批判性思维的应用：儿童疫苗注射会增加孤独症的患病风险吗
孤独症谱系障碍——通常被称为孤独症——是一种发育障碍，会导致严重的社会功能和沟通受损。这种神经疾病通常在人生的最初几年被诊断出来，大约1%的人患有这种疾病——而且这个数字可能还在增长。随着对这一疾病的性质和症状的认识的不断提高，家长和研究人员越来越关注这种使人衰弱的疾病的起因，以及它是否可以预防。最近，审查瞄准了儿童疫苗接种这一可能的原因，结果，超过十分之一的家长拒绝或推迟了美国疾病控制中心（CDC）和美国医学协会建议的疫苗接种计划（DeStefano et al.，2013）。但是，这些家长的决定是理性的还是出于恐惧？关于疫苗接种对孤独症患病风险的影响，科学研究揭示了什么？
关键问题是什么？
诚然，所有家长都希望他们的孩子健康，过上富有成效的、充实的生活。所以，一想到他们的孩子可能会患上一种严重限制他们以传统方式建立及维持亲密关系能力的疾病，家长就会恐惧。但是拒绝为孩子接种疫苗真的是规避孤独症风险的方法吗？要回答这个重要的问题，我们需要提出哪些批判性思维问题呢？
观点的来源是哪里？
在过去的10年里，很多热门的媒体都报道了儿童疫苗和孤独症之间的假定联系。但是如你所知，热门媒体并不总是一个可靠的来源。例如，他们经常引用一位医生的话，这位医生出版了一本书，在其中推荐了自制的疫苗接种时间表，用以作为疾病预防控制中心版本的替代版。另一个宣传疫苗接种风险的主要发言人是女演员詹尼·麦卡锡（Jenny McCarthy）。因此，观点的来源缺乏广泛的医学可信度。
证据是什么？
1998年，发表在《柳叶刀》（Lancet）期刊上的一项研究报告了麻疹-腮腺炎-风疹（MMR）疫苗和孤独症之间的联系（Wakefield et al.，1998）。新闻机构对此进行了报道，之后医生们说高达50%的患者重新考虑是否要给孩子接种疫苗。然而，1998年的研究结果被证明是假的：该研究的作者安德鲁·韦克菲尔德（Andrew Wakefeld）接受了律师团给的数十万美元，后者希望证明疫苗是不安全的——更重要的是，《英国医学杂志》（British Medical Journal）后来发现，韦克菲尔德实际上伪造了他的数据（Offit & Moser，2009）！韦克菲尔德曾是一名外科医生，由于那篇文章以及其他各种违反道德的行为，他被吊销了行医执照，最初那篇文章也被《柳叶刀》撤回。从那时起，大量大规模的研究广泛探索了儿童疫苗接种和孤独症之间的联系，但都无济于事——一次又一次地，合法的研究再未能发现两者之间的任何关系（Taylor et al.，2014；Maglione et al.，2014）。国际医学界对儿童疫苗接种不会使其面临孤独症风险这一结果感到满意。这也说明了重复实验，也就是科学方法的第4步的重要性。
相关结论是否存在被偏差污染的可能？
当然如此。孤独症/疫苗谣言中至少存在三种不同类型的偏差。第一，情感偏差解释了一项有问题的研究是如何延续非理性恐惧的，即使在今天，这份恐惧仍然致使一些父母拒绝或推迟为孩子接种疫苗。对于不受控制的疾病的恐惧，加以一个简单的解决方案——不接种疫苗——是一个对许多人来说无法抗拒的强大组合。
第二，证实性偏差也起了作用。1998年的初始期刊文章（后来被撤稿）一发表，媒体就受到了大量孤独症儿童的父母声称孩子确实接种了疫苗的故事的轰炸。一旦家长们在脑海中确定了两者之间的关系（由情感偏差促成），他们就非常容易记住那些故事，但却不会注意或记得还有许多接种过疫苗但没患上孤独症的健康儿童。
第三，相关-因果偏差也在其中添了把火。疫苗抵制者指出，孤独症发病率的上升与儿童疫苗接种率的增加是一致的——因此，他们说，二者之间一定存在相关性。优秀的批判性思考者会指出，相关性并不意味着因果关系：在这种情况下，医疗服务的普及能够解释为什么更多儿童接受早期疫苗接种，以及为什么孤独症的诊断变得更频繁、更可信。
是否需要多元化的视角？
对于任何疾病或障碍，我们必须从先天和后天——生物和环境——两方面去辨别潜在的原因。几乎没有哪个生理或心理障碍是仅由这两种当中的某一种因素造成的，仅由单一的环境因素（比如疫苗）导致一个复杂疾病（例如，孤独症）的情况就更罕见了。事实上，从孤独症患者身上收集的数据反映了好几种基因和遗传风险因素（Jiang et al.，2013）。
我们能够得出什么结论？
这个例子有力地说明了批判性思维的重要性。更糟糕的是，公众对所谓的疫苗-孤独症关系产生不必要且不理性的恐慌，这对公共健康造成了新的威胁。随着拒绝为孩子接种疫苗的家长的增多，那些可通过接种疫苗来预防的疾病的发病率增加了。十几年前，麻疹曾被美国和英国正式归类为“消灭”了的疾病，但它卷土重来，让人担心它可能重新成为流行病：2014年和2015年，美国发现了数百名新病例，而英国发现了数千例。这一疾病具有很强的传染性，在非洲、亚洲、欧洲的许多国家里仍然很常见，每年都有超过15万例儿童死于麻疹。受到感染的旅客会携带病毒进入新的国家，如果没有强有力的疫苗接种史，疾病就会蔓延。卫生部门的官员担心，如果目前抵制疫苗的趋势不尽快逆转，将会抹除数十年来在减少甚至消除的诸如百日咳、白喉甚至脊髓灰质炎等疾病方面获得的成绩。