3.“沙和尚”·白龙马
为什么把“沙师弟”和白龙马放在一起说呢？理由很直接，因为——
沙和尚“非动物”
沙和尚在下界之前是玉帝的卷帘大将，下界之后在流沙河做吃人的水妖，再之前呢？他是怎么成为“玉帝近臣”的呢？且看他的自述：
“自小生来神气壮，乾坤万里曾游荡。英雄天下显威名，豪杰人家做模样。
万国九州任我行，五湖四海从吾撞。皆因学道荡天涯，只为寻师游地旷。常年衣钵谨随身，每日心神不可放。沿地云游数十遭，到处闲行百余趟。因此才得遇真人，引开大道金光亮。先将婴儿姹女收，后把木母金公放。明堂肾水入华池，重楼肝火投心脏。三千功满拜天颜，志心朝礼明华向。玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。”
整整一大段，找不到沙僧原型是什么动物的信息，在书中的其他地方也没有。看起来，“沙和尚”就是由一个凡人修道成仙的，而不是其他的什么“动物”，某些影视剧把“沙和尚”描述成一条怪鱼，这个在原著中是找不到的。所以，我们不再专门为他立题，就在这里补充一点他的信息。
在玄奘法师的传记中，“孙悟空”的原型“石磐陀”，中途离开了玄奘，玄奘只带着一匹“瘦老赤马”前行，独自穿越大沙漠“莫贺延碛”。
“莫贺延碛”，即现在甘肃玉门关外的“哈顺戈壁”，那时又称“八百里瀚海”，自然条件极其恶劣：目力所及看不见飞鸟，地上看不到走兽，也找不到任何草木水源，比现在所说的“无人区”还要可怕，还有两句更吓人的话，“夜则妖魑举火，灿若繁星；昼则劣风拥沙，散如时雨。”所谓“妖魑举火”，应该不是什么真的妖精鬼魅，有可能就是死在戈壁中的人和动物尸骨发出的磷火，当然也有可能是置身荒漠中的人达到生理极限后产生的幻觉。至于“昼则劣风拥沙，散如时雨”，相当于整日的沙尘暴，这也是“莫贺延碛”的另一个名字——“沙河”的来历。
是的，“莫贺延碛”就是《西游记》中“流沙河”的原场景。这个真实版的“流沙河”不是大河而是大戈壁，凶险程度一点儿也不比小说里差。玄奘走进大沙漠不久，就迷路了；接下来还有更致命的，他的水袋里的水都洒光了。玄奘走到第五个夜晚，已接近死亡的边缘。就在这一夜，一位高达数丈、手持长戟的神人出现在玄奘的梦中，对他说，还不快快赶路，睡在这里做什么？玄奘惊醒，起身继续赶路，不久，果然遇到了水源，走出了大漠。
【清】陈士斌 诠解 《西游真诠》中的沙和尚
这位大沙漠中的神人，后来被称为“深沙神”。其实在唐宋时期，“深沙神”是一位拥有不少信众的神祇：像“莫贺延碛”这样让人九死一生的大沙漠，人们在穿越它时祈求沙漠“神人”的庇护，那是再正常不过的事了。后来，“深沙神”又从“大漠之神”一变而成为“大河之妖”，“莫贺延碛”也变成了取经故事中的“流沙河”。
在小说《西游记》中，“流沙河”算不得“大难”，因为沙悟净的本事最多也就和猪八戒打个平手，而且很快就皈依了，但是其中的一个细节，显示这一难并不像看起来那么简单：
观音菩萨在访求取经人的路上遇到了“前卷帘大将”，给他取名“沙悟净”，并命他等待取经人。此时，沙悟净向菩萨汇报了一件诡异的事，说他在流沙河为妖吃人，流沙河本来是“鹅毛漂不起，芦花定底沉”的，他吃完剩下的人骨头一般都会沉下水去，但唯有九个取经人的头骨浮在水上，所以他就把这九个头骨戴在脖子上玩儿。后来，唐僧来到了流沙河，观音派来的惠岸行者（哪吒的二哥木叉）让沙悟净将九个骷髅头串起来按“九宫”排好，中间再安上菩萨给的一个红葫芦，做成一条法船，唐僧师徒就坐上这条船渡过了流沙河。过河之后，九个骷髅头就化作九股阴风，寂然不见。
我们都知道取经路上的妖精们流行一句话，唐僧是“十世修行”的好人，源头就在这里——原来，唐僧的前九世都是取经僧人，只不过都被“沙和尚”给吃掉了，前九次的取经之路，也都是走到流沙河就终结了。这倒很像是一种暗喻，因为如前所述，“流沙河”的原场景“莫贺延碛”之于玄奘，就是一场生死考验。
这个细节，透露出“沙和尚”原型“深沙神”的另一面——曾经吃掉过取经人。这个情节，在《大唐三藏取经诗话》中就已经出现了。“猴行者”刚刚皈依，说自己知道的事情很多，曾经九次见到黄河水由浑变清。唐僧不信。猴行者又接着说，师父，我知道你前两世都去西天取过经，但是中途遇害，所以现在你是第三世取经，你知道你的前两世是在哪里遇害的吗？唐僧觉得这猴子在胡说八道，于是怼了他一句，你说你什么都知道，那你知道今天天宫有什么事吗？猴行者马上回答：“今日北方毗沙门大梵天王水晶宫设斋。”唐僧于是又“进逼”一步：那么就借你的洪大法力（这应该是意带讽刺的反话），我们去赴斋如何？
结果呢，猴行者立马带唐僧上天参加了毗沙门天王的斋会。此次赴会，唐僧不仅受到了天王的礼遇，得到了很多礼物（其中有锡杖和钵盂），更重要的是，他还得到了一道“护身符”——天王告诉他，前路如果遇到难处，只要叫一声“天王”，他就会得救。后面的故事证明，这一句“天王”真的很有效的，屡试不爽，特别是在“流沙河”。原来，住在那里的“深沙神”，就是吃掉前两世取经的唐僧的妖精。不过这一次，因为有“天王”的庇护，深沙神对唐僧毕恭毕敬，还点化了一座金桥助他过河。
这位毗沙门天王，就是如今庙宇中“天王殿”里“四大天王”之首的“多闻天王”——关于他还会牵扯出不少话题，后文将在“黄风怪”“牛魔王”“无底洞”等章节详细讲述。只说《大唐三藏取经诗话》中的这一段，“天王”对“深沙神”有如此的威慑力，所以有传说他就是“天王”的手下大将。到了杨景贤的杂剧《西游记》中，“深沙神”从“天王”的部下变成了玉帝的“卷帘大将”，吃人的次数也增加了，从“两世”变成了“九世”。“卷帘大将”被猴行者征服后，成了唐僧的第二个徒弟“沙和尚”，排在“猪八戒”之前。
小说《西游记》中，“沙和尚”成了三徒弟，他吃掉的前九世取经僧人的骷髅头，有了一个实实在在的用途——载唐僧过河的“宝船”，他作为吃人妖精的特征，已经淡化了不少。不过，这种“妖气”被淡化之后，“沙悟净”的光彩也减少了很多，在之后主要的降妖故事中，他往往是缺位的。推测其中原因，大概是猪八戒实在太“有戏”，做孙悟空的降妖助手和谈话对手太合适，而照顾师父、白马和行李，这样一些没什么技术含量、却也很必要的工作，总要有人去做，那就只能交给沙和尚了。
话说这种“锵锵三人行”，在小说《西游记》中有很多组，悟空、八戒、沙僧仨徒弟（白龙马的任务是做“脚力”，基本上不说话，也不参与战斗），车迟国虎力、鹿力、羊力三法师，狮驼岭青狮、白象、大鹏鸟三老怪，金平府的三个犀牛精辟寒、辟暑、辟尘……
“三”是中国人喜欢的数字，“三兄弟”的人设，能造出比较复杂的故事情节，比较多样的人物性格和人物之间的关系，参差错落，甚是好看。也因为“剧情需要”，三兄弟必得有强有弱，内中必得有一个打酱油的，起到“缓冲”和“平衡”的作用。沙和尚正扮演了这样一种角色——当取经团队出现矛盾的时候，他往往充当“和事佬”。比如“无底洞”一段，老鼠精脱下一只绣鞋变成自己，骗住了孙悟空，腾出真身去把唐僧抓走，孙悟空气得追着八戒、沙僧直打，猪八戒躲都来不及，沙僧却跪下服软：“兄长说那里话！无我两个，真是‘单丝不线，孤掌难鸣。’兄啊，这行囊、马匹，谁与看顾？宁学管鲍分金，休仿孙庞斗智。自古道：‘打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵。’望兄长且饶打，待天明和你同心勠力，寻师去也。”必须给老沙来个赞，一番道理，说得孙悟空熄了火，不简单。
【清】佚名 绘 《彩绘西游记》 八戒与沙和尚在流沙河中大战
而遇到实在需要出头的时候，“沙和尚”也义不容辞，比如“真假美猴王”一段，去花果山找要回行李和通关文牒（实际上是六耳猕猴抢的），唐僧怕八戒与孙悟空不睦，特意派沙僧去，沙僧也就谨遵师命前往；被六耳猕猴赶出来，沙僧又遵师命跑了趟南海去找观音。这一趟对于会筋斗云的孙悟空自然算不得什么，而“云程”慢的沙僧，足足走了四个昼夜，真个不辞劳苦。
从某种程度上说，基本没话的白龙马和话少的沙和尚经常会承担相似的工作，所以，说完了“沙师弟”，我们来重点谈谈这匹非同一般的马。
白马非凡马
陪伴真实版玄奘穿越“流沙河”的那匹“瘦老赤马”，是瓜州的一位老胡人送的。这位老胡人说，这匹老马跟随他往返“伊吾”十五趟，熟悉路径，其他的马走不了西去之路。后来，当玄奘梦到“深沙神”、醒来继续赶路的时候，就是这匹“赤马”发现了水源，帮助玄奘走出了大漠。不用说，“赤马”就是白龙马的原型。
杨景贤杂剧《西游记》中，专门有一折叫作“木叉售马”，说西海龙王的火龙三太子，因为“行雨差池”将要被玉帝问斩（和泾河龙王犯的错差不多），被观音菩萨救下，变成一匹白马，派徒弟木叉变成卖马商人送白马给唐僧。这时，“赤马”已经变成“白马”了，估计是因为联想到了佛教故事“白马驮经”；不过在它的原身份中保留了近似“赤”的“火”字——火龙三太子。而到了小说《西游记》，“火龙三太子”又变成了“玉龙三太子”，和“白马”搭配更加一致。
虽然在普通人看来，白龙马就是一匹“坐骑”，但是他自己，还有取经团队里的其他人都知道不是。第二十三回，唐僧的徒弟们“凑齐”的日子还不算久，八戒嫌行李担太沉，提出让白龙马驮一点，孙悟空于是向他和沙僧说明，白龙马不是凡马，是西海玉龙三太子，因为犯罪要将功补过，“……退鳞去角，摘了项下珠，才变做这匹马，愿驮师父往西天拜佛。这个都是各人的功果，你莫攀他。”
孙悟空的意思很明确，虽然大家岗位不一样，却都是师父的徒弟，不要拿人家当苦力使。而后文白龙马不多的几次出场，都是管唐僧叫“师父”，管悟空三人叫“师兄”。所以，白龙马，虽然在排行顺序上不那么讲究，也没有正式的法号和“诨名”，但他的身份和悟空三人是一样的。
给唐僧配上这样一匹龙马，是为了和他其他的“配置”更相称。取经故事演化到小说《西游记》，唐僧已经不是第一男主角，但是他仍然非常重要。孙悟空经常说唐僧肉眼凡胎，也正因为是凡人，才必须具备一些“非凡之处”，才好做前齐天大圣、前天蓬元帅等的师父。
先看出身。唐僧的前世是如来佛祖的二弟子金蝉子，够强了。唐僧的人间父母，父亲是状元陈光蕊，母亲是宰相家的小姐殷温娇，而且还是“抛绣球撞天婚”撞出来的姻缘，真真的金童玉女，又是天作之合。唐僧的出身已经是一等一的了，为了让他更加“非凡”，又加了一段“江流儿复仇”的传奇。刚出娘胎就体验野外漂流，而且大难不死，长大剃度为僧之后又是寻亲，复仇。来历如此不平凡，才好担当取经重任。
【金】赵霖 作 《昭陵六骏图》 （局部）
再看看唐僧随身的“配置”。观音菩萨赐给的九环锡杖和锦斓袈裟都是佛家珍物。还有那个最后被换了真经的紫金钵盂，是唐王钦赐。所以，真正的“凡品”就只剩下了唐王赐的那匹马，虽然也不能算差，但是骑着去西天，还是很不够的。
这里要说到“好马”的标准了。“高头大马”是大家对好马的一般印象，其实失于偏颇。马的用途，虽然通称为“脚力”，其实分类很细致。所谓“高头大马”，外表俊美，体格匀称，皇上出行时走个仪仗什么的，绝对撑门面。不过，“高头大马”还远远算不得头等。第一等是战马。应对沙场上的刀光剑影，血雨腥风，要有足够的胆量、速度，以及机变反应力。此外，马的体力要好，冷兵器时代，战将们身披重甲，手持长枪大刀，都是金属打造，死沉死沉的，上阵厮杀还要刀枪撞击硬碰硬，偶尔还要来个高难度的“卧马回身枪”“拖刀计”什么的，这马没有好体格是禁不住的。
唐太宗是马上皇帝，懂马爱马，连他的昭陵都要特意竖上六匹骏马的石雕，即所谓“昭陵六骏”，这六匹马，就是跟随他打过六场大仗的“战友”。不过，懂马的唐太宗对取经之路的“路况”却预见性不足。能想到的也就是路途遥远（十万八千里），需要有耐力的马，至于胆量、反应力等，大概就没有充分考虑了。
而实际上呢，取经的马比战马的要求还高，尤其是——胆量。不要说狮驼岭青狮、白象那样的大妖精，只是双叉岭“前面有两只猛虎咆哮，后面有几条长虫盘绕”，这一匹唐王钦赐的马，就已经被吓得“腰软蹄弯，便屎俱下，伏倒在地，打又打不起，牵又牵不动”，若不是猎户刘伯钦及时赶到，唐僧险些丢了性命。西天路上，比这大的阵仗多了去了，身为坐骑，动不动就被吓瘫，唐僧岂不是随时都有性命之忧？所以，观音菩萨说得对，“你想那东土来的凡马，怎历得这万水千山？怎到得那灵山佛地？需得是这龙马，方才去得。”而白龙马本来是龙子，见过大阵仗，不论风吹雨打，不论狼虫虎豹、魑魅魍魉，我自岿然不动，这才能稳稳地同时也是安全地驮着唐僧。
其实好马还有一条重要的标准，忠诚。白龙马的忠诚，表现在他的全始全终，以及危难之时挺身而出的勇气。“宝象国”一段，唐僧被黄袍怪变成了虎，悟空早被赶回了花果山，八戒、沙僧出去降妖未回，危急时刻，白龙马出手了。“他只捱到二更时分，万籁无声，却才跳将起来道：‘我今若不救唐僧，这功果休矣！休矣！’”虽然没有战胜黄袍怪，白龙马却成功阻止了八戒分行李散伙，还力求他去请回大师兄。“小龙闻说，一口咬住他直裰子，那里肯放，止不住眼中滴泪道：‘师兄啊！你千万休生懒惰！……你趁早儿驾云回上花果山，请大师兄孙行者来。
【金】赵霖 作 《昭陵六骏图》 （局部）
他还有降妖的大法力，管教救了师父，也与你我报得这败阵之仇。’”这一番相劝相求，言辞恳切，猪八戒才能远赴花果山请回孙悟空，挽救了取经功业。
龙与马
玉龙三太子做了取经人的“脚力”，我们会觉得很好接受，因为，龙和马会相互转化，这一观念早已深入人心。有人说龙和马交合，生下的就是“天地之精”“马身而龙鳞”的龙马，还有人直接将骏马说成是“龙马”。
白龙马对于自己“龙子”的身份很看重。比如“朱紫国”故事中，悟空给国王配药，要用一点马尿，派八戒去取，没有取来，为什么呢？一是因为八戒态度不好。“那马斜伏地下睡哩，“呆子”一顿脚踢起，衬在肚下，等了半会，全不见撒尿。”早说过人家是龙子，也是唐僧的徒弟，八戒这么干就有点不地道了。待到三人都去找白龙马，他又说出了第二个“不肯”的理由：“师兄，你岂不知？我本是西海飞龙……我若过水撒尿，水中游鱼，食了成龙；过山撒尿，山中草头得味，变作灵芝，仙童采去长寿；我怎肯在此尘俗之处轻抛却也？”孙行者和八戒不同，求人要东西，当然要好好说话：“兄弟谨言，此间乃西方国王，非尘俗也，亦非轻抛弃也。常言道：‘众毛攒裘’。要与本国之王治病哩。医得好时，大家光辉。不然，恐惧不得擅离此地也。”既给对方相当的尊重，又希望顾全大局，有这么一套说辞，白龙马才会乖乖地给尿。
顺便说一下白龙马和他的几位“师兄”的关系。他虽然大多数时候演“默片”，心中对大家却自有一套看法。白龙马尊重“大师兄”，不只是因为孙行者曾经是管马的“弼马温”，而是心服口服，听听他对孙悟空的赞美就知道了——“有仁有义的美猴王”。沙僧性格没什么棱角，所以白龙马和他的关系是不好也不坏。和八戒就不同了。
有一个情节有点奇怪，孙悟空明明在第二十三回就向八戒、沙僧说明了白龙马是龙子，可是，似乎隔那么一段时间，就得再重复一遍——师父的马是西海龙子，不是一般的马……什么意思呢？作者怕故事太长，读者给忘了？或者，写作时间跨度太大，他自己记不得了？这种可能性是有的。可是从人物的角度来说，像谁是什么来头这样重要的信息（龙族的背景说大不大，说小也不算小），以猪八戒这位前天蓬元帅，难道真的说一遍记不住？
其实，人群达到一定规模，都会出现个等级序列，也会出现一个经常被欺负的对象。像猪八戒这样有缺点的“凡人”，自然而然地会有那么点恃强凌弱，因为白龙马很少说话和刷存在感，所以八戒就认定对他是可以发发威的，你说你是西海龙子，我偏就记不得了，就当你是匹普通的马，踢呀赶呀随我便。而白龙马呢，自打“宝象国”那回八戒想临阵脱逃，白龙马就有些瞧不起他了，更何况之后他一碰到困难，还总想把白龙马给卖了，给师父当棺材本……恶性循环，白龙马本就看不起他，这样一来，也就更加不听他的话了，你让我快走我偏不，你要取马尿我就是不给——杠上了。
“西海龙子”
如果要选一条龙变成马，西海龙王家的肯定更合适一些，因为，取经是往“西”走。而且，即使没有“西天取经”，好马也大多是“西边”来的。
有个问题值得引起注意，《西游记》《封神榜》及诸多民间故事传说中，很少有马修炼成精怪的。只记得《聊斋》有一篇《五通》，写的是江浙一带流行的邪神“五通神”（一般认为是五个），有义士杀死了三个，其中之一是一匹小马。民间传说中的“马妖”很少，相反，受到祭祀供奉的“马神”却不少，比如在北京，有人统计过，旧时至少有八座马神庙，如今北京大学西南角就保留着一座。马之所以受到祭祀，主要是因为它们在战争、皇家仪仗以及邮传驿站等方面的作用很重要，而马和普通的农业生产关系不是很大，不是人人都能“亲近”的动物，所以也就少有“成精”为害的机会。
马是草原动物，它们需要足够的草类食物，也需要足够大的任其驰骋的地盘儿。所以它们的主要产地，是北部的蒙古草原，也有西域的广大地区。这也是为什么历朝历代的草原民族，总容易在战争中取胜的原因——人家有骑兵，而中原王朝，是以步兵为主。很多关于古代战将的传奇故事中都会强调其坐骑的难得，这也从一个侧面说明，在中原农耕地区，得到一匹好马是多么的不容易。比如著名的赤兔马，先是被送给吕布，所谓“人中吕布，马中赤兔”，后来又成了关羽的坐骑，以至于大家都不大记得它的第一任主人是——董卓。董卓之所以拥有像赤兔这样的宝马，是因为地利之便，身为当时的西凉刺史，与西域各部落的交往更为便利，获得宝马的机会当然也就更多。
再上溯到西汉武帝时代，张骞通西域，带回了乌孙国的乌孙马（即今天的伊犁马），汉武帝非常喜欢，封之为“天马”。后来，汉武帝又听说大宛国的宝马更好，不但神骏无比，还出汗如血，特意派人去索要。不想大宛国不肯给。武帝那暴脾气——立即发兵打仗，大宛屈服之后，贡献了汗血马。武帝得此宝马，甚是喜爱，又转封大宛马为“天马”，给乌孙马改名为“西极马”。
汗血马在它的原产地“大宛”（古代中亚国名），被称为“阿哈尔捷金马”，简称“阿哈马”，并没有“出汗如血”的记载。有专家曾推测过“汗血”一说，可能是因为马得了一种寄生虫病，从患处流出了“汗血”；也可能是红色或者栗色的“阿哈马”，出汗时在血色夕阳的映照下，给人以“汗血”的错觉。实际上，是不是“汗血”并不重要，重要的是它的确是一个优良的有着三千多年历史的马种。汗血马的突出特点之一是耐力强。速度比它快的马是有的，不过持续几十天保持一定的速度就不容易了，汗血马恰恰是这样的“马拉力赛”优秀选手。
【清】周兴嗣 撰 孙枝秀 辑 《千字文注》 龙马负图，神龟献书
这倒让人联想到“白龙马”的原型“瘦老赤马”。“老”强调它能“识途”，“瘦”可以理解为不健硕，但是也可以是马种本身的特点。比如汗血马，整个马看起来就是“偏瘦”的，没有草原蒙古马发达厚实的鬃毛，马毛细、密、短而光滑，紧贴着皮肤，仿佛个子不大却身材矫捷的武士。短毛最大的好处是散热快，穿越大漠流沙，这一点很重要，而汗血马正是一个比较典型的沙漠马种。在此大胆联想一下，白龙马的这匹“原型马”，是否就是与汗血马类似的“沙漠马”呢？