1.1.3 丢失的时间胶囊

时间胶囊又称时间舱，人们会把一些具有代表意义的物品封装到一个容器当中，然后深埋地下，或是以10年为限，送给长大的自己作为留念，又或是等到几十年甚至上百年后，让后人挖掘研究。

1938年8月，时任美国总统罗斯福给享誉盛名的物理学家爱因斯坦打了电话，希望他能给5000年后的人类写一封信，并将其作为即将开幕的纽约世博会的礼物。爱因斯坦随后就写下了一封《致后人书》，并且将电话、人造纤维、微缩胶片及当时的书籍、杂志等诸多代表20世纪人类发展成果的物件塞入了特制的巨大容器中，并埋在了纽约世博会举办地，弗拉兴草坪下15米深的花岗岩洞内。

根据该时间胶囊设置的期限，其要等到6938年才能被打开。我们会幻想后人打开时间胶囊后的场景，会不会也像今天我们挖掘出古人留下的文物那般，感慨前人为人类进步所付出的心血。这样浪漫而又富有意义的举措也被后续的世博会所效仿。

但是，这样的时间胶囊真的能保存这么久吗？后人能否准确地找到埋放的地方，而时间胶囊又能否经受住岁月的磨砺依然保存完整？我们可以对未来保持乐观，但有时候也要面对残酷的现实。

世界上最古老的图书馆之一亚历山大图书馆，曾经是地中海文明的太阳。马其顿王国的国王亚历山大一世约在公元前332年统一了埃及，创建了其都城亚历山大城。在亚历山大一世去世后，曾作为亚历山大一世部将的埃及总管托勒密一世掌管了埃及，并于公元前305年称王，创立了托勒密王朝。

亚历山大图书馆由托勒密一世的儿子托勒密二世开始修建。现代很多人都有收集某类物品的兴趣爱好，比如收集邮票、硬币等。托勒密三世却对收集书籍产生了极大的兴趣，他决定继续修建图书馆并要把全世界的书籍都汇聚在此。为了实现这样一个目标，托勒密三世实行了一系列的计划，包括派士兵搜查过往船只，一旦发现书籍全部没收。他还从其他有藏书的地方借出大量手稿原本，并对其进行仿造，然后将原本收藏到自己的图书馆，而把仿造的副本归还回去。

经过这样极端且长期的策略，亚历山大图书馆的藏书量大大提高，顶峰时有超过50万册书籍汇聚在亚历山大图书馆，藏书涉及的内容包括哲学、诗歌、文学、医学、宗教等。历史学家渴望能够一览这座蕴含古人思想文化的宫殿，但很不幸，亚历山大图书馆最终毁于战争中的火灾。而且类似的事件，在历史上数不胜数。

这些历史的瑰宝就像一艘艘纸船，航行在历史长河之中，一个浪花打来都可能被淹没。真正流传到今天的少之又少，即使留存下来了，也很难完整保存。或许正是因为有这样的遗憾，在技术上有所突破之后，人类就渴望通过时间胶囊的方式来给后人留下些痕迹。

随着21世纪计算机行业突飞猛进的发展，尤其是硬件存储领域的发展，计算机得以普及并逐渐成为人们记录和查询信息的主要方式。硬盘自1956年至今，经过了60多年的发展，尺寸依然被控制在几英寸，但是容量却已经突破了TiB级别。2018年Nimbus Data宣布推出ExaDrive DC100系列固态硬盘，其最高100TB的容量打破了当时这一产品的纪录。ExaDrive DC100系列固态硬盘可以存储20000部高清电影或2000万首歌曲。

硬件设备的发展已经有能力把人们日常生活、工作当中绝大部分的内容放在互联网上，人们也习惯了这样的生活。但是，互联网行业在发展的过程中，也产生了激烈的竞争，以及诸多巨头的崛起与陨落。操作系统、浏览器、门户网站、搜索引擎等领域都经历过厮杀，最终胜者独大。

估计现在很少有人还记得曾经名噪一时的AltaVista，这是一款于1995年由DEC公司（Digital Equipment Corporation）创立的搜索引擎。在互联网发展的早期，没有人知道应该怎么做，往往是在硬件发展到一定阶段的时候，才能解锁新的产品方向。AltaVista其实就是这样的产物，它最早只是DEC公司超级计算机AlphaServer 8400 TurboLaser的一个测试用例。这个超级计算机使用64位处理器，可以非常快速地搜索大型数据库，搜索引擎只是其威力的展示。

在AltaVista经过测试正式向公众推出后，很快便受到了各类网络用户的欢迎，访问量当天就达到了30万。基于超级计算机的AltaVista，它搜索的内容比竞争者高出10倍，并且内容质量也相对较高。1996年，也就是AltaVista正式上线一年后，它的日访问量已经达到了1900万。截至2002年6月底，AltaVista宣称其数据库已经存有11亿个Web文件。AltaVista受关注度的不断提升，其实就是用户对数据检索这一基本需求的满足。作为搜索引擎领域的开拓者，AltaVista还通过不断优化，将自然语言搜索等极具创新性的功能加入其中。在同一时期中，AltaVista作为搜索引擎已远远将竞争对手甩在了身后。

如果不是AltaVista所有者在商业方向选择上出现失误，或许今天广受欢迎的搜索引擎依然是AltaVista而没有谷歌什么事儿了。DEC公司其实从一开始对AltaVista的定位就不太清晰，一直将AltaVista看作某项产品的其中一个功能。比如，诞生之初的AltaVista只是想要去展示超级计算机的威力。后来DEC公司于1998年被康柏（Compaq）收购，DEC公司就此退出历史舞台。AltaVista也在后续的一段时期不断被收购重组，最后雅虎通过收购AltaVista的所有公司并将其建立起的搜索技术并入了雅虎搜索。2013年，雅虎将AltaVista关闭。而在AltaVista陷入动荡的这段时期，谷歌逐渐崭露头角，并通过简洁的搜索体验不断占领搜索引擎的用户市场。

雅虎作为美国著名的互联网门户网站，最终也淹没在了互联网发展的浪潮之中。这些曾经的互联网巨头是如何崛起、发展、成为巨头和陨落的，并不是本书讨论的重点。作为普通的网民，我们更关心的是我们存储在互联网上的文字、照片和音频数据是否能保存完善。

互联网行业就像是一个战火纷飞的世界，科技在发展、模式在改变，会有很多新的互联网公司出现，也会有很多老牌的互联网公司倒下。那么当一个互联网公司倒下的时候，作为其中的一名用户，你在使用该企业产品时所产生和上传的数据会何去何从？用户的个人数据很可能也会随着平台的关闭而丢失。或许你在一个社交平台上留下了一段文字，留给10年后的自己，但是10年后当你想去查看那段文字时，发现平台已经关闭，再也找不回那段文字了，多么令人遗憾。

仔细回想一下，似乎我们无法找到一个最理想的方式，来存储我们的时间胶囊。但是不要着急，区块链与分布式存储将解决这个问题，本书的第二章和第三章会详细阐述。