意外的中断

这时候，因为他对工作过分热情，戴维差一点付出了生命的代价。

在做报告前好几天，他就觉得身体不舒服。头痛，两条腿有时候一点力气也没有，像是踩在棉花团上。使他感到难受的寒颤，往往会在最不应该出现的地方，出来袭击他。举例来说，在实验室的冒着热气的沙溶[沙溶：一种对试验物质加热的器具。——编者注]旁边，或在舞厅里跳着卡德里尔舞，由于闷热，烛光都在变暗、人人都在流汗的时候，他却浑身颤抖起来。

他一直觉得不舒服，感觉到病魔在偷偷地袭击他。但他还是咬紧牙关守在岗位上，顽强地工作下去

“我竟要早早死去，来不及向世界报告自己的发现了，”他担心地说，“那以后就会有另外一个人，一个外国人，出来宣布是他将苛性钾分解成功的了。那怎么成！只要我的脑子还没完全昏迷，我的手还能执笔，我就该把全部发现的经过，详细写出来。我不一定非上台演说不可，反正也可以写出书面报告来，请别人替我宣读的。”

但是，他还是自己宣读了报告。当他上台说话的时候，热病使他浑身战栗，两颊绯红，两手微微颤抖，可他还是在这种从来没有经历过的情况下说完了话。

戴维从讲台上下来的时候，一点力气也没有了，可是，他却感到很幸福。

“您怎么了？”埃德蒙得看见他站都站不稳了，就问。

“我好像是得了伤寒，”戴维喃喃地说，“该死的监狱！”

勉强支持了四天，他终于躺下了。

病势立刻恶化，高烧将他的身子折磨得十分虚弱，还不停地说胡话。有几天，好像他的病已经没有希望了。

皇家学院的主持人垂头丧气了。近来有钱的“慈善家们”都不再为发展科学而捐款，整个学院差不多全靠戴维的演讲来维持。他的演讲成了学院收入的主要来源。因此，戴维如果真的死去，这个拥有“皇家”称号的学院简直就要垮台了。

所以，只要有医生从病房里出来，学院的管理员立刻就要跑上去，向他小声地问：“怎么样？戴维先生好点了没有？”

“不好”医生总是这样回答。

伦敦到处有人到医院来探问他的病。他的大名正在四处传扬。他所发现的新金属及其具有的特性，许多人、许多俱乐部都正在谈论。不料，在阿柏马里街见过的这位教授，他发现了新元素的消息还没来得及普遍传开，跟着就飞来了他的不幸的消息！

“您听说吗？”伦教的人士附耳相告。“戴维快要死了！”

群众硬要闯进学院，要求确切地知道：昨天夜里，戴维教授的睡眠怎样，体温多高？据说他在调查监狱的时候，染上了伤寒，是不是真的？

这就使学院办公室不得不特为他的病状，贴出一张公报来。

戴维躺在床上，一直害了九个星期的热病。在这段时间里，他几乎始终处在生死的边缘。好心的医生们都轮流守在他的病床前，日夜看护着他。

他们都认为：“戴维从来没有得过伤寒，现在得的也不是伤寒。他不过是完全累垮了。由于操劳过度，身体非常虚弱，所以一点轻微的感冒，就将他带到了死亡线上。”

他到底还是活过来了。

一月的下半月，他的病势开始好转。可他还是十分孱弱，脸色苍白得怕人。关于实验室暂时没有什么可想的。可又不愿虚度光阴，他就继续写他那首还没完成的诗。

病没有挫减他的锐气。他还是从前那位热情洋溢、心巧手快的戴维。

他还在床上躺了一段时间。学院简陋的卧室里，连一张沙发或舒适的圈椅都没有。使得大病才好的戴维，除了卧床以外，连个坐的地方都没有。

啊，你们别以为在富裕的英吉利，著名的科学家所受到的待遇是十分优厚的。在报纸上给戴维喝采捧场，这在英国，的确一点也不吝惜。可是，柔软的沙发嘛，那是值钱的。一个木匠的儿子，不坐沙发，不也过得去吗？

戴维的朋友们终于让皇家学院的院长感到不好意思。这才花了三个半基尼，从不知什么地方很便宜地买到了一张沙发，郑重其事地抬进了戴维的寝室。可是这时候，戴维已经不怎么需要它了。