第9章 平壤败
紫禁城，三大殿镇守中轴，大小宫殿七十多座，房屋九千余间，前前后后几十余道关卡，恢弘气势乃是普通百姓穷其一生都无法一睹的尊容。
紫禁城午门外，秋分时节寅时初刻，寒气逼人。
夜色未尽，文武百官便已整理好朝服，恭敬于午门之外等候三声鸣鼓，待“鼓三严”过后，方可进入宫门，穿过金水桥面见圣上，开始早朝。
却见此时，一名身披兵部官袍的八品小吏，急匆匆的挤进人群，直奔午门。
百官诧异非常，按说这等八品小吏根本没有资格步入早朝参政，为何胆敢挤进人群直奔午门而去？但门外百官也一时间不明就理，只好让路。
待这小吏临到午门门口，忽然被御前门卫拦住，两把长刀直挺挺的指向那小吏的脖子。
“来着何人！竟敢擅闯午门？！”
百官之中也有些窃窃私语：“此等小吏，竟有天大的胆子，敢往这里闯……”
只见那兵部小吏慌忙之中猛然跪地揖手，气喘吁吁的从怀中掏出一个用蜡印封着的密盒。
此人小心翼翼的将密盒双手抬上举过头顶，上气不接下气的大喊道：“兵部密函，前线千里加急，军令如山，今日必呈圣上！”说罢，又从腰间卸下一方令牌，递给侍卫。
侍卫接过后仔细端详，右边的侍卫也凑过来皱着眉端看，二人点点头，随即推开大门，留了一条仅一人身宽窄的缝隙。那小吏见大门已开，慌忙起身，直奔宫中，随后大门关闭，那声音也渐行渐远。
文武百官无不惊诧，虽然为官多年，官场上种种情形没少见过，但这么急迫的兵部急报，还着实少见。
不时，鼓响三声，列位百官整齐划一，钟声又起，宫门大开，文武百官鱼贯而入。
早朝伊始，一样的文武官员，一样的天下大事，一样的龙椅空空。
唯独一件事与昨日不同，不知何时，一张写满了大明命运的纸条，悄悄然在百官手中传递着。
上官天敬官至五品，站在人群末尾，但他眼力却极尖，望到了那奇怪的纸条，待纸条传到了自己前方五品官员手中，上官天敬终于翘起脖子，窥到了其中字句……
“宁夏大捷，将军凯旋”
上官天敬淡淡一笑，原是那宁夏叛乱已平，李将军正返回京城。
接近着他却心中一震……因为他想起昨日丑时，从那东瀛武士身上搜到的信笺也是短短八个字，自己却怎么也没读明白其中真意……
“左于死牢，郑和图现”
为何那邋遢至极的东瀛武士，会知道“郑和图”的存在？难不成倭国的细作，已渗透到了大明的朝野之上？而这所谓死牢之左，又代表什么？
但“郑和图”下卷已经出现，看来是不争的事实。
上官天敬搜到的信纸并未向上呈报，自今年五月东瀛倭贼进犯朝鲜，朝堂之上争吵不休，如若众人知道自己有一封倭国密探的信笺，恐怕会引火上身。竹林一战之后，他只向张鲸言语了一声那东瀛武士已被自己手刃，并未提起这封密信，至于后面的事，就让东厂自己查去吧。
此时，朝堂之上窸窸窣窣，嘈杂声渐起，总管太监张鲸见状，清了清嗓子，尖锐的声音穿越皇极殿上下，“上朝——百官议事——！”
这不喊倒好，一喊“上朝”，殿内百官瞬间炸开了锅。
“早就说过，这就是那朝鲜的圈套，祖将军带兵攻入平壤，怎么会如此溃败？定是那朝鲜通风报信，与倭国做局削减我大明军力！”不知哪位文臣忽然高喊道。
“哼……王大人您是忘了？派兵出征朝鲜，那可是圣上的旨意！”上一位话音刚落，马上又有一位武官反驳。
而这位武官刚要再言两句，却被另一位文官抢了话茬：“我大明朝自张叔大任内阁首辅以来，百姓安居乐业，无论农户商贾，皆是朝气蓬勃，国库渐渐充盈。怎知道近年来，战乱四起，张大人又病逝，国库每日都如流水般外倾，臣以为，此时应该避而不战，举国上下减免赋税，地方士族加官进爵以活跃各地的农耕商贾，国力方能强劲！”
此时又一位武官言道：“宁夏之乱已被平定，此时正是扬我大明国威之刻，铲除倭乱历来是我明军的攘夷重任，要我说，应即刻发兵，把那倭贼打个屁滚尿流！”
“哦？你是怎么知道宁夏叛军已被平定的？”那文官反问道。
这武官显是看过纸条，却忘了保守这秘密，随即尴尬的回答道：“自然是我在军中的亲信传告于我！”
文官武官吵吵嚷嚷，上官天敬却径直的看着不远处的龙椅，龙椅上空空如也，圣上根本没来临朝。
大明天子，万历皇帝明神宗，于朝堂之上已经数月没有露面，朝中百官只能隔空对喊，谁也等不到圣上的决议。有人说天子怠政，流连于后宫美色之中，有人说天子因恩师张居正的离世悲痛万分，无心社稷。
也有人说，天子因为“国本之争”，被百官折腾得心力憔悴，赌气之下，已有两个多月没与百官见过面。
此事上官天敬却是心知肚明，因为自己的上官都察院司丞大人，便是因此事被贬为庶民。
都察院，乃是直属于皇帝的监察部门，下设督御史、左右副督御史、左右佥督御史。虽然名头上，上官天敬只是一个副都御使，但之前的都御史大人因多次进谏皇上关于“国本之争”的奏折，已触怒了龙威，被贬官回乡，上官天敬乃是众人皆知的接班人。
“都察院上官御史，对于出兵援助朝鲜，您有何高见？”
那大太监张鲸，目光灼灼，直投在上官天敬的额头上，高声问道。
圣上多月不临朝，身边的大太监便成了传话筒，地位竟不在百官之下，这张鲸统管东厂锦衣卫，说来与都察院有着深不可测的关系。东厂与都察院，一个暗地里监察着百官的一言一行，一个则在明面上审视着百官的一举一动。
上官天敬深谙官场之道，与那张鲸甚是交好，上官天敬借此稳固朝中地位，张鲸也是看中上官天敬的心狠手辣，铲除一些棘手的异己。上官天敬出现在竹林中，斩除那东瀛武士，便也是受张鲸所托，成了东厂一件美差。
朝堂百官听闻张鲸点名，无不回头望向上官天敬，心生嫉妒与防备之心。众人皆知，此人冷面无私，心狠手辣，十年前查处江南道的贪腐大案，连自己的师父也不放过，成了督察院的红人，七年前又亲手把工部左中郎一家抓进诏狱，深得功勋。步步晋升，真可谓年少有成，却叫朝中众人不得不防。
更有传闻，此人剑法无双，顷刻间取人性命好似探囊取物，于是更没人敢招惹上官御史。
“恕下官直言……”上官天敬揖手，环顾左右后说道，“宁夏的哱拜蠢蠢欲动，画地为王，反动之举已扰乱大明多时。李如松将军带兵镇压，想来必将是凯旋而归……但大战前后，正是急需粮草军饷补充，倭国扰乱朝鲜，恐再议不迟……”
张鲸听罢，微微一笑，甩过拂尘向殿内的百官指点道：“尔等书院一派的纨绔子弟，所言之事幼稚至极！宁夏的哱拜揭竿而反，你还在谈什么减免赋税，给地方士族加官进爵，这国库岂是尔等小辈能信口妄议？还有你们这些舞刀弄棒的武官，一口一个支援朝鲜，你怎知道那不是东瀛倭寇与朝鲜联合的奸计？”
这阴阳怪气的声音传便殿内，众人无不心中忿恨。
大太监张鲸乃是圣上恩宠，圣上数月不临朝，此阉人便愈发的大胆，常常与文武百官直面口舌。
“你……你你……”
一名武官指着张鲸的脸，心中怒火中烧，本想出口大骂……但面前的张鲸，不仅仅是圣上身边的红人，更是东厂锦衣卫的厂公，若是出言不逊，恐怕自己全家老小死都不知道是怎么死的。
“你你你，你什么你？想说什么你倒是说啊！”张鲸瞪大了眼睛叫嚣道。
张鲸身旁一个小太监听罢，俯首而笑。
“那大明的当务之急却是何事？还请公公明示……”上官天敬恭敬的问向张鲸。
“依我看，定是先处理了宁夏哱拜的叛乱，再来管那辽东的朝鲜，至于士族减税，哼……就当我没听见过……”张鲸仰着头，甩着拂尘说道。
“胡诌之言！”一位书生模样的文官喊道。
于是争吵再次一发不可收拾，看得上官天敬毫无插嘴的机会。
他本来也不想插嘴。
书院一派与地方乡绅士族沆瀣一气，出了顺天府，这些人便是地方的野皇帝，大多官僚甚至不愿进京做官，还不如去乡野当个县令过得快活。
东厂张鲸，因为自己曾多次与东厂联合办案，又不能伤了跟张鲸的情面，逢年过节礼尚往来也是必不可少的。
武官大将，如今边塞频出战乱，若不是这些手握兵权之人在外抵抗，恐怕要不了多久，兵匪之乱便会蔓延到中原，所以谁也不敢轻易挑战这些武官的权威。
看似谁都占好了自己的一席之地，看似谁都把上官天敬放在眼里。然而只有自己深知，若不是自己在几个阵营间斡旋纵横，怕是早成了朝堂之上的过街老鼠。
剑法再高又如何？只需五百精兵，即使自己一人一剑，一剑一命，也会活活累死。
上官天敬不再言语，静静的站在人群之中，看着眼前的一出好戏。
一个时辰就这么过去了，最后又到了文武百官哭天抢地的时段，百官每逢早朝，最后一定是泪流满面，大声讲述着自己为大明做出的贡献，义愤填膺的准备书写奏折，恳请圣上从六宫佳丽的淫靡中清醒出来，确立太子，好赶快梳理朝政。
但大家尝试了太久太久，皇上却无动于衷，乃至于新入朝的官员，都不知道当今大明的圣上，到底是个什么模样。
上官天敬看着眼前的朝堂之争，心中惴惴不安……“宁夏大捷，将军凯旋”，如果猜的没错，早朝前冲进宫内的兵部小吏便是传递这条军报，如今圣上不临朝，朝上党派纷争，各个都在圣上身边安插了亲信，这军报流落出只言片语也是意料之中。
而真正令自己疑惑的，是那东瀛武士身上搜出的秘密信笺——“左于死牢，郑和图现”，这样一个穿着怪异的异邦人，是从哪儿获取到有关于“郑和图”的情报？
然而上官天敬并不知道，还有一伙儿人，也对这张纸条念念不忘。
顺天城之外，东南二百里，有一翠绿竹林，竹林深处有一小小渡口。渡口处原本有一茅草屋所盖酒家，如今这茅草屋已付之一炬。却因在雨天被烧毁，所以屋内器物、尸骨并未全毁，几日过去已然散发出腐臭之味。
子时，天幕透黑月明星稀，茅草屋外围，已经被圈上了围布，围布外有两名官爷，腰别绣春刀，在此站岗。
二位官爷身着漆黑的官服，上有花纹与臂箍。此官服常被百姓称为“飞鱼服”，虽并非所有锦衣卫皆穿着“飞鱼服”，但偶有几人查案有功，获圣上所赐“飞鱼服”，百姓见了开路让道避而不及，故但见如此纯黑服饰，皆唤作“飞鱼服”，与绣春刀一并，乃是锦衣卫特有的装扮。
二位官爷受命守在此处，等待白天来人收尸，毕竟此处殉职的同僚有二十余位，若叫当地衙门来收尸，恐有失颜面，所以不得不每夜派人看守，待到白天由东厂的其他同僚往来搬运尸体。
“这到底是哪门哪派的高手？杀了咱们二十几个兄弟？”那矮胖的锦衣卫问向身边瘦高的伙伴。
“谁知道呢……这大火一烧，烧得面目全非，也看不清谁是谁，不知道有没有咱们堂口的人……”那瘦高的官爷举着火把，回头看着地上一片狼藉，惺惺的回答道。
“哼……不管是什么武林高手，还是哪家的无名小贼，要是被我抓到了，少不了皮开肉绽！”那矮胖的官爷气恼的捶着手掌。
夜色下，只听得二位官爷的叫嚷，却不见一只小小的芦苇杆在渡口外不远处漂浮。
漆黑的夜里，如此渺小的芦苇杆根本不会有人注意，与这河里的其他杂草浮萍一样，是这般的微不足道。
那芦苇杆离渡口越来越近，不经意间却骤然升起，没成想，下面竟藏着一个人！
此人一袭黑衣，口中所含着的“芦苇”竟然并非真正的芦苇，而是一个形状怪异的细长木筒。黑衣人将此怪异器物藏于怀中，匍匐着从渡口的岸边爬了上来。
“你呀，别逞一时口舌之快，要是真搁你面前，你未必能活下来……”高瘦的锦衣卫席地而坐，略带疲倦的说道。
此时，黑衣人又从怀中摸出一串形状古怪的飞镖，此飞镖呈四角装，边缘处打磨得十分锋利。转眼之时，这黑衣人已飞上了渡口旁的一颗老槐树。
他抽出两只飞镖，照着树下那矮胖的锦衣卫甩手而出，只见两道疾风灌进那矮胖官爷的脖子，那手舞足蹈的官爷霎时间竟没了动静。
“喂！二虎！你怎的突然不说话了？”那高瘦官爷见状，忽觉不妙，赶忙起身向那矮胖官爷走去。
还没迈出两步，只见那矮胖官爷颈部如开了闸的喷泉，鲜血迸射而出，矮胖官爷诧异的伸出手捂了捂脖子，不明就里的回头望树上看。
这一看不打紧，又一发暗镖直插矮胖官爷的眉心，随即这一摊人肉便应声倒地，不再动弹。
高瘦官爷着实被眼前景象吓了一跳，随手便拔出腰间绣春刀，正待此刻，又见两枚暗镖从天而降，这高瘦官爷眼疾手快，左劈右挡，两发暗器便插入到身边黄土之中。
“谁？！下来领死！”高瘦官爷眯着眼，借着掉在地上的火把散出的火光，仔细的寻觅着树上的缝隙。
却未曾见到任何人影。
虽是锦衣卫，却难免也会恐惧，这高瘦官爷本以为今夜只是来守尸，不会再有命案，没想到此处却又是倒霉的一夜。
高瘦官爷举着绣春刀，缓步向后倒退，双目警惕的看着前方，半晌，却没有任何风吹草动。
可正待自己转身，脊梁骨却碰到一方冰凉的凸起。他惊恐的转身，回头刹那眼珠子瞪得老大。
一个黑衣人，正湿漉漉的站在自己身后五寸不到的地方，举着把短刀正对自己胸口。
这高瘦官爷张大着嘴瞪大着眼，他完全不知道此人是从何处冒出来的，也完全不知道是什么时候贴近自己身后的，甚至他临到此刻，都不知道眼前之物是人是鬼……
但那冰凉的短刀，却是扎扎实实的捅进了自己胸口。
那高瘦的官爷抽搐着握住刀锋，鲜血从胸口潺潺留出，口中颤抖的喊道：“你……你……”
那黑衣人抽刀，转身，月光在刀锋处晃了一瞬，顷刻间，那短刀已入鞘，别在黑衣人的后腰处。
再看那高瘦的锦衣卫，脖子已断了一半。
黑衣人四下里看了看，把遗落在矮胖尸体上和插在土地上的暗镖收回怀中，便径直向那茅草屋的废墟处走去。
徐徐散发的腐臭味对这黑衣人仿若无物，他迅速的翻弄着尸体，试图寻找什么。
但夜晚之中黑黢黢一片，这些尸体又烧得面目全非，这黑衣人应是一番苦找。
恍然间，他发现一把兵刃插在被烧裂的土块中，这把兵刃与散落在地上的其他兵刃大有不同，黑衣人仔细端详着眼前的兵刃，竟脱口一句东瀛语……
“就是这把刀……这是松永幸之助的刀！”
只见这兵刃刀柄处已被烧得破残不堪，但在刀柄的一处残留木茬上，刻着“戒杖”二字。
黑衣人赶忙在刀的周围摸索，除了烧焦的一堆残骸，再无他物。
他摇摇头，紧接着将这把东瀛武士刀从土块中拔出，并从腰间扯出一个布囊，将刀装入囊中。
“我就说二虎一定在这儿守夜，你们还不信，我告诉你，喝酒就得找他！”
忽然间，林中小道传来一串脚步声，黑衣人眉头紧锁，回头向身后望去。
这一回头不打紧，地上的火把火光一跳，正好照出了黑衣人的轮廓，不远处的四名官爷见状，甚是诧异，地上横着的两具尸体正是自己的锦衣卫同僚，现如今已成了亡魂。
“娘的，谁在那儿？！”
打头的一位官爷从背后抽出一把短弩，瞄着黑衣人的方向，边往前跑边大声质问道。
黑衣人无心恋战，背起那把武士刀飞身钻进林中。可这四名锦衣卫官爷也绝非软茬子，各个换上短弩，紧追而上。
“嗖嗖——”
两支短箭飞射而出，标准着黑衣人的方向迸射而去。
可那黑衣人的身法实在太快，鬼魅一般躲避开两枚短箭，紧接着好似野猫一般，竟垂立于树干之上，跑上了树顶。
“娘的！这是什么轻功，能在树上走路？！”一名官爷见状，满脸惊诧的嘀咕道。
却见那黑衣人回头，甩手而出，黑夜中两道银光闪过，直奔那惊诧的官爷而去。
这官爷也是个精兵强干，虽在黑夜之中，却也猜透了这两发暗镖的轨迹，随即上身向后一仰，一个后空翻而过，刚才的身位便留下了两个形状诡异的暗器。
黑衣人见状，略有忖度。此时已不似刚才，自己在暗处偷袭必然是轻取对方性命，但现在被四个好手苦苦追讨，若洒下太多暗镖，虽也可令这四人毙命，但难免会留下痕迹，毕竟自己的手里剑与大明的暗器完全不同。
陇隼大人吩咐过，此行只为寻找失踪的松永幸之助，并拿回松永幸之助获取的情报，除此之外尽量避战。
黑衣人轻蔑的笑笑，随即纵身一跃，跳出树林之上十丈之高。
四位官爷见状，无不满脸惊异，这是何等的身法，竟如飞鸟一般轻盈！
正待这四名锦衣卫惊异之时，忽见天空中洒下十余颗“鸟蛋”，这鸟蛋圆滚滚黑漆漆，迅速落向林间，却待四位官爷疑惑之时，猛然爆炸！
这爆炸虽不见多少火光，但烟雾四起，霎时间弥散在林间。这烟雾气味呛鼻，呛得四位官爷涕泗横流，就算捂住口鼻也难忍这古怪的味道。
“娘咧，这是啥子味道哦……咳咳咳……”
折腾了好一会儿，刺鼻的味道终于散去，林间却依旧烟雾缭绕，再去寻着那黑衣人的踪影，早已不知去向何处。
树林中，脚步飞窜，黑衣人虽然甩开了追兵，但没有片刻迟疑，向着一处破庙奔去，疾如风快如电。
半炷香的功夫，这黑衣人已然步入破庙之中，鬼魅身法好似与空气融为一体，半点声响都没有发出。
如此轻盈，却躲不过破庙中一位男子的察觉，这男人留着络腮胡子，黑夜中看不清面庞，但威武气势压得黑衣人喘不过气来。黑衣人半跪在这男子身后，不敢多吭一声。
半晌，只待那男人轻轻的转身，问了一句：“池上飞段，你回来了……”