2.6.2 提前期
“佳佳，上周我们采购的那批货，现在什么进展了？”采购部总监王总问采购人员佳佳。
“王总，早上我刚看过了，系统里提示提前期是5天，今天已经是第3天了，不出意外，后天就到了。”
以上是一段针对商品采购到货周期的一段日常对话，里面有一个叫作“提前期”的专业术语。这是供应链领域中的一个很重要的概念，我们有必要系统地学习一下。
提前期，又称为前置时间（lead time），是一个从作业开始到作业结束所需要的阶段性时间。提前期在生产行业中使用得比较广泛，是设计生产装配件工艺路线和制订生产计划的重要基础数据之一，而在分销、零售行业中使用较少，常用于采购部门的相关人员做定期采购补货的安全库存计算（后续章节会重点说明）。
以生产过程最复杂的制造业为例，从接受订单开始，到将最终产品交付到客户手中，整个供应过程包括产品设计、生产准备、原料采购、生产加工、产品装配、试验与测试、发货运输几个阶段，如图2-16所示。
图2-16 供应链提前期
按照供应过程的阶段，提前期也可以分为以下几个阶段。
① 产品设计提前期：从接受订单开始到产品设计、工艺设计完成所需要的时间。
② 生产准备提前期：从生产计划开始到生产准备工作完成所需的时间。
③ 采购提前期：从下达采购订单到所采购的物料入库完成的全部时间。
④ 生产加工提前期：从生产加工投入开始到产品入库的全部时间。
⑤ 装配提前期：从装配投入开始到装配完工的全部时间。
⑥ 试验和测试提前期：产品装配完成之后进行试验、测试所需要花费的时间。
⑦ 发货运输提前期：产品测试之后开始包装、出库、装箱和运输，直到客户收到产品所需要的时间。
除以上分类外，还有两个常用的汇总提前期，总提前期和累计提前期，也需要了解一下。
① 总提前期：从签订销售订单到完成交货的总时长，是以上所有提前期的时间总和。
② 累计提前期：从开始采购到产品入库的总时长，也就是采购、生产加工、装配、试验与测试总共所需的时间。
在实际运作过程中，并不是每一个订单都会有这么多提前期，如我们有现货库存，就可以直接进入发货运输环节了，这时总提前期和发货运输提前期是一样的。另外，企业所处的行业不同，提前期的应用也不同。例如，在沃尔玛、家乐福、711这些零售企业中，不涉及产品工艺设计和生产加工环节，只会在采购时考虑采购提前期，在发货时考虑发货运输提前期。
好了，概念我们理解了，但是提前期到底有什么作用呢？
用户下单以后，都会有一个预期的交货时间，这个时间一般是买卖双方商定的时间，如最多10天。因为从接受订单到最终将产品送到客户手中涉及很多工序，所以我们必须根据交货时间来反推每个工序的完成时间，只有每道工序都按照既定计划完成，才能保证订单按时履约。提前期就是用来推算每个环节的开始时间和结束时间的，以便控制和调整每个环节的过程。就像我们做IT项目管理一样，老板定了个上线日期，只能通过倒排期来推算需求分析、开发、测试各个环节的时间，任何一个时间出现了延期，就需要采取措施及时调整。
另外，如果要提升供应链的整体效率，缩短提前期是一个重要的环节，通过提前期对各个环节进行量化、拆解，可以有效发现其中的等待时长和浪费的时间，做出优化调整，让整条供应链更加顺畅，这不正是供应链管理的目标吗？