21世纪的悖论

如果你已年满25岁，那么我有一个不幸的消息要告诉你：从科学角度来说，你正在“衰老”。这并不是说你从出生那天到25岁之间就没有变老，而是说，某些活动在你出生25年后发生了变化，使你按照自然规律，进入了人生弧线中不可避免的下降阶段。比如，你的细胞过程发生了变化，生长激素发生了改变（毕竟，你不会再长高，鞋码也不再变大），新陈代谢下降，大脑接近其最终结构，肌肉和骨骼质量达到顶峰。你的身体或许出现了一些外在表现，比如有了第一道皱纹，因熬夜而导致面容暗淡无光，比高中时重了10磅，没来由地感到没精神或失眠，其实内在根源早已慢慢形成。即使它们看起来好像是一夜之间出现的，但事实上并非如此。

现在，我们对个人健康的研究颇丰，得益于分析和诊断技术的迅速发展，人们对人体健康的科学认识不断提高。20世纪所使用的化学、分子和光学仪器十分粗糙且昂贵；但在21世纪，此类仪器已变得高度精确且价格合理。我拥有一个设备齐全的实验室，这些设备在几十年前是闻所未闻的。生物学和医学领域发表的优质研究性论文正以指数级速度增长。我们正步入控制疾病风险和寿命的新时代。科学家对人体内部活动的了解迅速增加。多半这种重要的新信息会影响我们的生活方式和医疗保健决策，但是相关政府官员和医生却对此一无所知。了解这些知识能帮助我们做出正确选择。尽管现在的医疗水平提高了，但我们经常摄入不健康的食物，并且健康活动水平不断下降。其实这些与衰老有关的疾病在很大程度上是可以通过改变饮食和生活方式，以及使用革命性药物和某些补充剂来预防的。

2019年，最负盛名的医学期刊之一《柳叶刀》发表了一项令人震惊的研究，指出当时全球有1/5的死亡是由不健康的饮食引发的。其主要原因并非人们无法获得富含营养的食物，而是人们摄入了过多的糖类、盐类和肉类，这些物质会诱发心脏病、癌症、糖尿病和阿尔茨海默病等，这些是21世纪的主要疾病。这意味着每年有1100万人因摄入不正确的食物而过早死亡。饮食选择不当造成的死亡比吸烟或高血压造成的死亡多得多。该研究甚至考虑了年龄、性别、居住国家和社会经济状况。纵使生活环境、条件大相径庭，但人们都会受到不良饮食习惯的影响，不当饮食已成为当今世界引发慢性病的主要原因。鉴于我们早已脱离外出觅食的原始时代，这是一个可耻的事实。

这项研究由北卡罗来纳大学教堂山分校的吉林斯全球公共卫生学院领导，研究确定了代谢健康的美国人所占的百分比。代谢健康的定义为，在无药物帮助下五个参数——血糖、甘油三酸酯（血液脂肪）、高密度脂蛋白（HDL）胆固醇、血压和腰围——达到理想水平。该研究从美国国家健康与营养调查中收集数据，包含美国2009—2016年8721人的数据。其目的是确定有多少成年人处于慢性病的低风险或高风险中。根据复杂的计算，研究结果显示只有12.2%的美国人处于理想的健康代谢状态，但鉴于代谢状态完全在人类的可控范围之内，这是另一个可耻的事实。

摧毁人类健康的不仅仅是食物种类不正确，还有食物的摄入量已远远超过人体所需要的量。如今，食物往往为了让顾客过度消费而被精心设计。我们已经吃得太多，却又营养不良了。这是一种现代悖论。由于人们可以轻松获得许许多多营养丰富的天然食品，加上先进的耕作和分销方式，我们理应可以享受到比以往任何时候都更加健康的饮食，例如，我们可以常年购买新鲜水果和蔬菜。但现在的情况却是，我们的饮食变得不那么健康，并且热量非常高。我曾看到有人点了一盘松软的乳酪煎饼，煎饼上洒了很多糖浆（用玉米糖浆制成），并且还配有培根，之后又点了芝士比萨，这让我很痛心。是的，我目睹了这一切，这种食物在我眼里只是一盘会让人患上心脏病和糖尿病的甜点。我们应该吃得更健康。

人们对饮食健康问题存在极大的困惑，这让试图改善腰围、变得更健康的人们产生了极大的焦虑感。只要看看低碳水化合物和低脂食物，或素食主义者和肉食主义者之间的争论，便可见一斑。媒体发布的混杂信息，以及食品制造商的可疑主张，使我们感到震惊。令我难以置信的是，营养问题已成为两极分化和政治化的话题。食物理应是欢乐和营养的来源，而不是恐惧和疾病的出处。人们很少会考虑饮食习惯与罹患某些疾病的风险之间是否存在某种联系。我们很清楚吸烟会导致肺癌，但是不明白食用过多的苏打、百吉饼或芝士汉堡会增加我们罹患阿尔茨海默病、心脏病或结肠癌的概率。两者的关联不是很明显。

现代食品加工业和误导性的市场营销使美国人罹患疾病的风险逐渐增加。但好消息是，我们可以改变。