（一）“老八支”与牟氏家族的崛起

栖霞名宦公牟氏之始祖为牟敬祖，原籍湖北公安县，岁贡出身。洪武三年（1370）被任命为山东登州府栖霞县主簿。三年任期满后，因身染大疾而不能归楚，遂落籍于栖霞县，由官变民，成为栖霞牟氏家族的一世祖先。

从二世到七世，由于家境贫寒，牟氏族人饱受困苦，更没有机会读书识字，所以全是平民百姓。再加上牟家是“外来户”，经常遭受别人的歧视，因此从牟敬祖入籍栖霞以来的近一百五十年间，整个牟氏家族一直在当地默默无闻。

牟氏家族有所起色是从第七世牟时俊开始的。牟时俊生于明正德年间，幼年家境贫寒，靠给同村富豪“万马刘家”放羊谋生。成年后，牟时俊与朱留村鲁氏成婚，先后生下道南、道一、道明、道远四子。鲁氏谢世十余年后，牟时俊续娶李氏，又生下道立、道行、道中、道平四子。这样，牟氏家族的人丁不断增加，老幼共有二十余口。随着人口的增多，生活上的压力越来越大，缺粮断炊的情况时有发生。正所谓穷则思变，牟时俊回顾牟氏家族一百多年来的历史，清楚地看到，多少年来牟氏几代人一直内受生活煎熬，外受他族欺辱，主要是因为都不曾读书，缺少能人。他痛下决心，无论如何，一定要让子孙后代读书识字，于是“延明师，课诸子”。从此以后，牟氏全家在牟时俊训导和鞭策下，引领子弟发奋读书，走上了“读书取仕”的道路。经过努力拼搏，牟时俊八个儿子中最终有六人取得功名，平步青云，从而使得牟氏由一个寄人篱下的家族，渐居栖霞望族之列。这是整个牟氏家族开始走向振兴的起点，此兄弟八人则被其后裔尊称为牟氏“老八支”。可见，牟时俊功不可没，堪称牟氏家族崛起之奠基人。

“老八支”中，得中功名或者走上仕途者六人，分别是牟道南、牟道一、牟道明、牟道立、牟道行、牟道中。牟时俊长子牟道南，明万历壬辰年（1592）得中贡生。次子牟道一，曾出任直隶满城县尉，擢升河南滑县县丞。五子牟道立，万历丙申年（1596）拔贡，后出任直隶涿州摄篆（掌印）州判，又擢升四川叙州府（今宜宾市）通判。三子牟道明与七子牟道中，均为庠生。“老八支”中在科举和仕途中最有成就的是六子牟道行。牟道行，万历十九年（1591）中举人，时仅二十四岁。这是自牟敬祖入籍栖霞以来，牟氏后人取得的级别最高的功名。万历四十二年（1614），牟道行经谒选出任河南宜阳县知县，擢升直隶真定府同知。

“老八支”兄弟八人中，只有老四牟道远、老八牟道平没有功名，此二人虽未入仕，亦非默默无闻。牟道远是“老八支”中唯一不攻学业、对读书不感兴趣者，却善于持家立业。后经努力创业，发展成为当地有名的大财主。他为供子侄读书，竭尽全力，从来不计得失，其功德备受族人称颂。牟道平幼时亦同哥哥们一样，渴望夺得功名，光宗耀祖，但是读书无果，后弃学专心致力于家业，在众兄弟的帮衬下，亦家业殷实。总之，“老八支”无论是在科举仕途，还是在持家创业方面，都较前代有了很大的起色，这为牟氏家族日后的发展打下了良好的基础。