第四十三回
闲取乐偶攒金庆寿 不了情暂撮土为香〔一〕
话说王夫人因见贾母那日在大观园不过着了些风寒，不是什么大病，请医生吃了两剂药也就好了，便放了心，因〔二〕命凤姐来吩咐他预备给贾政带送东西。
正商议着，只见贾母打发人来请，王夫人忙引着凤姐儿过来。王夫人又请问：“这会子可又觉大安些？”贾母道：“今日可大好了。方才你们送来的野鸡崽子汤，我尝了一尝，倒有味儿，又吃了两块肉，心里很受用。”王夫人笑道：“这是凤丫头孝敬老太太的。算他的孝心虔，不枉了素日老太太疼他。”贾母点头笑道：“难为他想着。若是还有生的，再炸上两块，咸浸浸的，吃粥有味儿。那汤虽好，就只不对稀饭。”汤不能对稀饭，这是常理。凤姐听了，连忙答应，命人去厨房传话。
贾母真会品味，真会享用。
又是凤姐的生日，又是享乐的日子。
这里，贾母又向王夫人笑道：“我打发人请你来，不为别的。初二是凤丫头的生日，上两年我原早想替他做生日，偏到跟前有大事，就混过去了。今年人又齐全，料着又没事，咱们大家好生乐一日。”脂批：“贾母犹云：‘好生乐一日。’可见逐日虽乐，皆还不趁心也。所以世人无论贫富各有愁肠，终不能时时遂心如意。此是至理，非不足语也。”，王夫人笑道：“我也想着呢。既是老太太高兴，何不就商议定了？”贾母笑道：“我想，往年不拘谁作生日，都是各自送各自的礼，这个也俗了，也觉很生分似的。今儿我出个新法子，又不生分，又可取笑。”王夫人忙道：“老太太怎么想着好，就是怎么样行。”贾母笑道：“我想着，咱们也学那小家子大家凑分子，脂批：“原来请（凑）分子是小家的事。近见多少人家红白事一出，且筹算分子之多寡，不知何说。”多少尽着这钱去办，你道好顽不好顽？”脂批：“看他写与宝钗作生日后，又偏写与凤姐作生日。阿凤何人也，岂不为彼之华筵大用一回笔墨哉。只是亏他如何想来，特写于宝钗之后，较姊妹胜而有余；于贾母之前，较诸父母相去不远。一部书中，若一个一个只管写过生日，复成何文哉。故起用宝钗，盛用阿凤，终用贾母，各有妙文，各有妙景。余者诸人，或一笔不写，或偶因一语带过，或丰或简，其情当理合，不表可知，岂必谆谆死笔，按数而写众人之生日哉。迥不犯宝钗。”王夫人笑道：“这个很好，但不知怎么凑法？”贾母听说，益发高兴起来，忙遣人去请薛姨妈、邢夫人等，又叫请姑娘们并宝玉，那府里珍儿媳妇并赖大家的等有头脸管事的媳妇，也都叫了来。
不论如何新法子，总是享乐而已。
大家子偏学小家子，也算新法子。
各人坐次，依主客长幼而序。
众丫头婆子见贾母十分高兴，也都高兴起来，妙。贾母高兴，大家也都高兴。高兴也随主子起落。忙忙的各自分头去请的请，传的传，没顿饭的工夫，老的、少的，上的、下的，乌压压挤了一屋子。只薛姨妈和贾母对坐，邢夫人、王夫人只坐在房门前两张椅子上，宝钗姊妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀前，地下满满的站了一地。贾母忙命拿几个小杌子来，给赖大母亲等几个高年有体面的妈妈坐了。
贾府风俗，年高服侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面，补叙一笔贾府规矩。所以尤氏、凤姐儿等只管地下站着，那赖大的母亲等三四个老妈妈告个罪，都坐在小杌子上了。
贾母笑着把方才一席话说与众人听了。众人谁不凑这趣儿？再也有和凤姐儿好的，有情愿这样的；有畏惧凤姐儿的，巴不得来奉承的。况且都是拿的出来的，所以一闻此言，都欣然应诺。
无论与凤姐好的还是畏惧凤姐的，都得奉承。
凤姐之舌，自生妙莲，随景而发，变化无尽。
贾母先道：“我出二十两。”薛姨妈笑道：“我随着老太太，也是二十两了。”邢夫人、王夫人道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六两罢了。”尤氏、李纨也笑道：“我们自然又矮一等，每人十二两罢。”贾母忙和李纨道：“你寡妇失业的，那里还拉你出这个钱，我替你出了罢。”脂批：“必如是方妙。”凤姐忙笑道：“老太太别高兴，且算一算账再揽事。老太太身上已有两分呢，这会子又替大嫂子出十二两，说着高兴，一会子回想，又心疼了。过后儿又说‘都是为凤丫头花了钱’，使个巧法子，哄着我拿出三四分子来暗里补上，我还做梦呢。”说的众人都笑了。贾母笑道：“依你怎么样呢？”脂批：“又写阿凤一评，更妙。若一笔直下有何趣哉。”凤姐笑道：“生日没到，我这会子已经折受的不受用了。我一个钱饶不出，惊动这些人实在不安，不如大嫂子这一分我替他出了罢了。凤姐此话难得。我到了那一日，多吃些东西，就享了福了。”邢夫人等听了，都说：“很是。”贾母方允了。
凤姐儿又笑道：“我还有一句话呢。我想，老祖宗自己二十两，又有林妹妹、宝兄弟的两分子。姨妈自己二十两，又有宝妹妹的一分子，这倒也公道。只是二位太太每位十六两，自己又少，又不替人出，这有些不公道。老祖宗吃了亏了！”贾母听了，忙笑道：“到底是我的凤姐儿向着我，这说的很是。要不是你，我叫他们又哄了去了。”凤姐笑道：“老祖宗只把他姐儿两个指黛玉、宝玉。别本作“哥儿两个”。交给两位太太，一位占一个，派多派少，每位替出一分就是了。”贾母忙说：“这很公道，就是这样。”赖大的母亲忙站起来，笑说道：“这可反了！我替二位太太生气。在那边是儿子媳妇，在这边是内侄女儿，倒不向着婆婆、姑娘，倒向着别人。这儿媳妇成了陌路人，内侄女儿竟成了个外侄女儿了。”说的贾母与众人都大笑起来了。脂批：“写阿凤全副精神，虽一戏亦人想不到之文。”
凤姐又出新招，总是讨好贾母。
想不到赖嬷嬷竟发此不平之鸣，令人一震，“外侄女儿”，语既尖利，亦不减凤姐舌莲。
赖大之母因又说道：“少奶奶们十二两，我们自然也该矮一等了。”贾母听说，道：“这使不得。你们虽该矮一等，我知道你们这几个都是财主，果位虽低，钱却比他们多。脂批：“惊魂夺魄，只此一句，所以一部书，全是老婆舌头，全是讽刺世事，反面春秋也。所谓痴子弟正照风月鉴。若单看了家常老婆舌头，岂非痴子弟乎。”你们和他们一例才使得。”众妈妈听了，连忙答应。
“果位”，佛家语，指修行所得正果之品级也。
贾母又道：“姑娘们不过应个景儿，每人照一个月的月例就是了。”姑娘们亦不免。又回头叫鸳鸯来，“你们也凑几个人，商议凑了来。”鸳鸯答应着，去不多时，带了平儿、袭人、彩霞等，还有几个小丫鬟来，也有二两的，也有一两的。贾母因问平儿：“你难道不替你主子作生日，还入在这里头？”平儿笑道：“我那个私自另外有了，这是官中的，也该出一分。”贾母笑道：“这才是好孩子。”
凤姐又笑道：“上下都全了。还有二位姨奶奶，他出不出，也问一声儿。尽到他们是理，不然，他们只当小看了他们了。”脂批：“纯写阿凤，以衬后文。”贾母听了，忙说：“可是呢，怎么倒忘了他们！只怕他们不得闲儿，叫一个丫头问问去。”说着，早有丫头去了。半日，回来说道：“每位也出二两。”贾母喜道：“拿笔砚来算明，共计多少。”
尤氏因悄骂凤姐道：“我把你这没足厌的小蹄子！这么些婆婆、婶子来凑银子给你过生日，你还不足，又拉上两个苦瓠子作什么？”凤姐也悄笑道：“你少胡说，一会子离了这里，我才和你算账。他们两个为什么苦呢？有了钱也是白填送别人，不如拘了来咱们乐。”脂批：“纯写阿凤以衬后文，二人形景如见，语言如闻，真描画的到。”
平儿一人出两分。
赵姨娘、周姨娘亦不能免。
尤氏骂得是，此等处凤姐最不放过人，是其结怨处，借尤氏一骂，以快人心。
说着，早已合算了，共凑了一百五十两有余。贾母道：“一日戏酒用不了。”尤氏道：“既不请客，酒席又不多，两三日的用度都够了。头等，戏不用钱，省在这上头。”贾母道：“凤丫头说那一班好，就传那一班。”凤姐儿道：“咱们家的班子都听熟了，倒是花几个钱叫一班来听听罢。”贾母道：“这件事，我交给珍哥媳妇了。越性叫凤丫头别操一点心，受用一日才算。”脂批：“所以特（忒）受用了，才有琏卿之变，乐极生悲，自然之理。”尤氏答应着，又说了一回话，都知贾母乏了，才渐渐的都散出来。
当时富贵人家都养家乐。曹、李两家亦都有家乐。此处凤姐不用家乐，反请外班，亦一翻新也。
凤姐说话如此呛人，正风顺水急之时也。
尤氏等送邢夫人、王夫人二人散去，便往凤姐房里来商议怎么办生日的话。凤姐儿道：“你不用问我，你只看老太太的眼色行事就完了。”这是凤姐行事的准则，于此说出。尤氏笑道：“你这阿物儿，也忒行了大运了。我当有什么事叫我们去，原来单为这个。出了钱不算，还要我来操心，你怎么谢我？”凤姐笑道：“你别扯臊，我又没叫你来，谢你什么？你怕操心，你这会子就回老太太去，再派一个就是了。”尤氏笑道：“你瞧他兴的这样儿！我劝你收着些儿好。太满了就泼出来了。”尤氏之语，却是忠告。所谓“满招损，谦受益”也。二人又说了一回方散。
次日，将银子送到宁国府来。尤氏方才起来梳洗，因问是谁送过来的，丫鬟们回说：“是林大娘。”尤氏便命叫了他来。是下人们先送来。丫鬟走至下房，叫了林之孝家的过来。尤氏命他脚踏上坐了，一面忙着梳洗，一面问他：“这一包银子共多少？”林之孝家的回说：“这是我们底下人的银子，凑了先送过来。老太太和太太们的还没有呢。”正说着，丫鬟们回说：“那府里太太和姨太太打发人送分子来了。”尤氏笑骂道：“小蹄子们，专会记得这些没要紧的话。昨儿不过老太太一时高兴，故意的要学那小家子凑分子，你们就记得了，到了你们嘴里就当正经的说，还不快接了进来好生待茶，再打发他们去。”丫鬟应着忙接了银子进来，一共两封，连宝钗、黛玉的都有了。尤氏问还少谁的，林之孝家的道：“还少老太太、太太、姑娘们的，和底下姑娘们的。”尤氏道：“还有你们大奶奶的呢？”林之孝家的道：“奶奶过去，这银子都从二奶奶手里发，一共都有了。”
尤氏于凑分子为凤姐过生日，颇有微词。
尤氏早就料到。
说着，尤氏已梳洗了，命人伺候车辆。一时来至荣府，先来见凤姐。只见凤姐已将银子封好，正要送去。尤氏问：“都齐了？”凤姐儿笑道：脂批：“‘笑’字就有神情。”“都有了，快拿了去罢，丢了我不管。”一语想蒙混过去。尤氏笑道：“我有些信不及，倒要当面点一点。”说着，果然按数一点，只没有李纨的一分。当面戳穿，李纨的一份，凤姐当着贾母、王夫人的面说由她承担，实际上是赖账，此等处均写凤姐之刻而奸也。尤氏笑道：“我说你肏鬼呢，怎么你大嫂子的没有？”凤姐儿笑道：“那么些还不够使？短一分儿也罢了。等不够了我再给你。”脂批：“可见阿凤处处心机。”尤氏道：“昨儿你在人跟前作人，今儿又来和我赖，这个断不依你。我只和老太太要去。”尤氏这一着是狠着。凤姐儿笑道：“我看你利害。明儿有了事，我也丁是丁，卯是卯的，你也别抱怨。”尤氏笑道：“你一般的也怕。不看你素日孝敬我，我才是不依你呢。”尤氏也退兵了。说着，把平儿的一分拿了出来，说道：“平儿，来！把你的收起去，等不够了，我替你添上。”平儿会意，因说道：“奶奶先使着，若剩下了再赏我一样。”尤氏笑道：“只许你那主子作弊，就不许我作情儿？”平儿只得收了。尤氏乐得做一次人情。尤氏又道：“我看着你主子这么细致，弄这些钱那里使去！使不了，明儿带了棺材里使去。”脂批：“此言不假，伏下后文短命。尤氏亦能干事矣，惜不能劝夫治家，惜哉痛哉。”
过一次生日，也有种种私弊，雪芹于世情味之熟矣。
一面说着，一面又往贾母处来。先请了安，大概说了两句话，便走到鸳鸯房中和鸳鸯商议，只听鸳鸯的主意行事，何以讨贾母的喜欢。要讨贾母的欢喜，先走鸳鸯的门路。世情都是如此。二人计议妥当。
尤氏临走时，也把鸳鸯二两银子还他，说：“这还使不了呢。”又做一次人情。说着，一径出来，又至王夫人跟前说了一回话。因王夫人进了佛堂，把彩云的一分也还了他。见凤姐不在跟前，〔三〕一时把周、赵二人的也还了。尤氏大做人情，连周、赵二人也做到，亦是难得。他两个还不敢收。脂批：“阿凤声势亦甚矣。”尤氏道：“你们可怜见的，那里有这些闲钱。凤丫头便知道了，有我应着呢。”二人听说，千恩万谢的方收了。脂批：“尤氏亦可谓有才矣。论有德比阿凤高十倍。惜乎不能谏夫治家，所谓人各有当也。此方是至理至情。最恨近之野史中。恶则无往不恶，美则无一不美，何不近情理之如是耶。”于是尤氏一径出来，坐车回家。不在话下。〔四〕
展眼已是九月初二日，园中人都打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的男女先儿全有，都打点取乐顽耍。李纨又向众姊妹道：“今儿是正经社日，可别忘了。脂批：“看书者已忘，批书者亦已忘了，作者竟未忘，忽写此事，真忙中愈忙，紧处愈紧也。”宝玉也不来，想必他只图热闹，把清雅就丢开了。”脂批：“此独宝玉乎？亦骂世人。余亦谓宝玉忘了，不然，何不来耶。”说着，便命丫鬟去瞧作什么呢，快请了来。丫鬟去了半日，回说：“花大姐姐说，今儿一早就出门去了。”脂批：“奇文。”众人听了，都诧异说：“再没有出门之理。这丫头糊涂，不知说话。”因又命翠墨〔五〕去。一时翠墨回来说：“可不真出了门了。说有个朋友死了，凤姐生日，偏说有朋友死了，令人奇怪。出去探丧去了。”脂批：“奇文，信有之乎？花团锦簇之乎？花团锦簇之日，偏如此写法。”探春道：“断然没有的事。探春断然不信。凭他什么，再没今日出门之理。你叫袭人来，我问他。”
凤姐生日，宝玉出门，确无此理。谁能想到宝玉行止。
千不该万不该于今日出门。只好抬出北静王来，说是北静王府里要紧姬妾没了，让北静王倒一次霉。
刚说着，只见袭人走来。李纨等都说道：“今儿凭他有什么事，也不该出门。头一件，你二奶奶的生日，老太太都这等高兴，两府上下众人来凑热闹，他倒走了。第二件，又是头一社的正日子，他也不告假，就私自去了！”袭人叹道：“昨儿晚上就说了，今儿一早起有要紧的事到北静王府里去，就赶回来的。劝他不要去，他必不依。今儿一早起来，又要素衣裳穿，想必是北静王府里的要紧姬妾没了，也未可知。”李纨等道：“若果如此，也该去走走，只是也该回来了。”说着，大家又商议：“咱们只管作诗，等他回来罚他。”
刚说着，只见贾母已打发人来请，便都往前头来了。袭人回明宝玉的事，贾母不乐，贾母自然不乐。便命人去接。
意外之事，谁也猜想不到。
原来宝玉心里有件私事，于头一日就吩咐茗烟：“明日一早要出门，备下两匹马，在后门口等着，不要别一个跟着。说给李贵，我往北府里去了。确是说去北府里了。倘或要有人找我，叫他拦住不用找，只说北府里留下了，横竖就来的。”茗烟也摸不着头脑，只得依言说了。今儿一早，果然备了两匹马在园后门等着。天亮了，只见宝玉遍体纯素，从角门出来，一语不发，跨上马，一弯腰，顺着街就
下去了。不欲知意何往。茗烟也只得跨马加鞭赶上，在后面忙问：“往那里去？”宝玉道：“这条路是往那里去的？”茗烟道：“这是出北门的大道。出去了，冷清清没有可顽的。”宝玉听说，点头道：“正要冷清清的地方好。”说着，越性加了鞭。那马早已转了两个弯子，出了城门，茗烟越发不得主意，只得紧紧跟着。连茗烟都被蒙着。
一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马，回头问茗烟道：“这里可有卖香的？”渐渐露出来了。茗烟道：“香倒有，不知是那一样？”宝玉想道：“别的香不好，须得檀、芸、降三样。”茗烟笑道：“这三样可难得。”宝玉为难。茗烟见他为难，因问道：“要香作什么使？自然要问。我见二爷时常小荷包有散香，何不找一找。”一句提醒了宝玉，便回手向衣襟上掏出一个荷包来，摸了一摸，竟有两星沉速，心内欢喜：“只是不恭些。”再想自己亲身带的，倒比买的又好些。又是一种私念。于是又问炉炭。茗烟道：“这可罢了。荒郊野外那里有？用这些何不早说，带了来岂不便宜。”宝玉道：“糊涂东西，若可带了来，又不这样没命的跑了。”没命的跑，是为怕人撞见。脂批：“奇奇怪怪，不知为何，看他下文怎样。”
茗烟想了半日，笑道：“我得了个主意，不知二爷心下如何？我想二爷不止用这个呢，只怕还要用别的。这也不是事。如今我们往前再走二里地，就是水仙庵了。”茗烟聪明，已有些门道。宝玉听了忙问：“水仙庵就在这里？更好了，正中下怀。我们就去。”说着，就加鞭前行，一面回头向茗烟道：“这水仙庵的姑子长往咱们家去，咱们这一去到那里，和他借香炉使使，他自然是肯的。”茗烟道：“别说他是咱们家的香火，就是平白不认识的庙里，和他借，他也不敢驳回。只是一件，我常见二爷最厌这水仙庵的，如何今儿又这样喜欢了？”宝玉道：“我素日因恨俗人不知原故，混供神，混盖庙，这都是当日有钱的老公们和那些有钱的愚妇们，听见有个神，就盖起庙来供着，也不知那神是何人，因听些野史小说，便信真了。脂批：“近闻刚丙庙，又有三教庵，以如来为尊，太上为次，先师为末，真杀有余辜。所谓此书救世之溺不假。”比如这水仙庵里面，因供的是洛神，故名水仙庵。殊不知古来并没有个洛神，那原是曹子建的谎话，谁知这起愚人就塑了像供着。今儿却合我的心事，故借他一用。”用来不是敬洛神，而是借用。
不想竟有如此美妙神像，当合宝玉之意矣。
一件件做来，读者如看戏，终还不知是演何戏耳！
茗烟亦是乖觉，一篇绝妙祷祝，可当祭文读。
说着，早已来至门前。那老姑子见宝玉来了，事出意外，竟像天上掉下个活龙来的一般，忙上来问好，命老道来接马。宝玉进去，也不拜洛神之像，却只管赏鉴。虽是泥塑的，却真有“翩若惊鸿，婉若游龙”之态，“荷出绿波，日映朝霞”之姿。脂批：“妙极。用洛神赋赞洛神，本地风光，愈觉新奇。”宝玉不觉滴下泪来。对着塑像掉泪，更令人莫明其妙。
老姑子献了茶。宝玉因和他借香炉。那姑子去了半日，连香供纸马都预备了来。宝玉道：“一概不用。”说着，便命茗烟捧着炉出至后院中，拣一块干净地方儿，竟拣不出。茗烟道：“那井台儿上如何？”无意说中。宝玉点头，一齐来至井台上，将炉放下。脂批：“妙极之文。宝玉心中拣定是井台上了，故意使茗烟说出，使彼不犯疑猜矣。宝玉亦有欺人之才，盖不用耳。”
茗烟站过一旁。宝玉掏出香来焚上，含泪施了半礼，脂批：“奇文。云只施半礼，终不知为何事也。”回身命收了去。
茗烟答应着，且不收，忙爬下磕了几个头，口内祝道：“我茗烟跟二爷这几年，二爷的心事，我没有不知道的。只有今儿这一祭祀没有告诉我，我也不敢问。只是这受祭的阴魂虽不知名姓，想来自然是那人间有一，天上无双，极聪明、极俊雅的一位姐姐妹妹了。二爷心事不能出口，心事不能出口，索性点穿。让我代祝：若芳魂有感，香魄多情，虽然阴阳间隔，既是知己之间，时常来望候二爷，未尝不可。你在阴间保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一处相伴，再不可又托生这须眉浊物了。”说毕，又磕几个头，才爬起来。脂批：“忽插入茗烟一篇流言，粗看则小儿戏语，亦甚无味。细玩则大有深意。试思宝玉之为人，岂不应有一极伶俐乖巧小童哉。此一祝，亦如《西厢记》中双文降香，第三炷则不语，红娘则代祝数语，直将双文心事道破。此处若写宝玉一祝，则成何文字。若不祝，直成一哑谜，如何散场。故写茗烟一祝，直祝入宝玉心中，又发出前文，又可收后文。又写茗烟素日之乖觉可人，且衬出宝玉直似一个守礼待嫁的女儿一般，其素日脂香粉气不待写而全现出矣。今看此回，直欲将宝玉当作一个极轻俊羞怯的女儿看，茗烟则极乖觉可人之丫鬟也。”宝玉听他没说完，便撑不住笑了，脂批：“方一笑。盖原可发笑且说的合心，愈见可笑也。”，因踢他道：“休胡说，恰恰不是胡说，是说着了。看人听见笑话。”脂批：“也知人笑，更奇。”
已经祭毕，终未说穿。
茗烟真会说话，听茗烟一番话，头头是道。
茗烟起来，收过香炉，和宝玉走着，因道：“我已经和姑子说了，二爷还没用饭，叫他随便收拾了些东西，二爷勉强吃些。我知道今儿咱们里头大排筵宴，热闹非常，二爷为此才躲了出来的。横竖在这里清净一天，也就尽到礼了。若不吃东西，断使不得。”宝玉道：“戏酒既不吃，这随便素的吃些何妨。”原来避开戏酒不吃，也是为了祭神。茗烟道：“这便才是。还有一说，咱们来了，还有人不放心。若没有人不放心，便晚了进城何妨？若有人不放心，二爷须得进城回家去才是。第一，老太太、太太也放了心。第二，礼也尽了，不过如此。就是家去了，看戏吃酒，也并不是二爷有意，原不过陪着父母尽孝道。二爷若单为了这个，不顾老太太、太太悬心，就是方才那受祭的阴魂也不安生。二爷想我这话如何？”宝玉笑道：“你的意思我猜着了。你想着，只你一个跟了我出来，回来你怕担不是，所以拿这大题目来劝我。脂批：“亦知这个大，妙极。”我才来了，不过为尽个礼，再去吃酒看戏，并没说一日不进城。这已完了心愿，赶着进城，大家放心，岂不两尽其道。”脂批：“这是大通的意见，世人不及的去处。”茗烟道：“这更好了。”玉钏垂泪，已点题。
说着，二人来至禅堂，果然那姑子收拾了一桌素菜。宝玉胡乱吃了些，茗烟也吃了。
二人便上马仍回旧路。茗烟在后面只嘱咐：“二爷好生骑着，这马总没大骑的，手里提紧着。”脂批：“看他偏不写凤姐那样热闹，却写这般清冷，真世人意料不到这一篇文字也。”一面说着，早已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中。袭人等都不在房里，只有几个老婆子看屋子，见他来了，都喜的眉开眼笑，说道：“阿弥陀佛，可来了！把花姑娘急疯了！侧写一笔。上头正坐席呢，二爷快去罢。”宝玉听说，忙将素服脱了，自去寻了华服换上，问在什么地方坐席，老婆子回说：“在新盖的大花厅上。”
宝玉听说，一径往花厅来，耳内早已隐隐闻得歌管之声。先听歌管之声。刚至穿堂那边，只见玉钏儿独坐在廊檐下垂泪，脂批：“总是千奇百怪的文字。”一见他来，便收泪说道：“凤凰来了，奇语。快进去罢。再一会子不来，都反了。”脂批：“是平常言语，却是无限文章，无限情理，看至后文，再细思此言，则可知矣。”宝玉陪笑道：“你猜我往那里去了？”偏问玉钏，可知其意矣。玉钏儿不答，只管擦泪。脂批：“无限情理。”宝玉忙进厅里，见了贾母、王夫人等，众人真如得了凤凰一般。宝玉忙赶着与凤姐儿行礼。补礼。贾母、王夫人都说他不知道好歹，“怎么也不说声就私自跑了，怎么可说一声呢。这还了得！明儿再这样，等老爷回家来，必告诉他打你。”说着，又骂跟的小厮们都偏听他的话，说那里去就去，也不回一声儿。一面又问他到底那去了，可吃了什么，可唬着了。脂批：“奇文毕肖。”
胡扯一通，活让北静王受晦气。
宝玉只回说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。他哭的那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”贾母道：“以后再私自出门，不先告诉我们，一定叫你老子打你。”宝玉答应着。因又要打跟的小子们，众人又忙说情，又劝道：“老太太也不必过虑了，他已经回来，大家该放心乐一回了。”
贾母先不放心，自然发狠，如今见他来了，喜且有余，那里还恨，也就不提了。还怕他不受用，或者别处没吃饱，路上着了惊怕，反百般的哄他。袭人早过来服侍。大家仍旧看戏。当日演的是《荆钗记》。贾母、薛姨妈等都看的心酸落泪，也有叹的，也有骂的。
点明《荆钗记》，为下文张本。
要知端的，下回分解。
【回后评】
刘姥姥游园刚回不久，贾母病方愈，即逢凤姐生日，又是好题目。贾母又出新题集宴，且用攒金法，使人人出资。贾母真能取乐，可见富贵之家，唯享乐而已，其他更有何事。
一攒金庆寿事耳，亦有种种情弊，凤姐于贾母面前自愿承担李纨一分，以博贾母欢心，其实是虚承也，因彼意仍由其主其事，则此款不出亦出矣。不想贾母将此事交尤氏，尤氏又细点分数，毫不马虎，才使凤姐弄虚作假之狡狯伎俩一泄无余。然凤姐仍耍赖，尤氏乘机当面将平儿一分退还，凤姐亦无话可说。转身又将鸳鸯、彩云、周、赵二姨娘的都退了，一则是见尤氏人情，二则亦是凤姐以虚额邀实名之还报也。
凤姐生日喜事，宝玉偏服丧外出，并说是北静王府姬妾死了。而宝玉当是去祭另一真死者。宝玉未必有意使凤姐喜日背晦，然白衣素服，哭祭死者，于凤姐生日，终非佳兆。
宝玉素服出门，一语不说，茗烟虽陪同而实不知所往。前后匆匆一祭而终未言明所祭何人，然读者可于井台、水仙、玉钏之泪悟之。茗烟虽不明所祭何人，但其一篇祷词，却是谐而庄、奇而正，言未明而意已尽也，茗烟不愧为宝玉之小厮。
宝玉于凤姐生日万不可离之日，竟然离家，不顾众口之扰扰，我行我素，且牢记金钏生日，临井哭祭，其情意亦深而笃矣。金钏虽死，亦藉可告慰于万一。
【校记】
〔一〕回目：杨本、蒙本、戚本、列藏、甲辰、程甲各本同。其余各本缺。
〔二〕“便放了心，因”五字，庚本缺，据蒙本、戚本补。
〔三〕“说了一回话”至“见凤姐不在跟前”共二十九字，庚本无，从蒙府、戚序、列藏等本补。
〔四〕“于是尤氏一径出来，坐车回家，不在话下”十六字，庚本无，从蒙府、戚序本补。
〔五〕“翠墨”，庚辰本作“翠云”，从各本改。