雷达的关键突破

缘于上述形势，英国进一步加快了无线电定位设备研发和建设的步伐。在鲍兹的防空本土链研发基地，各项工作已转入正轨，一片繁忙景象。空军在那里开设了训练班，对即将分配到防空本土链无线电定位站工作的操纵员进行培训。陆军的科学家和技术人员来到研发基地，参与火控系统无线电定位设备和探照灯无线电定位设备的研发工作。海军也派出了联络官，研究如何将无线电定位设备装到舰船上去。

1938年9月，慕尼黑危机期间，已建成的无线电定位站为英国首相张伯伦的出访专机提供了近160千米的空情保障。不过，他是去为希特勒吞并捷克斯洛伐克开绿灯的。在1939年复活节之前，计划的20个防空本土链无线电定位站已经全部建成，沿着英国东部和南部海岸基本形成了一个空中预警网。在阿克斯布里奇建立了空中预警中心，依托电话网络，将部署在不同位置的无线电定位站上报的空情收集起来，经综合处理后，将其标注在一张大地图上，以反映实时空中态势，为战斗机指挥员分析情况、下定用兵决心、实施有效指挥奠定了坚实的基础。

研究人员在对无线电定位设备的探测效能进行实测时发现，工作在10米波长的无线电定位设备，其低空探测能力有限。为此，空军部又紧急追加了工作波长为1.5米的低空无线电定位设备的订单。到了年底，30个低空无线电定位站基本建成，低空探测距离可达80千米。不过，由于发射天线和接收天线是朝着海上方向固定不动的，因此，一旦敌机深入到内陆空域，还得依靠对空观察哨。虽然利用望远镜来发现空中目标，难以做到准确定位，但仍然是一种有效的补充。

1939年6月的一天，按照空军大臣的嘱托，蒂泽德专门邀请丘吉尔乘坐一架小飞机，从空中视察沿东部沿海建设的各种防空设施。事后，丘吉尔给空军大臣写了一封信：

“在蒂泽德的带领下，我到马特莱斯汉姆和波德塞视察了一天，非常有趣，很受鼓舞。如果我把一些想法提出来，或许会有所帮助。我们认为，应立即为这些重要的无线电定位站提供掩护。起初，我们觉得可以花少量经费，建一些假无线电定位站，数量可以是真实站的2至3倍。后经权衡，似乎使用烟幕做掩护更为实用。

“这个巧妙的新装置有一个弱点，就是顾及不到其背面的内陆空域。这样一来，内陆空域还得依靠对空观察哨，这好像是从20世纪中叶退回到了早期的石器时代。虽然，我听说对空观察哨也很有效，但是，我们迫切需要使用无线电定位站来跟踪闯入内陆上空的敌机。当然，让无线电定位站可以转过身来，探测内陆上空，还需要一段时间，而且也只有在应对主要方向有余力的情况下才现实。

“无线电定位的进步，尤其是在测距方面的应用，对海军肯定同样有很大益处，使其在能见度不良的情况下，也能有效地与敌舰交战。1914年，德国战列巡洋舰炮击斯卡伯勒和哈特利浦时，若我们的视线能穿透浓雾，那么，命运就会完全两样。我不明白为什么海军部不甚积极。蒂泽德也指出，不论白天黑夜，不论能见度好坏，无线电定位设备都可以指示火炮准确射击，这对驱逐舰和潜艇都价值极大。我原以为这件大事早在进行之中。

“此外，敌我识别的方法，对海军同样意义重大，应该用它来完全取代不可靠且隐含风险的信号识别法。

“最后，我为已经取得的进展向你道贺。使我们这个岛国高枕无忧的第一步已经迈出，可惜我们所需要走的不仅仅是第一步，而且留给我们的时间已经不多了。”

值得一提的是，美国海军少校萨缪尔·M.图克和F.R.福斯，将Radio Detection and Ranging，即无线电探测和测距4个单词首字母组成了一个缩略词Radar，音译为雷达，并于1940年11月为美国军方所采用。可能这一冠名涉及英国的发明和知识产权问题，英国开始拒不接受，坚持沿用无线电定位设备这一称谓。是时，英国的综合实力因一战、二战已江河日下，各种话语权已由英国逐渐向美国转移。到了1943年7月，无可奈何的英国，最终还是接受了雷达这一称谓。

与此同时，受空中试验取得成功的鼓舞，机载雷达的完善也取得了关键性的突破，科研样机进一步工程化。博文团队通过在飞机上加装风力发电机，获得了800瓦的电源，解决了机上供电不足的问题。雷达天线的布局也更加合理，一副八木发射天线被安装在机头，接收天线安装在机头两侧，以探测前向的目标；另一副发射天线安装在机身上腹部，左右两侧各安装一副接收天线，以探测位于机身两侧的目标；一个转向开关用于前向探测和机身两侧方向探测的转换。

1939年6月中旬，道丁上将前来视察机载雷达研制情况。他和博文坐在一架“费尔·百特”型飞机的后舱，在俩人的头顶上方罩着一块遮挡光线的黑布，以便更好地观察雷达显示器。考虑夜间拦截目标的难度，道丁对最小发现距离尤为重视，也就是目标回波消失在杂波中之前，雷达可以将战斗机引导到距目标的最近距离。当博文告诉他，已经达到最小发现距离时，道丁朝舷窗外仔细看了看问道：“在哪里？我怎么没看见目标机？”博文朝上方指了指，只见目标机几乎就在他们头顶上。“哦，上帝！”道丁命令飞行员，“立即脱离，相距太近了。”

几天后，丘吉尔也来到马特莱斯汉姆机场视察。不过，与道丁不同，他只是在地面观看机载雷达的演示。当机场指挥员向他敬礼表示欢迎时，他用夹着一支雪茄的手脱下黑色礼帽向指挥员还礼。丘吉尔虽然未在政府任职，只是下院一名普通议员，但是很有人气。与执政当局采取的绥靖政策相反，他直言战争的危险，不断撰写文章并四处奔走，大声呼吁要做好战争准备。

丘吉尔换上一顶士兵的军帽，沿着专门为他准备的一架木梯登机，将其硕大的身躯使劲挤进飞机的后舱门。目标机在机场嗡嗡作响地移动，丘吉尔兴致勃勃地观看完机载雷达的功能演示。丘吉尔走下飞机后，来到军官餐厅休息。一位军官走来恭敬地问丘吉尔要点什么，他笑容可掬地回答：“茶，茶，再来一杯白兰地，要大杯！”

1939年8月1日，博文接到空军部的一张紧急订单，要求在1个月内为30架“布伦海姆”夜间双座战斗机加装雷达。时间太紧，雷达生产规模也有限，这是一项不可能如期完成的任务。不过，这也充分表明，随着夏日将尽，世界局势进一步恶化，空军对雷达的需求更加迫切了，可供作战准备的时间已进入倒计时。