淡紫色火焰的秘密

他这个想法是什么时候开始的呢？刚一看见电流很容易分解化学物质，连伽伐尼电池组里偶然含有的极少量杂质，都能毫不费事地分解掉，他心里就有了上述的想法。

戴维想：“有许多物质，我们认为是不可分解的元素，但它们当中可能也有许多种，经不起电流的作用。”

于是，他开始对硫、磷、碳、碱、苦土、石灰、矾土的性质作批判的研究和比较。它们是不是元素呢？如果不是，那它们里面都含有哪些未知物质呢？

这个谜的确很有趣，值得花费些工夫把它揭穿！

做过多方面的考虑之后，戴维决定从碱入手研究。碱有几种化学性质，跟一些已知的成分复杂的物质很相似。既然是这样，戴维就推想碱可能也是复合物质。伟大的拉瓦锡曾经作过同样的推测，决不是没有道理的。拉瓦锡当年，的确未能证实自己的推测，别的一些化学家在这一点上也不曾同意他的想法。可是，像拉瓦锡这样善于钻研的学者，如果对碱都曾有过疑惑，那么，从碱入手研究，一定会有好处。

他首先准备分解苛性钾，所以，第一步就制备了些苛性钾的水溶液。

他又吩咐他的助手、堂兄埃德蒙得把皇家学院中的电设备集合在一起，接连起来，造成一个庞大的电池组。其中包含大型电池24个，里面的锌制和铜制的方形电极宽1英尺，较小型的电池100个，其中的电极，宽0.5英尺。此外，还有最小的电池150个，电极宽1/3英尺（1英尺等于30.48厘米）。这个庞大的电池组能够产生极其强大的电流，所以，戴维希望苛性钾经不住它的作用，会分解成它的组成部分。

接着，他俩就把制得的无色、透明的苛性钾溶液注入一个玻璃容器内，又将与这庞大的电池组相连的两根细导线浸入溶液里。

电流刚一通过溶液，两条导线附近就都出现了气泡。不久，溶液沸腾、变热，气泡也越来越快地冲出液体，升入空中。

“这是水被分解成氢和氧的现象，”戴维失望地说，“让我们看看以后吧。”

但以后还是这样，电流只分解了那碱溶液里的水，至于苛性钾本身却原封不动。

不过戴维并不是遇到困难就退缩的那一类人。

“好，”他下决心说，“如果水在这里有妨碍的话，就干脆不用它得了。”

于是，他决定使用熔融的无水苛性钾，来代替苛性钾的水溶液。

他拿了些干燥的苛性钾粉末，装在一个白金匙子里。又在匙子下面放了一盏酒精灯，然后将预先储备好的纯氧气，用风箱吹进灯焰里。灯焰得了氧，燃烧得非常亮，大约烧了三分钟，苛性钾就化成了一种液汁，摊在匙子里了。

这时候，戴维立刻用电池组的一条导线跟匙子接触，另一条导线，他准备用来浸入匙内熔融的苛性钾里面。

苛性钾液汁正在微微冒烟，溅出着火的飞沫。飞沫溅到皮肤上很痛。可戴维正在兴奋中，竟不觉得疼痛。

“它会不会分解呢？”他用白金导线接触熔融了的苛性钾的表面时，心里想。“现在没有水了。匙子里只有苛性钾一种东西。如果它不是元素，它马上就会现出原形来……可是电流也可能通不过熔融的碱吧？”

但他白担了半天心，电流通过去了。

“喂！”戴维叫了一声，声音都变了。“埃德蒙得，这儿来！我敢打赌，苛性钾一定分解了。”

助手用手遮着眼睛，往仪器跟前凑。而戴维自已却差一点鼻子碰到了白金匙子。

由于电流的作用，熔融的苛性钾里面已经发生了显著的变化。在白金导线跟苛性钾接触的地方，出现了些小小的火舌，淡紫色的火焰，非常美丽。只要电路不断，火焰不会熄；电流一停，火焰也就立刻熄灭了。

助手莫名其妙地看着教授说：“这是怎么回事？”

“埃德蒙得，这意味着，咱们已经把这种假元素给揭穿了。”戴维自信地说，“电流已经将苛性钾所含的某种未知物质，分离出来。导线旁边发着淡紫色火焰的就是它。此外不可能有别的解释。不过我现在还不知道它是一种什么样的物质，也不知道怎样才能把它收集起来。”

是的，要收集这种神秘的物质，真不容易。

可是真有这种物质吗？戴维没有将导线附近那淡紫色火焰所具的意义，估计过高吗？

比戴维头脑冷静的实验家伽伐尼，曾经说过一句很有见解的话：“研究家在进行实验的时候所看见的，常常不是事物的真相，而只是他自己渴望看见的现象。”

戴维在那盛着熔融的碱的白金匙子里所看见的，不会只是他自己渴望看见的现象吗？

他重做了好多次这个实验。每次用上面那条导线连上了电池组的阴极，用白金匙子连上了电池组的阳极，都有淡紫色火焰发生。但是，当他用两条导线调换时，火焰就消失，却出现苛性钾被分解的另一象征，即有某种气体的气泡从匙底升入空中，一个跟着一个着火。这大概是氢。至于那在燃烧时发生淡紫色火焰的未知物质，那就无论如何，也收集不到。