得到墨索里尼问候的“地大物博之四川刘军长”

朝天门的枪声，拉开了中共与二十一军特务委员会大搏斗的序幕。

二十一军特务委员会，是四川军阀刘湘为镇压共产党人领导的革命运动，于1930年春组建起来的专职特务机关。

二十一军，即国民革命军第二十一军，挂着“革命”的标签，实际上是一支旧式军阀队伍，其统帅是北洋政府委任的四川善后督办刘湘。

刘湘，字甫澄，出身于四川大邑县安仁镇一个小地主家庭。他于前清光绪年间投考成都新军弁目队，后转入四川陆军速成学堂，21岁时毕业后，在川军中当见习军官。因其对时任营长的速成学堂同学杨森“挖墙脚”，收回了抗命不归的杨森部下三个连，因功而被从上尉差遣提拔为营长，取杨森而代之。后又在镇压讨袁军时立功，被提升为团长。以后在军阀混战中，不断依据军事、政治形势变换立场，今天拥某人，明天又倒某人，今天接受甲的委任，明天又接受乙的推戴，在乱世中靠着军事力量和政客手段步步上爬，很快便崛起成为四川军阀中一股举足轻重的势力。

刘湘当时虽只是僻处西陲的四川省内一个地方军阀，却居然注意到了远隔重洋的意大利那位刚攫取了首相位置的法西斯头子墨索里尼。在一次接见意大利驻重庆领事时，刘湘竟说：

“我很敬佩贵国的墨相。”

墨索里尼得知后，居然也投桃报李地叫该国领事致意刘湘：

“请代我问候地大物博之四川刘军长。”

墨索里尼的问候虽使刘湘大为得意，但却并未满足其野心——因他不仅是要当“地大物博之四川刘军长”，而是要独霸四川，进而问鼎中原。

在北伐革命热潮中，随着北洋军阀相继倒台，四川军阀也纷纷“向左转”，宣布“易帜”变成为国民革命军：万县杨森部为二十军，重庆刘湘部为二十一军，泸州赖心辉部为二十二军，西康刘成勋部为二十三军，宜宾刘文辉部为二十四军，成都邓锡侯部为二十八军，川西北田颂尧部为二十九军……

在这各路诸候之中，二十一军军长刘湘颇有些与众不同。在中共四川省委代表刘愿庵于1928年5月写给中央的关于四川政治经济形势和党务工作的报告中，对刘湘有这样一个评语：

刘湘……四川军阀中最狡猾、最有政治眼光和手腕之一人。最近极力模仿蒋介石……（在军阀混战中）他自己绝不显然先与何方开衅，只是等待别人的冲突，而自己出来借口制止纠纷，统一川局。他的部队因为学系的关系，与他人不能结合，又没有可以公认的新首领，不能不拥戴他，所以内部颇能团结，对外现与蒋介石勾结甚深。

刘湘的“最狡猾、最有政治眼光和手腕”之处，不仅因为他在各方面都显得比其他四川军阀高出一筹，后来并打败了四川各路军阀（包括他的叔父刘文辉在内），成了“四川王”；还因为他在追随蒋介石反共时，往往能比别的军阀抢先一步，显示出一点“首创性”。

在1927年蒋介石发动“四·一二”政变之前，刘湘就提前12天，率先在重庆制造了屠杀共产党人和国民党左派人士的“三·三一”惨案——在中国国民党四川省（左派）党部组织重庆市民召开大会抗议英美帝国主义炮击南京、声援南京民众及国民革命军的时候，身为国民革命军军长的刘湘，竟然密令部下向赤手空拳的集会民众进行杀戮，当场死者百余人，伤者逾千人，国民党左派省党部监委陈达三、著名学者漆南薰、中共重庆地委组织委员冉钧、地委书记杨闇公等都在这次惨案中遭到杀害。在大屠杀中，刘湘还诡称是“工人与学生发生冲突”，诬蔑是共产党要搞“暴动”……这些阴谋手段，后来蒋介石在发动“四·一二”政变时都用上了。

在建立对付共产党的专职特务机关方面，刘湘又走到了前面。

众所周知，国民党中央的专职特务机关有两个：中统和军统。

中统，即国民党中央执行委员会调查统计局。其前身为国民党中央党部组织部党务调查科，以收集中共情报为主。1930年以后，调查科转为以侦查、破坏中共组织和抓捕共产党人的特务活动为主，建立起了特工总部，在各地发展了特务网。

军统，即国民政府军事委员会调查统计局。其前身为1932年建立的复兴社特务处，在抗日战争时期发展成为最大的特务机关。

而刘湘，在1930年3月就建立起了二十一军特务委员会，大量收罗共产党的叛徒充任特务侦缉员，采取“以毒攻毒”的策略对付共产党，使重庆和四川的共产党组织遭到极为惨重的损失。