第三章 蓝色的和红色的物质
57种，多一种也没有了
1789年，拉瓦锡给世界上的元素试开名单，数了数，元素一共是33种。但实际上，其中只有24种是真元素。至于其余的9种，有的，自然界根本不存在，有的，拉瓦锡把它们算做元素，只是因为当时还没有法子分解它们。
四十年后，在戴维去世的那一年，化学家们已经肯定地知道有53种不同的元素存在了。
戴维本人发现的和指出发现途径的新元素，就不下10种。其余都是由各国的科学家发现的。
19世纪初期，巴黎有一个人，名叫古多瓦[古多瓦（1777—1838），法国化学家，曾发现吗啡和碘。——编者注]。当拿破仑战争在欧洲爆发，制造黑色火药的原料——硝石，一天天供不应求的时候，古多瓦在巴黎郊区开办了一家硝石工厂。他生意不坏，可是，他看出那制造硝石的铜槽不知为什么蚀穿得非常快。古多瓦一追究原因，就在碱里发现了一种当时还没人知道的、有腐蚀性的物质。
这种物质提纯时是坚硬的结晶体，泛着黑色的金属光泽。这些结晶体具有一种很不平常的性质：遇到热，不熔化，却直接化为紫色的蒸汽。
古多瓦将找到的物质，送给他认识的一位教授克莱曼研究。克莱曼将这物质拿给法国最伟大的化学家盖·吕萨克[盖·吕萨克（1778-1850），法国化学家，曾发现气体热膨胀定律。——编者注]看。戴维于1813年访问巴黎，人们又从这种能发紫色蒸汽的物质中，捡了几块送给这位贵宾研究。
结果发现了新元素碘。
碘就是我们今天擦在伤口上用来消毒的药剂。不过消毒用的碘，不是固体碘，而是碘的酒精溶液。
碘发现后过了几年，又有一种未知元素，从稀有的矿物里提了出来。这是一种很像钾、钠的金属，它非常轻，比最轻的木质只重一小点。遗憾的是，它也具有钾、钠那种喜欢同水激烈化合的性能，不然的话，这样轻的东西简直可以用来做救生圈了。
这是碱金属中的第三个兄弟，名叫锂。
不久，又找到了一种跟碘相似的物质。1826年，法国人巴里阿尔在产盐的盐沼地上找到了一种未知物质。它有许多性质很像碘，可又不是碘。新物质提纯时，是一种很重的红色液体。有呛人的气味，所以人们给它起名叫溴。凡是熟悉照相术的人都知道，一切摄影用的玻璃片、纸片或胶片上，现在都涂有溴和银的化合物。而溴和钠的化合物，是一种安眠药，各地药房里都有出售。
还有几种新元素是由柏济力阿斯发现的。这人就是在1808年帮助戴维分解重晶石和石灰的那位瑞典化学家。
在贵金属方面，也发现了好几种新元素。从前，人们只知道三种贵金属——银、金、白金。19世纪初期找到了四种和白金相似的元素——铱、锇、铑、钯。这还不算完。戴维去世后15年——1844年——俄国喀山大学教授克劳斯又在乌拉尔白金矿中找到了一种很像白金的元素，起名叫钉。这已经是第57种元素了。
这以后，一段很长的时期里，哪里也没有再发现新元素了。
19世纪第二个二十五年里，工业开始蓬勃发展。欧美两洲出现了铁路，海面上出现了轮船。为了替工业寻找原料，为了寻找矿藏及其他地下宝藏，无论天南地北，都有人的足迹。
他们收集到的矿物和岩石，非常之多。单是在各工厂和实验室中受到化学家的最精密的分析的物质，也有几千种之多。可是元素呢，除了已知的57种以外，什么新的也没找到。
地球上所有的元素，到这时候，也许真的已全部被发现，用不着再找了吧？
不，寻找元素的人并不死心。他们的看法是：
“很显然，我们目前所研究的元素，不过是一些到处可以遇到，并且容易跟别种元素分开的元素。但我们知道，一切已知元素在地球上的分布是极不均匀的。例如，铁在世界的储量很丰富；铜就少得多；银更少；金少得很。而钉，在整个地球上，大概不会超过几十吨。那么为什么不承认还有一些更稀少的元素，一撮撮或一粒粒地分散在世界各处呢？必须设法把它们侦查出来。”
可是人们尽管继续侦查，还是什么也没查出来。在澳大利亚，在格陵兰，在巴黎郊区，在维苏威火山上，的确有人找到了各种各样的岩石，可是它们都只含有我们所熟知的元素。至于新元素，谁也没有找到。
其实，这时候来寻找新元素，已经比舍勒和拉瓦锡的时代容易多了。
化学分析这门艺术，年年都有进步。化学家们不但能够测出这种石头或那种土壤里含有哪几种元素，而且进一步，他们又能极其精确地指出物质里所含有的各种元素，这有多少，那有多少。
有经验的化学家手里只要有一克物质，就能进行几十种实验。他们可以让这一物质经过溶解、蒸发、冲洗、过滤、煅烧，用酸处理，用碱处理，用火加热，用冰冷却，放在研钵中研细等程序而不损失一小粒。
他们制造了复杂的天平，这种天平十分灵敏，连1/1000克重的物质细末，都可以放在上面称出精确的重量来。
人们已经学会精密而又精密地进行实验工作。
可是，仍然没有一位化学家能够找到新元素。
最后，还是物理学来给化学帮忙，像从前物理学家伏特的发现帮助戴维那样。
从前那一次，新的化学元素是电给找到的。
五十年后的这一次，帮助化学家发现新元素的，却是光。
有两个朋友，一个是化学家本生[本生（1811-1899），德国化学家，利用光谱分析发现了元素铯和铷。——编者注]，一个是物理学家基尔霍夫[基尔霍夫（1824-1887），德国物理学家，创立了研究光谱分析的基础。——编者注]，他俩将学识、技能结合在一起，就搞出了一些十分惊人的发现。