第8章
好猎手在睡眠中也能察知风吹草动。乔叶起身的时候，落雨松就醒了。
“不过是起夜。”他想，在温暖的树叶中翻了个身。夜晚静谧，让人难以抗拒睡眠的诱惑，更何况心爱女人就陪在身旁。他打算等到太阳把林子另一端的天空照亮再赶回去，凭借自己的脚程，估计能在族人出门前抵达。
乔叶到哪里去了？半天没有回来。他迷迷糊糊伸出手，摸了摸旁边依旧温热的土地，心里很舒坦。
就这样，一辈子守着一个女人，估计还没有谁尝试过吧？落雨松对自己的特立独行隐隐有些得意。还是个漂亮女人，他想，而且全心全意惦念着自己。如果能顺顺当当生下孩子，他就是部落里唯一确知子嗣的男人了，该有多美妙……
“哗—”草叶轻微的颤抖，让落雨松一下警觉起来。
他没有动，只悄悄抬起头，辨识声音。那是人的脚步，蹑足潜踪、生怕惊扰猎物的脚步……浑身肌肉紧绷，落雨松缓缓转动脖颈，判断声音来源—四面八方……浓密草叶难以压抑的摩擦声从四面八方传来，时断时续。没有经验的猎手会误以为是风的玩笑。然而落雨松已然明了：他被包围了！从脚步判断，十来位经验丰富的猎手已将自己困在当中。他伸手摸到石矛，又喟然放下。没有用了，与其此时做无谓的挣扎，不如保留精力，见机行事。
索性不再等了。落雨松一骨碌着坐起，对着密林深处大喝：“出来吧，我听到你们了！”
林中忽然齐刷刷安静下来，然而只持续片刻，便被一阵毫无节制的纷乱惊扰，犹如暴雨突降。终于，前后左右，草叶陆续分开，八位身强力壮的神山族猎手从藏身处跳了出来。
落雨松不禁苦笑：“果然瞧得起我，竟来了这么多！”他四面打量，不禁感叹神山族人才之盛—个个看起来身手不凡，只从他们坚实有力的掌骨和匀称光滑的肌肉就可见一斑。八个人全都手握石矛，摆成严谨的防御态势，明显经过事先训练。反倒是落雨松大剌剌地坐在原地，没有一丝战斗气息。
“我是河谷族猎手落雨松，想必你们已经知道了。”他平静地说，目光从每一位猎手脸上扫过，却没有停留，“谁是领头的，报个名吧！”
出乎意料，其中一位身材比较瘦小的猎手站出一步，未说话，先脱去上身披戴的皮毛，挥手甩给他。落雨松这才意识到自己赤身裸体，有些不好意思，忙接过皮毛，缠绕在腰间。
“我是神山族猎手追风。”瘦小猎手等他整顿停当，方才开口，同时向族人使了个眼色，包围圈随即缩小。
“若非敌人，应该是很好的搭档吧。”落雨松不禁想。
“落雨松，早听说过大名。”追风戒备不懈，语气却很客气，“坏了你的好事，十分抱歉。你看到了，我们势在必得。你手段虽然厉害，但孤身一人，恐怕……”
“我明白。”落雨松打断他，抓过石矛，横着抛了出去，“没有必要跟自己过不去。给你们刺得七窍流血，最后还不是要被扔进猪笼草里祭神？罢了！”
乔叶……乔叶在哪里？落雨松用余光四处打量。哪儿有她的身影……
“那就好。”追风显然松了口气，向对面一位膀大腰圆的男人示意。那人便从兜囊中拽出一根皮绳，在落雨松身后蹲下。
双手双脚被缚的时候，落雨松不禁感慨：真是造化弄人！前几日刚刚将神山族的猎手捆绑结实，送上不归路，如今就轮到自己走向人生终结。不知道辛朱听说此事又会发表什么高论？好不甘心啊！
八位猎手见落雨松被捆得结实，终于松弛下来，呵呵笑着击掌相庆。追风向远处的密林打了个呼哨，尾音志得意满地向上轻挑，就像野犬翘起的尾巴。落雨松惊奇地看到草叶再次分开，又有四名猎手跃了进来—原来设了两层埋伏。看来这次狩猎，神山族下了苦功，操练恐怕不止一日吧？想必围追堵截，各种局面都有应对方案。谁知自己这么容易便缴械投降，难怪敌人扬扬自得。
追风一声令下，落雨松便被捆绳结的猎手一把扛到肩上，毫不费力的样子。这让他又想到了阔叶，不禁苦笑。原来，被扛在肩头是如此难受。猎手蹿高跃低，颠簸如同抖动的蝉翼，他肌肉横突的肩头不断在小腹上撞击，落雨松险些呕吐起来。
好在路程不远，十二位猎手健步如飞，几乎没有交谈。高大树木从横在半空的眼前掠过，退向可望而不可即的远方。草叶敲打在脸上，划伤了面颊，但他顾不上疼痛—晨露的芬芳令人心醉。啊，他怎么从来没有注意过，晨露也会像果子酒一般馨香？
神山族！两年来只在村外偷窥，今天终于进到村里—却是如此狼狈！落雨松东张西望：一座座茅棚与河谷族别无二致，只是布局略有不同。河谷族依水而建，所以地势平坦，村民的茅棚散落在绵延的河滩上，看不出区别。唯有南木和辛朱的住所略高大些，卧在上游河湾里，位置更佳。神山族依山而建，茅棚明显集中得多，沿着渐渐隆起的地面簇拥而上。中央高大的茅棚一目了然，定是大首席科学家的住处。落雨松被倒提在半空，就向那里一步步靠近。
“神山族的猎手啊，神祝福你们！”
一声高亢呼唤，震得人头皮发麻。落雨松被扔到地上，十二位猎手同时单膝跪倒。想必是赤土，敌族的大首席科学家。
他奋力扭过头，顺着两条粗壮的腿向上望去。先看到了一身崭新油亮的皮毛，随后是宽阔胸膛上悬挂的头骨饰链。落雨松再接再厉，几乎要把脖子扭断，终于看到了赤土的脸—方方正正，眉目粗重，如果事先不知道，谁能想到他和白峰竟是同母异父的兄弟？
被吵醒的族人从旁边茅棚里陆续走出，见到赤土也都行过礼，站在一旁。
“啊，抓到了！”
“终于……”
“好健壮的男人，这一次可要好好祭神。”
“没错，上次那个，实在太瘦弱了……”
族人们都很高兴，七嘴八舌地评论起来。清晨的静谧一扫而空，村落里飘荡着欢庆的气氛。
有年轻女人走到近旁，低头检查落雨松的身体，按一按他肌肉结实的胸背和小腹，啧啧叹道：“好棒的小伙，就这么祭了神，真可惜啊。”
“咦，你想怎样？趁还没有祭神，晚上去找他啊！”立刻有上岁数的女人嘲弄地说。
赤土站在一旁，对这亵渎神明的言论只微微一笑，没有呵斥。落雨松对赤土印象很好：他完全不像辛朱那般飞扬跋扈，族人和他站在一起，除掉最初的行礼，就像同伴一样。
嘲笑归嘲笑，上岁数的女人却也靠了过来，在他身上摸索。
陌生女人的碰触让落雨松很不习惯。他挣扎着想坐起来，无奈手脚被捆得太过结实，拼尽全力，终究还是立不起来。追风见状，忙俯身握住他的手臂，将落雨松扶起。
“谢谢。”对将自己置于死地的敌人说谢谢，是不是有些怪异？
追风点了点头，眼神中闪过惺惺相惜的同情。落雨松有些难过：曾几何时，自己也用同样的眼神看过另一位猎手—而他，如今已经倒在丛林深处，慢慢开始腐烂了吧？
“为什么要这样？”落雨松不明白。他低头看着自己健壮年轻的身体，不相信生命即将离去。
四周，神采飞扬的男人，事不关己地有说有笑。
“你们也可能有这样一天啊。”他想。
可是，为什么呢？不只是他，还有已死的阔叶，还有待死的白峰……拿起屠刀的也不只别人，还有他自己……从前作为猎手，觉得死亡遥不可及，他根本不认为自己有一天也会死去。没错，他手持石矛、石刃，剥夺过无数生命，但那都是命中注定倒在面前的亡灵。他还从来没有像今天这样，想到那些生命在作别人世的时候，也会发出痛苦的呻吟……或许他也曾想到过，就像面对阔叶的时候，却选择转过头去，又将它抛入遗忘深渊？
听说，被用作牺牲的人，就连灵魂都不会留下。“多么可怕！”落雨松忧伤地想。同样的人，喝着同一条河流的水，为什么要争先恐后置他人于死地？说是献给神的祭礼—可是神要到什么时候，才能放过世人呢？
熟悉的脚步声，将落雨松从胡思乱想中唤醒。乔叶！他猛然抬头，那正在走来的小巧玲珑的身影，不正是乔叶吗？一路上，落雨松都在设想与乔叶重逢的场面。该说什么，该做什么，他没有想好，现在也不知道。奇怪的是，即便落到这步田地，想到乔叶的时候，首先涌上心头的不是怨怼，而是……羞愧。此情此景，该如何面对这背叛了自己的女人？落雨松既想扭过头去，又忍不住盯着她看，看她短小的兽皮、宽大的脚掌，看她如何迟疑着停下，又如何鼓足勇气前行。
乔叶低着头，将泫然垂泪的脸藏在阴影里，快步走向赤土，仿佛走得慢一些，好容易累积起来的信心就会轰然倒塌。没有转过头来，她径直走到赤土脚下，单膝跪倒，继而双膝，匍匐在地。
“神的使者，大首席科学家啊……”她颤抖着指向落雨松，“我把这个男人献给神，换取我弟弟乔木的生命……”
落雨松脑袋里“嗡”的一声。他多笨，怎么没想到这一节！无论是在神山族还是在河谷族，乔木这样身无长处的青年，除了在牺牲紧张的时候用来祭神，还能有什么前景？
赤土伸出右手，触摸乔叶的头顶，庄严地说：“神已经免除了对乔木的责罚。他很快就能回到你的身边。”
乔叶艰难地站起身。赤土又说：“你要告诫乔木，如果不抓紧练习，成为对部落尽职的猎手，神的责罚终有一天还会落到他身上。”
乔叶顺从地点了点头，转身离去，自始至终没有向落雨松看上一眼。
族人都感受到空气中流淌的凝重，纷纷停止了交谈，仿佛她带走了一片欢声，留下的，只有清晨惨淡的阳光和冰冷的大地。
赤土命令追风和另一位叫雷之眼的猎手押送落雨松到地牢去。所谓地牢，就是在祭台附近的地面挖一道笔直的深坑，于大祭神之前的几天，让做牺牲的青年苟延残喘的地方。腰上皮裙又教人一把扯去，在坠入黑暗之前，赤身裸体的落雨松与祭台正中那棵硕大的猪笼草正面相对。时间在这一刻走得异常缓慢，他望着那株可怕的食肉植物—惨绿色的笼壁上，两道猩红条纹仿佛死者唇边滑落的血渍。
“这就是我的归宿……比河谷族的还要壮观……两个我叠在一起，怕也比不过它吧？”身体不断下坠的时候，落雨松就在心里惊叹。
“啊！”出乎意料，地牢下面竟然是软的……不对，从叫喊声上判断，他意识到自己正好砸在什么人身上。
被砸中的人一边呻吟，一边吃力挣扎，扭动身体想从他下面挣脱。落雨松还没有从震荡中缓过神来，便又被摔在地下。好在这次不重，他吐了吐嘴里的烂泥，翻身躺倒，大口喘着气。
黑暗压了下来。
“这么说，他们真的抓到了？”坑底那人突然打破沉默。
“什么……哦，你说我？是的，他们抓到了。”落雨松苦涩地回答。
一声悠长叹息：“乔木走运了……”
“你也是神山族的？”落雨松奋力将身体靠向洞壁，利用坑底的坡度一点一点蹭着，希望坐直起来。
“是啊。我叫驷水。”
听声音还很年轻，应该和乔木差不多大。借助微弱的亮光，落雨松奋力打量。虽然看不真切，还是从那张稚气未脱的脸上发现了惫懒与惊慌。
“我叫落雨松。”
“河谷族的落雨松？”
咦？落雨松苦笑，没想到自己名头这么响亮。
驷水来了兴趣：“你怎么会被捉住？听说你……你不是……哎，你怎么上钩的？”
“真的是‘上钩’。”落雨松自嘲，“说来话长，不提也罢！”
“哦……”驷水沉默了。
半晌，那边忽然又问：“你知道……他们要把我们怎么样吗？”
落雨松听出声音在颤抖，就像胆战心惊的灵猫走上春天的薄冰。估计自从被选中，这问题一直就在他脑海里盘旋，终于迫不及待地问了出来。
“你们神山族，我不知道。不过，估计差不多吧。在我们那里，首先要‘清洁’三到五天，就是让咱们不吃不喝，排净体内污物。”说到这里，他忽然想起刚才摔下来的时候，溅起满地污泥，有一些还飞进嘴里。啊，不堪回首！
“三到五天，都要饿死了。”驷水呻吟着抱怨。
“后面还有呢。”男人的软弱在落雨松心底引发本能的反感，他干脆说得一板一眼，好似与自己全无干系，“清洁过后，他们会把你拉上去，用水冲刷身体，把你洗得像初生婴儿般光滑。随后你会被扔进蒸腾的水中浸泡，等到皮肤薄得能看到血液在下面奔流，他们就会带你到祭台中央，用柔韧藤条鞭打你，直到血痕遍布全身—这叫‘净化’，是为了将魔鬼从体内赶走。这样，在神的祭坛上，你就成了最最纯净的牺牲……”
天哪，从没细细想过，原来祭祀的过程如此血腥，如此痛苦。他曾经站在远处，听祭台传来撕心裂肺的哀号……但那时没有其他念头，心中涤荡的，唯有对神的敬畏—有罪的肉体在至高至善的神面前无处可逃。神用大能的手，将罪恶从牺牲以及一切生灵身上剥净。
驷水没了动静，难道吓得晕过去了？落雨松停下来。那边却又传来气若游丝的声音：“然后呢？”
“呀，你还醒着！”落雨松不禁好笑，“然后是放血。据说要把你捆绑到树上，身体悬空，用矛尖在两腋、双肘、腿窝、脚掌，还有什么地方，一一刺破，让鲜血慢慢流淌，一滴一滴，一股一股，直到你咽下最后一口气，或者脚下土壤全部变为黑色。这就是你为自己，还有全族人的罪恶，付出的代价！你，要为一切生灵‘赎罪’。”
“哦……”驷水痛苦地用头撞击洞壁。
“这一步过后，就是献祭了。献祭的过程没人见过，就连大首席科学家都无权窥视……对了，被抛下地牢的时候，你有没有看到那棵巨大的猪笼草？那就是神的道场。在‘清洁’‘净化’‘赎罪’之后，他们会把你—刚刚死去或者奄奄一息的你—丢进去。你将被巨大的盖子死死扣住，陷入永恒的黑暗。在猪笼草的笼底，你或是溺死，或是慢慢溶解。大约十多天后，盖子打开，连一粒骨渣都不会剩下！”
驷水忽然放声大哭，倒把落雨松吓了一跳。
哭声总让人心软。黑暗中，隐约可见驷水低垂着头，肩膀一跳一跳，抖得像寒风中的婴儿。“他还是个孩子啊。”落雨松感慨，“无论身体是否发育成熟。在心智上，他还是个不折不扣的孩子……”鄙夷渐渐让位于悔恨：不该把这惨淡前景告诉驷水—他懦弱也罢、胆怯也罢，还有几天活路？为什么不在生命的最后时刻，留给他一丝希望？落雨松越想越不是滋味：其实，自己比他又强到哪儿去？这么喋喋不休地说着，还不是借此维系随时可能坍塌的勇气？
“驷水……”他歉疚地开口。
男孩止住了悲鸣，转为抽抽搭搭的啜泣。
落雨松宽慰道：“其实，我们两个，也不该束手就擒。想想办法，也许……”
“雨……雨松哥。”驷水蓦然爆发了力量，被束缚的身体跳蛙般弹起，狂热地扑倒在他脚下，“你带我上去吧！带我上去！我跟你走……我听你的……我一辈子都听你的！我不想死，我不想做牺牲啊，雨松哥！”
落雨松目瞪口呆。