接连遭袭的英国空军

滇缅公路的起点在缅甸的仰光，从外部世界经海路运输到中国的军需物资，在仰光港口卸下，装上汽车经公路送达昆明，再从昆明分发、转运到内地各抗日战场。在日军占领中国的沿海城市之后，这条运输大动脉的地位和作用是不言而喻的。陈纳德的美国志愿援华航空队成军后，英国人盯上了这支新组建的队伍，要求将其部署在仰光附近的明加拉顿机场，以保卫仰光。后经英国与中国反复磋商，中国同意将美国志愿援华航空队的一个中队部署到缅甸，协助英国空军保卫仰光，另外两个中队部署在昆明，决心以滇缅公路的两个端点为基地，保卫这条至关重要的运输通道。

1941年12月23日，日军从泰国出动54架轰炸机，在20架战斗机的掩护下，向仰光发起了蓄谋已久的空袭。不出陈纳德所料，英军漏洞百出的防空预警网没有及时发出警报。日军轰炸机轰炸了机场和码头，战斗机向市区俯冲，对街上的平民进行低空扫射。所幸，美国志愿援华航空队第3中队在空袭前，奉命转场，在升空过程中，接到了英军指挥所的通报：“东部方向发现敌机！”日军战机在完成空袭返航时，被第3中队追上。空战中，第3中队击落6架日机，自己也损失了3架。由于防空预警不及时，英军停放在明加拉顿机场的战斗机，还未升空就遭攻击，损失惨重。

1942年2月24日凌晨4点，日军出动战斗机向美国志愿援华航空队的训练基地——东吁机场发起突袭。英军防空预警网依旧反应迟缓，当飞行员从梦中惊醒时，指挥所和一个机库已被炸毁，3架在修的P-40战斗机葬身火海。英军的7至8架“布伦海姆”轰炸机也被炸毁。如果这样的空袭发生在8周之前，那么，美国志愿援华航空队就不可能成军了。

1942年2月28日，密切关注缅甸战事的丘吉尔要求参谋长委员会，针对雷达设施及任何改进建议提交一份报告，并附日期。然而，留给英军补救的机会已经没有了。驻缅甸的英国空军自诩在本土击败过不可一世的德国空军，他们起初根本没有把日军放在眼里，对陈纳德反复强调的加强防空预警网建设的建议置若罔闻，这为盟军在缅甸的空中作战埋下了失败的种子。1942年3月8日，仰光沦陷，中国失去了与外部世界相连的最后一个出海口。

1942年3月9日，日本天皇裕仁召见了宫内大臣木户。在日记中，木户写道：“天皇像小孩儿一样喜气洋洋。他说，‘战争果实滚进我们嘴里简直太快了。在爪哇战役，万隆之敌于7日宣布投降，现在我们的陆军正在荷属东印度群岛洽谈所有敌军的投降事宜。敌人在苏门答腊投降了，而在缅甸战线，敌人也放弃了仰光。’他是那么高兴，我都不知道如何向他表示祝贺。”珍珠港事件之后，日军可谓所向披靡，闪电般地占领了广袤的东南亚及西太平洋地区。盟军则节节败退，哀鸿遍野。到1942年4月中旬，只剩下保卫菲律宾科雷希多的美军还在做最后的抵抗。