第24章 第24话︱游廓妖气
信纲将一切安排得都很妥当。
在事先预定的时间里，他们一行三人按原有计划一同去了葭原，竹千代也终于第一次领略到了游廓的风貌。
江户时代初期的游廓，既是男人消遣的娱乐场，也是文化潮流的引领之地。
“游”字在日语里意指“游戏”或“玩儿”，所谓游廓，就是取得官方许可合法经营的风俗地界。
幕府为了把这片区域跟其他地方隔离开来，挖掘壕沟、设立高墙，形成了如同城郭一样的风貌，因此被称为“游廓”。
让游廓集中成特定区域的目的，旨在便于治安、风纪等各方面的管理，受到官方保护。
这里远离人居闹市、又被护墙和水池等包围，对江户人来说，很有与世隔绝的桃花源感觉。
高等级的游女被称为太夫，客户阶层为富商、武家、公家，因此，她们必须具备琴棋书画、甚至文学领域的教养。
所以她们不只是以美色侍人，更在接待客户的过程里，将文艺、修养、文学等精神层面的东西，从游廊散发出去，可以说是这个时代民众们的偶像。
流传于后世的吉原，要等到四年以后才会出现，在它还没面世之前，葭原是江户最大的游廓，此处云集了各色风格不同的游屋。
四方被高墙包围的葭原只有一个出入口，名为冠木门。
竹千代一行人从冠木门进入，大门外五十间道的两旁都是茶屋和料理店铺。
贯彻中央的道路被称为“仲之町”，他们好奇地沿着这条道路一直往下走，走过茶屋和料理店铺后，各色游屋开始映入眼帘。
三人之中，除了接到指令负责处理这件事的信纲以外，竹千代和直贞都是第一次来逛葭原，比起四处观望的竹千代，直贞还多了那么一丝难为情。
“葭原的游屋分为三个等级，依次为‘大见世’、‘中见世’和‘小见世’。”
在规划并打点好行程的这段时间里，精明强干的信纲就已经将这里的一切都大致了解一番，此时他不仅担任了向导的角色，还同时向两位伙伴当起了解说员。
“大见世规模最大、等级最高，当然游女也最漂亮，之后就是中见世和小见世了。”
“也就是说，屋子最华丽、最大的就是大见世了，可以这么理解吧？”
“是的，少主，其实还有一种鉴别方法，比如……”
信纲在一座装潢华美的游屋停下脚步，他的目光穿过栅栏，看向各色坐在一层的游女们。
“在游廓，客人在道路中可以通过栅栏选择心仪的游女。换个角度说，也可以根据栅栏来分别大见世、中见世和小见世。”
“嗬，里面还藏着这么多玄机呀。”
信纲微微一笑，点了点头，继续解释了下去。
“比如大见世的栅栏，全部是红色格子包围而成，通过栅栏看到的游女身影若隐若现。”
“中见世的栅栏，右上角部分空出了四分之一的空间，客人看到游女的机率就大了不少。”
“小见世的栅栏，只保留了最下端的一半，游女们的面容和身姿全都能被一览无遗。”
通过他的阐释，竹千代发现他们驻足的这座大见世，果然栅栏全被红色格子包围，要很仔细观看，才能看清里面的游女身影。
他不禁发出感慨：“果然等级越高，越不容易见得到啊。”
“再往下走不久，就是引手茶屋‘喜之鹤’了，我们会和夕舞在这里见面。”
信纲在前方带路，虽只来过一次，但以他的聪颖与超强的记忆力，已将葭原摸得一清二楚了。
【注·引手茶屋：具有介绍功能、并设置茶席安排客人与高等级游女会面的茶屋。】
这间名为“喜之鹤”的引手茶屋，装修格调风雅，内里设立了各色独立的宽敞隔间，他们才刚走进去，一名看起来非常精明的中年男子就温和地过来接待了。
“欢迎光临喜之鹤，我是老板幸之助。三千寿大人，你预定的‘雪樱之间’隔间已经准备好，请随我来。”
“有劳你了。”
信纲冲对方点了点头，跟在幸之助身后朝雪樱之间走去。
三千寿显然是他来葭原打理一切时使用的化名，竹千代不得不慨叹他处世的老到周全，看来将这件事交给他来负责果然没错。
隔间里已经摆上了糕点和茶水。
茶是煎绿茶、糕点有鹑饼（豌豆馅糯米丸子）和酒馒头（加了酒、酒香四溢），虽然很香，但三人谁都没有率先品尝。
他们此行的用意当然绝不在尝美食、赏美人，但竹千代还没揭晓答案以前，信纲和直贞都依然处在一头雾水当中、猜不透他来葭原的目的。
三人只是喝着茶，等着夕舞的到来。
“对了，信纲，这个夕舞是什么情况？”
“她出身葭原的一流大见世‘梦无间’，据说格外有种我见犹怜的美。大概柱赫就是被这样迷倒的吧？他最近好像经常来找夕舞。”
“越说我越感兴趣了，还真想会会这位太夫呀。”
夕舞并没让他们等上太久，坐下来喝了一会茶之后，幸之助的声音就从隔间外传来。
“三千寿大人，夕舞太夫即将抵达本店，当前还在‘太夫道中’。”
“太夫道中？”
竹千代脑海里泛起他前身看过的日本古装电影。
在所有关于吉原的描绘里，最有名的就是“花魁道中”，和江户初期的“太夫道中”有大同小异之妙，都是顶级游女在风情万种地行走着。
他忍不住走出隔间，想一睹太夫道中的风貌，他这一起身，信纲和直贞当然也只能跟了上去。
竹千代刚走出茶屋，就看到夕舞太夫一行人正从远处走来，场面果然就和他前身看过的那些日本古装电影一样极具特色。
有个神情淡然的男子走在前面，他身后跟着两名乖巧的女童。
脚踏足有20公分高的三枚齿下驮木屐、迈着外八字特殊步伐的夕舞，在另两名秀丽少女的随侍下，正向喜之鹤茶屋走来。
“走在前面的男子是‘见世番’，负责在游屋正门附近设立台座招揽客人。”
“那些女童是‘秃’，她们通常刚被游屋买下不久；而随侍在太夫身边的少女是‘新造’，身份相当于游屋的实习生了。”
信纲继续向两位伙伴解释着，游屋里各种职位及角色的构成和属性。
竹千代若有所思地望向离他们越来越近的夕舞太夫一行人，那股在与柱赫擦肩而过时闻到的味道，又随着春风传了过来。
是混杂了腥味与微香的虫兽残香。
但与他先前在柱赫身上闻到的残香仿佛又有所不同。
此刻风中飘来的残香既熟悉又陌生，有之前闻过的味道、但又稍稍被淡化掉了小半。
而随风飘来的虫兽残香里，似乎同时掺杂了两股气息，一股气息强大且具有侵略性、另一股气息要更微弱一些。
竹千代睁大了眼睛——
这就表示，迎面走来的这群人里，混迹的绝不止一只、而是足有两只的虫兽！
他下意识地想起了被解锁后的“识虫缚”这项秘技。
看来是时候验证一下这项秘技的使用效果了，他暂时清空了脑海中的杂绪，聚精会神地望向那支太夫队伍，将每个成员都专注地看了好几遍。
见世番没有问题、跟在他身后两名秃也察觉不到异样，当看到随侍在夕舞右侧的新造时，他心里“咯噔”跳了一下。
那名看上去14、5岁的秀丽少女，竟隐隐现出一只蝗虫的原形！
这是竹千代第一次在现实里看到真实的虫兽，那只附身于新造身上的蝗虫，相比起其它巨型虫兽而言，体积算是比较娇小。
它约有5尺长（1.6米）、1.7尺宽（50厘米），竖起两只后足，模拟人一样在路面上行走着。
妖化为虫兽的蝗虫通体青绿，两只天线般的触角、还有眼睛都可以灵活转动，它不时展开后翅，一排又尖又细的利牙像在咀嚼着什么，那情景有说不出的诡异和可怖！
然而那位新造的原形在他眼里也只是一晃而过，对方很快又恢复了娇俏少女的表象。
至于他此行真正想见的夕舞太夫，或者相隔距离有些远了，任凭他再怎么定睛细看，愣是看不出丝毫蹊跷。
他心里大致上对形势作出了初步的判断。
夕舞还散发着虫兽残香，这就表明她并不算一只高阶虫兽，但在远距离里不能轻易看出她的原形，让他从而推算出她拥有一定程度的妖力。
至少并不好对付。
这时候的竹千代，原先那种想对太夫道中一睹为快的猎奇心已然消散无踪。
随着与夕舞太夫一行人距离的逐渐拉近，他心里的警觉与防备也越来越强。
当然绝不能够被对方看出端倪。
所以竹千代暗自对自己说，他必须得像自己那个疯批恶魔弟弟一样，至少得展现出能唬弄住旁人的演技来才行。
否则一旦被夕舞发觉，那他带着信纲和直贞特地赶来这里的良苦用心，就会成为泡沫，弄不好还会立刻身陷危险当中。
“我们回雪樱之间去吧，反正已经见识了太夫道中，她很快就会到隔间里来拜会了。”
竭力稳住心神，向两位伙伴抛下这句话，竹千代故作从容地转身走回了茶屋。
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