5.染色体减数分裂和受精

当个体进入发育的最初阶段，一团细胞被保留起来，它们的作用是产生成年个体繁殖所需的所谓配子，它们就是精细胞和卵细胞。配子既有可能是精细胞，也可以是卵细胞。这些细胞在个体成熟之前没有其他任务可执行，而且基本不发生有丝分裂，因而视为“保留”。通过减数分裂保留的细胞产生配子，通常情况下只在配子受精前的很短时间内发生。在减数分裂过程中，母细胞的两套染色体分成两组，每组染色体进入其中一个子细胞中，这就是配子。由此可见，减数分裂并不像有丝分裂那样发生染色体数目加倍的情况。减数分裂的染色体数目保持不变，即每个配子只收到一组染色体，也就是说一组遗传密码本，所以人只有23对染色体，而不是23×2=46个。

只有一组染色体的细胞叫单倍体，配子是单倍体，体细胞是二倍体，也有三四组或有多组染色体组的情况，它们被称为三倍体、四倍体与多倍体。

雄配子和雌配子都是单倍体，配子配合使它们结合成受精卵，即二倍体。受精卵的染色体组一半来自母亲，一半来自父亲。