在罗马共和末期，出现了一股折衷主义的思潮，其典型的代表人物是西塞罗，因此，折衷主义又称为“西塞罗主义”。
该流派没有自己独立的见解和固定的立场，只是把各种不同的思潮、理论无原则，机械地拼凑在一起的思维方式，它是形而上学思维方式的一种表现形式。
在西方哲学史上，第一个明确把自己的哲学称为折衷主义的是19世纪法国哲学家库辛，他称自己的哲学思想为折衷主义，声称一切哲学上的真理已被过去的哲学家们阐明了，不可能再发现新的真理了，哲学的任务只在于从过去的体系中批判地选择真理。
