”颜明月领着沈棠回了自己的院落，进门就交代陪嫁嬷嬷，“周婶，你去牧歌房中收拾些新衣裳与首饰，晚些送到浮梦院。”
“我已让阿萧去置办衣裳了，二娘就别动牧歌的了。”沈棠双手单手拿着茶杯，喝了半杯水。
“你别介意才是。”颜明月挥退奴婢，提壶把沈棠的茶杯填满，“你与沈箫吟的事府内都传开了，究竟是怎么回事？”
日头爬上中天，沈棠将前因后果说明，颜明月猛地把茶杯放在桌上。
“她这是拿全家人的命去换自己的前程！”饶是颜明月平日处事玲珑，此刻也怒上心头，“帝心难测，倘若今日恰逢清光帝心情差些，辅国公府便可能落到满门抄斩的地步！”
“正是如此。”沈棠道：“原本有些事想成了再与您谈，但眼前局面已耽误我的计划，所以想请颜家帮我个忙。”
“颜家能做的，必定帮你办到。”颜明月承诺道。
“我想入朝从政。”沈棠把自己天大的野心坦诚告知。
“入朝从政？”颜明月盯着面前女孩儿，比同龄人消瘦矮小，想法志向却比诸多男子还大胆，“望月国从无女子入朝的前例，连后宫里那些贵人们都不得参政议政，何况是你。”
“清光帝初登大宝做的第一件事是修改完善望月律法，那时群臣非议，御史台上书骂他罔顾祖宗礼法，但后来呢？他大获民心坐稳皇位，至今已是万人称颂的政绩之一。”沈棠道：“兵器是我在造势，可因我是女儿身，一件兵器远远不足以让皇上破例。工农兵学商，我起码得做到三样才可博得一个机会。”
颜明月震惊地微张着嘴，工农兵学商精一样已了不起了，她却拼三类。
“我有赚钱的法子，但我没资本，因此需借助颜家首富的实力。颜家赚钱，我赚名。”
“颜明月在生意场上见多了场面，仍觉家中小辈过于——狂妄，“你可知其中艰辛，稍有行差踏错就会粉身碎骨。”
“我知，但我愿意搏。”沈棠全无畏惧，朝颜明月伸出手，“我会入朝，日后亦会护着颜家，二娘可愿与我赌一把？”
颜明月看着面前那只柔弱易折的手，掌心蜿蜒复杂，注定一生动荡坎坷。
颜明月手指握紧又松开，半晌方才下定决心握住那只手，“颜家已无路可退，不如与你搏一把。”
“多谢二娘。”沈棠眼中不见兴奋之色，好似早料到会得此结果，“沈箫吟造不出兵器，定会把主意打到我身上，劳烦颜家明日傍晚前与朝廷签署文书，面圣时帮忙借两个人。”
沈棠凑近颜明月耳边嘀咕一阵，将计划和盘托出。
一连三日，月都因这场擂台而热火朝天，私下的赌/局开了一场又一场，赔率高到吓人，连沈棠本人也没经住诱惑，为赚这笔黑心钱负债数千两。
但，最过分的当属颜家。
当天，身上背着颜家巨额赌/资的沈棠，出个门都觉得步伐沉重。
“牧歌，拜托你了。”沈棠道。
沈牧歌郑重点头，眼中布满认真，“我一定做好。”
“阿萧，保护好她。”
“我同你去。”百里末道。
沈棠摇头拒绝，出门登上外头候着的马车。
“五姐如此安排定是有信心应付，萧哥你别担心。”沈牧歌安慰一句，“我们走吧。”
巳时未到，顺城门菜市口已人满为患——不知是那个缺德货把地点定在这么个斩首的地方，搞得窃图者会被当众斩首似的，其效果导致护城军不得不加派人手防护，身为护城军主子的慕钧更是在附近坐镇。
慕钧临窗坐定，而他对面坐着位打扮清雅的美人，正是他那小青梅。
“钧哥哥，好生热闹啊。”陈雨曦气色不好，唯恐外人说三道四故而戴着面纱，“上次见到这般热闹的场面还是去年的乞巧节。”
“待你身子好了，什么节日我都陪你出来看。”慕钧将歇凉的茶水放到陈雨曦面前，转头望向下方，刘府的马车已到。
陈雨曦端起茶杯细品，眼神却留意着慕钧。
今日是她提出想出门瞧瞧热闹，最好是能看到沈棠的下场，可万一兵器确是出自沈棠之手——
巳时将至，沈棠迟迟不见踪影。
负责此次擂台的工部尚书郎夏山鸣坐在监斩官的位置，目光望向案旁漏刻，距离巳时只差一刻钟时间。
刘慧清心中冷笑，“她倒是嚣张，比我们来得都迟。”
“再等等。”沈箫吟善解人意道。
标尺下陷，巳时过两刻，沈棠仍未出现，围观的百姓开始躁动。
“沈大小姐，要不……”夏山鸣犹豫道：“再等等？”
“好。”沈箫吟满口应着，偏头看向母亲相视一笑。
沈棠兵器图纸画到关键一环停手，她以为这样就可翻盘，却不知刘家早备后手，只要她无法到场，在百姓看来就是心虚临阵脱逃了。
“夏尚书，沈棠不敢前来真相已再明了不过，眼见日上中天，咱们就别耗了。”刘慧清的兄长刘海生早已不耐烦，起身已欲打道回府。
这时，沈箫吟也起身了，美人面上含笑，温柔可人的说：“许是棠儿知道错了，这事便到此为止，让夏大人白忙活一场，箫吟代妹妹向您赔个礼。”
言毕，沈箫吟盈盈福身，但话里话外都在暗示——沈棠是窃图者却死活不认，让人平白受累。
“长姐的好心五姐可受不起。”沈牧歌一袭红衣如火，脸上的骄傲是天生的自信，衬得那张娇媚灿烂的脸盛极了。她朝上头的夏山鸣拱拱手，道：“夏大人，家姐事前曾料到有意外发生，无法准时前来，因此今日比拼由牧歌代替。”
而此时月都内出现数辆相同的马车在城内乱绕，真正载着沈棠的马车已出了城。