第44章 小滑头
“请问，您是怎么看待奴隶制度？”
“这真是一个有趣的话题，我知道英吉利国已经取消了奴隶制，被称为现代文明国家的典范。但我们不得不看到包括法国、普鲁士、俄国、意大利城邦、美国和奥匈帝国等主要欧美国家在内的世界绝大部分列强中，奴隶制度依然盛行，甚至在沙俄，农奴制度是帝国统治的基础，在美国南方，黑奴是棉花种植园的主要劳动力，这一点不可否定。”
说到这里
李察停顿了下微微一笑，露出一口干净而整齐的洁白牙齿，气质优雅如芝兰，然后才继续说道；
“我本人并不反对奴隶制度，它让社会上的人们按照各自的阶层有序生活，各司其所，是传承至今的古老社会制度，自然有其存在的道理。
但在这里我要声明一点；
我并不支持奴隶制度残暴甚至违反人性的一面，某些奴隶主用血腥残暴的手段对待那些可怜人，动辄断臂断腿施加酷刑，实在是有违人性，必须要加以严厉谴责。
所以，我对奴隶制抱以有限支持的态度，希望能够有一种更加人性化的制度能够代替它，促进社会稳定，人民安居乐业。”
“这真是开明而睿智的见解，我深表赞同。”威廉-理查森先生率先鼓起掌来，引来了众人的热烈掌声，他的目光与站在另一边的罗纳德-埃文森微不可查的交汇了一下。
这是一次试探，显然没有得到想要的结果。
这个李察虽然年龄不大，但是交际手段娴熟，滑不溜手，从试探中看不出政治倾向和具体喜好，仿佛混迹于社交圈的老手。
就像刚才的这一番问答，您倒是支持奴隶制呢……抑或是不支持呢？
李察前面说了不支持奴隶制度残暴违反人性的一面，后面又说有限支持，期望更加人性化的制度代替它，简直绕的人云里雾里不知该做何解？
真正的小滑头啊！
双边会见结束后，李察率领着一众人等离开了芳草地，前往葡萄谷方向而去。
威廉-理查森等人将其送到门口之后，挥手告别，然后重新又返回到屋子里。
“克丽丝女士，请给我们再煮一壶浓咖啡，还有你拿手的榛子饼干，谢谢！”吩咐完女佣之后，威廉-理查森脸上露出一丝苦笑，招呼众人说道；“坐下聊吧，我们遇到了一个不好对付的小滑头。”
“必须承认，“李”真不愧是出生于遗落皇族的高贵血脉，仿佛天生就懂得交际。”
“毫无疑问他很聪明，而有些能力是天生的。”
“确实不好对付，聊了小半天讲了很多，现在想想好像什么也没说，真是见鬼了。”
“这样才有趣，不是吗？”
“我们对神秘的东方帝国了解的并不多，听说李能够驯服野狼和熊，这真的难以想象，我从没见有人这样干过。”
“老虎、狮、熊和豹子都可以驯服，欧洲马戏团对此有一整套方法，古印度大陆还有驯蛇为生的艺人，其实没有那么神秘。”
“但我从来没见过能够驯服成年野狼的人，连那些土著印第安人都做不到，这难道不说明很多问题吗？”
“也许他掌握了不为人知的某些方法，这不是问题的重点，先生们，让我们把注意力转回到值得关切的重点问题上来……”
在众人议论纷纷之际，英国冒险家罗纳德-埃文森不得不用手轻轻的敲了敲桌子，制止了这种天南海北的猜测。
在英国上流社会的社交活动中，几名绅士可以围绕着天气聊上一个钟头，这种虚伪应酬的坏习惯，随着英国人殖民脚步流向全世界。
罗纳德-埃文森可不想在这个话题上继续浪费时间，他的梦想是追寻大航海时代那些著名的冒险家脚步，做出一番轰轰烈烈的大事业，名流青史。
英国有着悠久的冒险家历史，而“冒险家“这个单词，象征着勇敢无畏探索未知精神，汇集了探索尖兵，社会活动家，军方背景，出色的猎人和传播文明的使者多种身份，是具有浓郁传奇色彩的角色，因而广受尊敬。
1583年，英国探险家汉弗莱·吉尔伯特爵士在如今纽芬兰的圣约翰斯建立定居点，并宣称这是英国在北美的第一块殖民地。
1611年，英国探险家与航海家亨利·哈德逊航行到了如今安大略省的哈得逊湾，并宣布此地为英国所有。
数十年后，“阿拉伯的劳伦斯”这一响亮的称号传遍全世界，在西亚和北非地区打上了英国的深深印记，就是英国著名探险家劳伦斯的杰作。
……
这是全世界最具挑战性的工作，没有之一。
见到众人目光看了过来，罗纳德-埃文森清了清嗓子，用蛊惑性十足的语气说道；
“令人尊敬的先生们；
我们有了一个非常好的开始，比预想要好的多，不但得到了联合军事委员会的最高指挥权，而且与大唐会达成了一笔价值33万英镑的高额交易，将双方利益紧紧捆绑在一起。
可以看到，大唐会是值得信赖的合作伙伴，我将会在回复伦敦的电报中，重点提到这一点。
下一步
就是扶持芳草地和大唐会进一步成长，成为上加利福尼亚省亲英势力的代表，扫清障碍，促成该地区独立建国。
我们将会得到必要的军事训练和物资支持，以及必要的外交声援和海上力量支持，以达到拖住美国贪婪无度扩张脚步的最终目的。
在这必将载入历史的伟大事件中，在座诸位的表现如何，贡献几多？
将决定你们的名字是否会呈上白金汉宫英明睿智的维多利亚女王陛下案前，接受何等的荣耀勋彰？
而这其中
除了芳草地自身的努力之外，如何牢牢的掌控大唐会这支得心应手的华人武装力量，让它按照我们的指挥棒行动，就将会成为其中的关键。
看得出来，李察在其一手组建的这个组织中威望很高，如何将其牢牢捆绑在英吉利的战车上，就成为我们首要考虑的问题……”
闭门会议结束，已经是一个半小时之后了。
荷兰船长道格，镇长福克斯，杂货店老板奥多姆-拉塞尔等人先后离开，
威廉-理查森戴上自己的高檐礼帽，手上拿着镶嵌绿宝石的名贵手杖出门，抬头看看布满天际的灿烂晚霞，脸上露出若有所思的神色。
面对美国大兵压境的沉重压力，他知道这是一场豪赌，若赌输了可能大半辈子的财富全部付诸东流，代价太大了。
“英国船长是传播大英帝国荣光的冒险家先驱，您也同样如此。请恕我直言，这可能是理查森家族距离贵族荣耀最近的时候。”身后传来罗纳德-埃文森充满蛊惑的声音。
他似乎能够察觉到威廉-理查森心中的彷徨，适时的加以鼓励，简直就是玩弄人心的高手。
威廉-理查森神情凝重地回答道；“这是一颗有毒的苹果，而我不知道是否值得为此压上全部身家性命，我太老了，已经没有年轻人的勃勃野心。”
“这并不需要芳草地事事冲在前面，可以让大唐会去做……”
“您也说了，那可是个小滑头。”
“哦，没错，我是这样说的，您是觉得无法掌控得住李？”
“他是我见过最出色的年轻人，有猎豹一般敏捷的身手和狐狸的智慧，普通的利益很难驱使他以身犯险。”
“我记得……”罗纳德-埃文森说到这里站住了脚步，脸上露出神秘的微笑，看着威廉-理查森胸有成竹的说道；“您有4位美丽非凡的女儿，只有一位已经嫁为人妇，其他三位尚待字闺中……”
说完，径自去了。
他的话，在威廉-理查森的心中掀起了阵阵波澜，面色也变得青红不定起来，仿佛在思索这种可能性？