马嵬惊变

燕市人皆去，

函关马不归。

若逢山下鬼，

环上系罗衣。

——李瑕周《题壁》

哥舒翰接手潼关防务后，只一意修筑工事，掘深沟、筑高垒，严防死守，从不出战。安禄山屡次派兵攻打，但在这座一夫当关、万夫莫开的险关面前，每次都无功而返。就在燕军军心渐乱之时，唐廷内部却又生事端。原来户部尚书安思顺（安延偃之侄、安禄山的堂兄弟）早知安禄山有反意，于是在进京朝见时即奏报玄宗。待到安禄山起兵反叛，玄宗因安思顺事先予以揭发而不治其罪。但哥舒翰与安思顺有怨，他派人伪造安禄山给安思顺的书信，信中说安思顺勾结安禄山，将为内应，并假称此信是在潼关关门截获并呈报朝廷的，极力要求处死安思顺。玄宗正重用哥舒翰，于是不加查证，就把安思顺杀了，还将其家属全部谪戍岭南。杨国忠见哥舒翰轻而易举地弄死了安思顺，皇上对其言听计从，不由十分畏惧。

当时朝野上下一致认为，正是杨国忠的骄纵跋扈才招致叛乱，所以众人对他恨得咬牙切齿。驻守潼关的将领王思礼秘密向哥舒翰提议道：“安禄山造反是以诛杀杨国忠为借口，如果元帅您留兵3万镇守潼关，率领精锐回师京城，诛杀杨国忠以清君侧，安禄山就失去了进兵的借口，这正是汉朝平定七国之乱的计策啊。”哥舒翰不听，王思礼又建议率30名骑兵，将杨国忠绑到潼关斩首。哥舒翰摇头答道：“如果那样，就不是安禄山造反，而是我哥舒翰造反了。”

哥舒翰以大局为重，否决了王思礼的提议，但有人听到风声，密告杨国忠道：“现今朝廷重兵尽在哥舒翰手中，若他挥旗西指，您岂不是危险了！”杨国忠越想越怕，为防备哥舒翰，他向玄宗上疏称：“大军云集潼关，京师却无后备军，万一失利，京师岂不危险？”他奏请挑选3000监牧小儿（负责养军马的士卒）于宫中训练，并招募万人屯于灞上（今西安市东灞河畔），由心腹杜乾运统领。这批人名义上是作为后备军，防御安禄山的叛军，保卫京师安全；实际上是为了防备哥舒翰。哥舒翰身经百战，对此心知肚明，他也疑心杨国忠要对他不利，于是上疏玄宗，要求把灞上军队划归潼关统一指挥。玄宗不明就里，下旨同意。哥舒翰又以商讨军情为由召杜乾运至潼关，找了个借口将其斩首，轻易吞并了灞上的军队。这让杨国忠更加恐惧，于是他开始鼓动玄宗，让哥舒翰出关迎敌，将其推上死路。

求胜心切的玄宗急切地想要收复东都洛阳，一雪失地之耻，于是敕令四方援兵，会攻洛阳。但援兵还未到，他又听到密报说驻守陕郡的燕将崔乾佑兵力不足4000人，且全是老弱残兵，毫无戒备，遂遣使督促哥舒翰出潼关，进兵陕郡，收复洛阳。哥舒翰虽患风疾，但久经沙场，他回奏玄宗道：“安禄山久习用兵，老于谋算，怎么可能没有防备！这定是他用老弱残兵诱我出战，出关必中其计。况且叛贼远道而来，利在速战；我军据关扼险，利在坚守。何况反贼残酷、暴虐，失却民心，兵力日渐萎缩，将有内变。到时乘机出击，反贼可不战而擒也。但求成功，何必求快？今诸道征调的援兵尚未集结，请暂且等待。”这时远在河北的郭子仪和李光弼大破史思明于常山，听说玄宗督促哥舒翰出关迎敌，也赶忙奏表劝阻：“哥舒翰老病昏耄，守关有余，出战不足；且潼关之军均乌合之众，不足与敌军匹敌。今安禄山精锐尽在河南，我等正要直捣范阳，覆其老巢，拿叛将的家人做人质，到时反贼必生内变。潼关大军只要坚守不动，拖住反贼使其筋疲力尽即可，决不可轻率出击。若潼关出师，有战必败。那时京师不守，天下之乱就更难平定了。”然而这些建议玄宗统统听不进去。杨国忠疑心哥舒翰不愿出征，是为了谋害自己，于是极力渲染叛军懈怠无备，如果哥舒翰托故逗留不进，将失去大好机会，鼓动玄宗下令哥舒翰出关迎敌。玄宗求胜心切，不断派宦官到潼关敦促。哥舒翰见君命难违，抚胸痛哭，不得已于六月初四引兵出关。

六月初七，出关的唐军在灵宝县（今陕西省灵宝市）西原遭遇敌将崔乾佑的军队。敌军早有准备，据险以待。唐军南迫崤山，北临黄河，布阵于70里长的狭长隘道上，地势明显不利。次日，崔乾佑故意安排少量士兵向唐军示弱，他们队列散漫、人员稀松，似乎轻易就能打倒。唐军官兵见叛军羸弱，哈哈大笑，连哥舒翰也以为燕军兵力单薄，不足挂齿。哥舒翰令王思礼领5万精锐居前进兵，10万大军紧随其后，另布兵3万在黄河北岸土山上擂动战鼓助威，自己则与田良丘在黄河之中乘船督战。刚一交战，燕军就佯装偃旗逃遁，松懈无备的唐军以为胜利在望，于是冒进追击。不料伏兵突出，在高处抛下滚木石块，唐军被困在狭道之中，兵众挤成一团，难以施展，死伤甚重。哥舒翰眼看不妙，急忙命令以毡车驾马为前驱，冲击敌阵，想要杀出一条生路。这时已过中午，忽然刮起一阵东风，崔乾佑点燃数十辆草车，堵塞道路，阻挡毡车，烟焰顺风涌向唐军。唐军逆风而战，又被烟雾罩住，双目难睁，还以为敌人在烟中，于是乱发箭矢。直到日暮黄昏，烟消矢尽，方知没有一个敌兵，大家都在自相残杀。正惊惶间，燕军帐下同罗精锐骑兵自崤山绕到唐军背后，发起突然袭击。唐军首尾慌乱不能相顾，霎时瓦解，败逃之际掉入黄河淹死者不计其数。后军见前军失利，心胆俱裂、自相践踏，死者数万人，嚎叫声震天动地。留在黄河北岸的3万唐军望之亦溃，转眼之间，黄河南北两岸为之一空。

哥舒翰见败局已定，只得带着数百骑兵，经首阳山由河东县渡河西逃。败退的唐朝大军早已失去秩序，回到潼关后争先恐后地涌入，但黑夜中不辨高低，许多士卒陷入了关外防备敌人的深沟之中，须臾填满。这三道一丈深、二丈宽的深沟本来是用来防备燕军的，但现在却成了唐军的葬身之地……随后赶回的败兵不顾一切地逃向城中，踏尸而过，深沟被尸体填满，几成平地！此役唐军只有8000余人生还，河西、陇右这两支西北军的主力就此灰飞烟灭。

时人杜甫作诗哀悼道：

哀哉桃林战，百万化为鱼！

请嘱防关将，慎勿学哥舒！

六月初九，叛将崔乾佑乘胜攻入潼关，轻而易举地打开了京师长安的门户。这时哥舒翰狼狈逃回潼关西驿（位于今陕西省华阴市东），想收集溃散士卒守关，但大势已去！其部下有个叫火拔归仁的蕃将带百余骑兵包围潼关西驿后，闯入驿站晋见哥舒翰道：“反贼已到，请元帅上马！”哥舒翰大惊，急忙上马，这时火拔归仁等向哥舒翰叩拜道：“元帅，您的20万大军一战而全军覆没，有何面目回去见天子？元帅没见到高仙芝、封常清的下场么？请您东行投敌。”哥舒翰予以拒绝，正准备翻身下马，火拔归仁抢步上前用毛绳把他的双腿绑在了马肚子上。哥舒翰夺过一条长枪刺向自己的喉咙，想要自杀，怎奈中风之人，手上无力，自尽未成，枪也被火拔归仁劈手夺去。火拔归仁带人劫持了这位元帅，向东投降去了。

到了洛阳，安禄山见了哥舒翰后得意地问道：“你一向看不起我，今又如何？”哥舒翰此时胆气已丧，屈膝跪下答道：“我肉眼凡胎，不识圣人。现今天下未定，李光弼在常山，李袛在东平，鲁炅在南阳，陛下如果留我一命，让我写信招降他们，用不了几天天下就能平定。”安禄山大喜，任命哥舒翰为司空兼宰相，然后对火拔归仁说：“你背叛主人，不忠不义。”下令将其斩首。哥舒翰给唐军各个将领写劝降信，但都被回斥。安禄山看哥舒翰年老无用，于是将其囚禁于洛阳御花园中，一年后被安庆绪所杀。

潼关战败之后，河东（治今山西省永济市）、华阴（治今陕西省华县）、冯翊（治今陕西省大荔县）、上洛（治今陕西省商洛市）等郡草木皆兵，各郡防御使纷纷弃城而逃。自安禄山反叛后，唐朝恢复了从潼关到长安的烽火，每隔30里设一烽台，每日夜幕降临，潼关放火一炬，站站传递，在长安可得见，表示前线太平无事，称为“平安火”。但到了六月初九这天晚上，夜空一片漆黑，平安火不至，玄宗这才恐惧起来。此时潼关已经沦陷，再无人举火报平安了。

第二天，玄宗在兴庆宫召见宰相杨国忠等人紧急商议对策。身兼剑南节度使之职的杨国忠早在此前就密令心腹在四川，也就是他的势力范围内增修城池、建置馆舍、储备物资，以供急需，于是他提议逃往蜀地。宦官高力士也说：“剑南虽窄，土富人繁，表里江山，内险外固。以臣所料，蜀道可行。”玄宗遂决定放弃长安，逃往剑南道。

六月十一日，杨国忠召集百官于朝堂议事，询问对策。百官唯唯诺诺，无人敢答。最后，在否决了监察御史高适提出的“紧急动员、决一死战”的建议后，杨国忠垂泣良久，说道：“有人上书告安禄山要反已有10年，陛下不信。今日之祸，非我宰相之过也。”直接把一切责任都推到了皇帝身上。朝会结束后，官员居民个个惊慌失措，昔日繁华盖世的长安街市，已是一片萧条。但到了第二天，玄宗突然在勤政楼宣布要“御驾亲征”，这让众大臣十分意外，都觉得不敢置信——因为这已是玄宗第三次宣布要“亲征”了。玄宗宣布亲征后，命京兆尹魏方进为御史大夫兼善后置顿使（负责安排路上食宿），崔光远为京兆尹、长安留守，宦官边令诚掌管宫闱钥匙，仿佛马上就要开赴前线了。但到了下午，玄宗却从兴庆宫移驾到了北边的大明宫。黄昏时分，玄宗又密令龙武大将军陈玄礼赏赐禁军，并挑选900匹御马以备不时之需。

六月十三日凌晨，长安城下着蒙蒙细雨。玄宗和杨贵妃姐妹、太子、亲王、杨国忠、魏方进、高力士等一干亲近带着钱帛良马，悄悄离开大明宫，西出禁苑西门的延秋门，向着长安城西的渭水便桥出发，随行的是龙武大将军陈玄礼统领的一支禁军。“九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。”原来玄宗宣布的御驾亲征只不过是虚晃一枪，是为自己西逃蜀地施放的烟雾弹，至于宫外的百官国戚，都被统统丢弃不顾了。

六月十三日早上，根本不知道玄宗已经西逃的文武百官照例到兴庆宫上朝。当他们按时来到宫门时，仍然可以听到报时刻漏滴水的声音，禁卫兵与仪仗兵仍在两旁站岗，跟昔日一样肃穆森严。但等到宫门开启后，内宫里一群宫女与宦官慌张奔出，称皇上不见了！顿时宫中哗然，乱成一团。长安城内天翻地覆、一片混乱，王公士民四处逃窜，一些人则乘乱打劫，冲入宫中抢掠财物，连左藏库（国库）与大盈库（皇帝的内库）都被纵火焚烧，甚至有人骑着毛驴登上了金銮殿。得知玄宗出逃，京兆尹崔光远马上派其子前往洛阳投降安禄山，就这样做了叛军的京兆尹，宦官边令诚也把皇宫的所有钥匙献给了他的“新主人”——安禄山。

玄宗一行狼狈西逃，但沿途许多地方官吏逃得更快，他们早已遁得无影无踪，连玄宗先遣的负责安排饮食住宿的宦官王洛卿也逃走了，根本没人供应玄宗一行人的饭食。中午时分，烈日当头，玄宗在望贤宫前的大树底下乘凉休息，杨国忠以宰相之尊亲自跑去买来几个胡饼献给玄宗充饥，昔日太平天子的威风荡然无存，那些皇子皇孙也只能靠一些百姓献上的粗米糙饭填饱肚子。至于手下的禁军，玄宗只能下令让他们自己去附近的各个村落“求食”了。

这时献食的百姓中一个叫郭从谨的老人颤颤巍巍地走到玄宗面前，说道：“安禄山包藏祸心，已经不是一天两天了，也不是没人入宫揭发他的阴谋，可陛下却往往把举报的人诛杀，这才导致祸乱爆发，以致陛下不得不流亡到此。从前那些圣主明君，之所以广求天下忠良，使自己耳聪目明，其缘由正是在此。我还记得宋璟当宰相时，屡屡犯颜直谏，天下赖以太平。可是后来，朝中的大臣再也不敢说真话，只知道阿谀取容，讨陛下欢心，所以宫阙之外的事情，陛下一无所知。我虽为一介草民，也早就料到会有今天，只可惜九重宫阙，森严遥远，区区之心无法上达……要不是事情落到今天这个地步，我又怎能亲睹陛下之面而一诉衷肠呢！”听完咸阳父老郭从谨的一番肺腑之言，玄宗愧悔难当，只好老实承认道：“此朕之不明，悔无所及。”玄宗终于悔恨醒悟，但已经于事无补了。

临近午夜，玄宗一行饥一顿饱一顿地来到了金城馆驿（今陕西省兴平市），但这里的县令早已不知去向，县民也多半外逃。这时从潼关前线逃回的王思礼赶来报告，玄宗才得知哥舒翰已经降敌的消息，于是他授命王思礼为陇右河西节度使，命他赴镇收拾散卒，徐图东进。这个晚上，疲惫不堪的玄宗与众多嫔妃、公主、皇子、王孙在黑灯瞎火的驿站里度过了一夜。昔日养尊处优的皇室贵胄，此时也顾不得什么尊严与体面了，一个个不分官职大小，横七竖八地躺在破草席上，拿别人的胳膊和大腿当枕头，呼呼大睡起来。玄宗未曾想到的是，这将是他和心爱的贵妃杨玉环一起度过的最后一个夜晚了。

六月十四日中午，玄宗一行来到了马嵬驿（今陕西省兴平市马嵬镇），此时随行的禁军将士既饥饿又疲惫，愤怒不已。他们多是长安人，本来抛妻弃子、跟随玄宗仓促出逃就十分不情愿了，加之饭也吃不饱，于是更加愤懑不满。龙武大将军陈玄礼见军心不稳，如果无处发泄必然会发生兵变、祸及自身，于是他急忙召集诸将商量，说道：“如今天子逃难，社稷不守，我们沦落至此都是杨国忠惹出来的！我欲诛杀他以谢天下，大家以为何？”众将士深恨杨国忠，异口同声地表示：“念之久矣，事行身死，固所愿。”拿定主意后，陈玄礼找到东宫宦官李辅国，通过他向太子汇报了诛杀杨国忠的计划。对于陈玄礼的计划，李亨心里十分赞同，因为早在李林甫当政期间，杨国忠就曾多次充当李林甫的打手，屡兴大狱陷害身为太子的他。杨国忠当权后，他与太子的矛盾更趋尖锐。到了安禄山起兵后，玄宗曾提议让太子监国，甚至流露出了传位之意，可最后还是被杨国忠搅黄了。因此，太子李亨与杨国忠可谓势同水火，不共戴天。但太子也知道这件事非同小可，一不留神就可能引火烧身，是以他并未明确表态。

不反对就等于默许。陈玄礼心领神会，遂下定决心动手。恰好这时，十几个来觐见的吐蕃使者在驿站西门外挡住杨国忠的坐骑，诉苦没有饭吃。众将目睹此状，大呼：“杨国忠与胡虏谋反！”士兵们随即将杨国忠团团包围起来。杨国忠身下马鞍中箭，慌忙跳下来往驿站西门内奔。士兵们紧追入内，一拥而上，将杨国忠乱刃分尸，并割下他的头挑在长枪上，竖在驿门外。杨国忠的儿子、户部侍郎杨暄及韩、秦二国夫人也被杀死，虢国夫人等骑马西逃至陈仓县（今陕西省宝鸡市东陈仓镇），亦被追上杀死。这时御史大夫魏方进正好出来，见此情景，惊问：“你们怎敢杀害宰相？”愤怒的士兵们早已失去了理智，将魏方进一并砍死。侍中韦见素听到混乱之声出来察看，也被打得头破血流，幸好有人认得他，忙呼叫：“勿伤韦相！”韦见素这才捡了一条命。

杨国忠被杀时，玄宗正在驿亭里休息，听到外面喧哗，便询问发生了何事。左右侍者道是杨国忠谋反，玄宗不信，问道：“国忠也反了吗？”处死杨国忠后，众将士依旧在外鼓噪，玄宗不得不拄着拐杖，走出驿门，慰劳军士，并默认杨国忠“该死”。但当他下令收队回营时却无人从命，士兵们仍然包围着驿站不肯散去。玄宗只得派高力士前去询问，将士们回道：“祸根尚在！”陈玄礼干脆直接告诉高力士：“国忠谋反，贵妃不宜侍奉陛下左右，愿陛下割恩正法。”高力士回来转告将士们的要求，玄宗只觉当头一棒、天旋地转，完全出乎意料，便说：“朕当自行处置。”然后进入驿门，倚杖低首沉思。玄宗思绪翻腾、不忍割爱之际，韦见素之子、京兆司录韦谔进来催促道：“今众怒难犯，安危就在顷刻，愿陛下速速决断！”说完叩头流血。玄宗不愿处死贵妃，反驳道：“贵妃常年居住在深宫之中，怎么知道杨国忠谋反？”这时高力士在旁劝说道：“贵妃确实无罪，但众将士已杀国忠，而贵妃在陛下左右受宠，他们心中怎能放宽？愿陛下慎重思之，将士安全则陛下才能安全矣。”这下玄宗挽救杨妃的希望完全破灭了，在江山与美人之间，玄宗最终选择了前者，他无可奈何地下令将杨贵妃赐死，交由高力士去执行。贵妃杨玉环得知凶信，至玄宗面前垂泣道：“愿大家（指皇帝）好住。妾辜负国恩，死无恨矣。祈容礼佛后再死。”玄宗掩面，悲不自胜地道：“愿妃子善地受生。”之后杨贵妃被缢死在驿站东边的佛堂里——她27岁来到玄宗身边，共陪伴玄宗11年，死时38岁。

《杨贵妃上马图》（局部），钱选（元）绘，现藏于美国弗利尔美术馆

这正是：

六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。

花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。

君王掩面救不得，回看血泪相和流。

处死贵妃后，玄宗命将贵妃尸首抬到庭院与众将士观看，让陈玄礼等人验明正身。陈玄礼等人随即脱下头盔铠甲叩头谢罪，并齐呼“万岁”。大约傍晚，贵妃尸体被草草埋葬在驿亭西一里左右的路旁土坡下，一场兵变平息了。

在马嵬驿过了一夜后，次日大队人马准备出发时，又发生了分歧：众人认为剑南道是杨国忠的势力范围，他的部属皆在蜀郡，与杨国忠有“连谋”，不可前去；有主张去太原的，有提议到朔方、陇右的，甚至有说返回京师的。玄宗心中想要入蜀，但鉴于昨天的兵变，知众怒难犯，不敢表态，只好派高力士出来讲话称：“太原虽固，但离反贼太近；河东道本属安禄山统辖，人心难测；朔方远在边塞，临近番戎，难以驾驭，也不安全；西凉远离中原、沙漠萧条，难以供应大军；剑南虽窄，但土富人繁，又有重山之险，以老奴之见，蜀道可行。”最后还是韦谔站出来，建议先西行至扶风郡（治今陕西省凤翔县）——此地地处枢纽，南下北上皆可；然后再慢慢商量最终去处。一行人马这才缓缓启程。

可玄宗一行刚走出没多远，就不得不又停了下来，因为前面的路被一群老百姓堵住了。

玄宗无奈，只好乘马来到队伍前端抚慰众人。挡路的百姓对皇帝弃城西逃十分不满，他们见到玄宗立刻拥上前去，说道：“长安宫阙，是陛下的居所；历代陵寝，是陛下的祖坟。陛下抛弃居所和祖坟，又能往哪里去呢？”玄宗手握缰绳，在马上沉默许久，无言以对。已经丧失斗志的他让太子李亨留下来安抚百姓，自己则赶紧拍马先走。此时的玄宗不会想到，从这一刻开始，太子李亨就将与他分道扬镳，辉煌的玄宗时代即将黯然收场，唐朝历史将悄然掀开新的篇章。

众百姓见玄宗去意已决，只好拦住太子质问道：“如果皇上和太子都要去成都，那谁来做中原之主呢？”李亨无法，只好以人子理应尽孝，当请示皇上后再做决断为借口推脱。见太子还在犹豫，李亨第三子、建宁王李倓与宦官李辅国牵住李亨的马辔头劝道：“现今四海分崩，如果殿下随皇上入蜀，反贼烧断栈道，则中原之地就拱手让人了，那时人心涣散，天下之事将一发不可收拾。不如收集西北守边之兵，召河北的郭子仪、李光弼前来护驾，届时并力讨伐叛贼，收复两京，使社稷转危为安，迎接皇上回京，那才是太子您的孝道啊！”见“民意”难违、众望所归，李亨便顺水推舟地同意了。

走出一段路的玄宗始终不见殿后的太子李亨等人前来，久等之下不免心中疑虑，便派人前去打探。谁知使者回报说，太子被沿途父老“遮道请留”，他们请求殿下东讨逆贼，克复长安，太子应允，就不再随驾入蜀了。玄宗立即意识到太子是要另立门户，与自己分道扬镳，不禁长叹一声道：“这是天意啊！”他分出后军2000人和飞龙厩御马，调拨给太子，与太子分路而行。

谁知到了扶风，又生风波。许多士卒不堪蜀道之难，纷纷抱怨谩骂，一时间流言纷纷，陈玄礼根本无法压制。玄宗忧虑万分，眼见军心不稳，可能再次兵变。谁知天无绝人之路，就在此时，从成都进贡到长安的十余万匹春彩（一种绸缎）到了。玄宗立即将这些春彩陈列在庭院里，召集将士，做了一场“煽情”的演讲：“朕年纪老迈，任人不明，以致逆胡作乱。卿等跟随朕仓促出行，都没来得及辞别、安顿父母妻子，一路上辛劳困苦，朕深感惭愧，实在于心不忍。蜀道艰难，路途尚远，这么多人马也无法供应，今听凭大家回家，朕单独与子、孙与中官（宦官）入蜀。今日与卿等诀别，大家可把这些春彩分了，当作回家的路费。回到长安后见到父老乡亲，替朕致意问好，大家好自为之。”说完潸然泪下。众将士看到老皇帝落魄可怜到了这个地步，也于心不忍，纷纷表示：“臣等生死皆从陛下，不敢有二心！”于是流言停止，军心稳定了下来。玄宗一行快马加鞭，继续南行，最后在七月二十八日有惊无险地到达了蜀郡，但此时皇帝身边只剩下1300人了。

玄宗入蜀之后，太子李亨一行不知去哪里好，建宁王李倓建议道：“殿下以前当过朔方节度使，此地文武官员每年都要呈递名单、汇报，姓名我还约略记得。现今河西、陇右两路大军溃败，投降反贼，留守军队的父兄子弟都在反贼军中，人心不稳；只有朔方较近，且人足马肥，前去投奔才是上策。”李亨曾于开元十五年（727年）遥领朔方节度使，知此地兵强马壮，朔方军又是唐军仅剩的一支完整的生力军，于是决定继续西行。李亨一行刚到渭水河畔，就与一支“追击”的“叛军”猝然相遇，双方大战一场，死伤惨重，但打完了才弄清楚，这些只是从潼关溃败下来西逃的唐军而已。虚惊一场后，李亨集结残留士卒，从渭水较浅处骑马渡河，自奉天北上。一行人唯恐被叛军追到，有时一昼夜奔驰300余里。经新平郡（治今陕西省彬县）、安定郡（治今甘肃省泾川县）时，李亨身边的士卒陆续逃亡，只剩下100余人，到了彭原郡（治今甘肃省静宁县）才又募集了数百士兵继续前进。行到平凉郡，李亨在国家养马场挑选了数万匹马，又募集了500余人，队伍这才稍具规模。七月十日，李亨等人到达灵武郡（治今宁夏灵武市）。之后，他开始收拾兵马，准备平叛讨贼。

后世史家认为，太子李亨与杨国忠有仇，玄宗宠爱偏信杨国忠，太子李亨早已心中不满，于是父子之间有了嫌隙，所以马嵬之变李亨即参与其中，父老挽留、与玄宗分道扬镳也是自导自演的结果。但不管怎样，与失去斗志的玄宗相比，太子李亨顺应人心，趁着老皇帝的威望跌到谷底之际，扛起了“兴复平叛”的大旗，为成为新的“百姓之主”创造了条件。

玄宗逃走第十天，叛将孙孝哲进占长安，安禄山没想到胜利来得这样快，一时竟不敢相信长安已经陷落。直到崔光远与边令诚前来投降，安禄山才得知玄宗已经弃城西逃，于是他任命张通儒为长安留守，崔光远为京兆尹。他还将未来得及逃走的皇亲国戚押送到崇仁坊，全部诛杀，挖出心肝来祭奠儿子安庆宗，自己则留在洛阳。

当唐朝定都近140年的长安城易主之时，河北的李光弼正在围攻博陵郡。此时，他已得知潼关失守，只得率军解围，与郭子仪军一同退入井陉，准备救援关中。史思明得此机会，重新扫平河北。在东北，南下袭击范阳郡的平卢节度使刘正臣一度袭破北平郡、渔阳郡，但还未到范阳城（即范阳郡治所蓟县县城）下就被史思明击得大败，刘正臣抛下妻儿，单身匹马才得以逃回，士卒死伤7000余人。幸好燕军诸将领毫无远略，拿下长安之后志得意满，得意忘形地以为天下大势已定，很快就陷入了声色犬马之中。他们日夜纵酒，忙于抢掠珠宝美女，根本没有继续西进追击玄宗的打算，玄宗父子这才一南一北，平安地逃到了目的地。

七月十三日，抵达灵武第三天，46岁的太子李亨迫不及待地在群臣的劝进下称帝，改元“至德”，远在蜀地“退位”的玄宗被遥尊为太上皇，李亨就是后来的唐肃宗。不过李亨并未（也不能）明说自己想当皇帝，而是声称老皇帝“久厌大位”（在位太久，厌倦了做皇帝），非要传位给自己，他没办法只好勉强答应。

李亨在灵武即位之事，玄宗一无所知，他还在入蜀路上不断发号施令，但很快他就收到了“喜讯”：陛下“久厌大位”，非要传位给太子，现在太子终于答应了！这对还没当够皇帝的唐玄宗来说无疑是当头一棒，但他终究是磨炼多年的老政治家，马上意识到自己只能接受这个既定事实，否则必将导致唐朝内部的大分裂，而风雨飘摇的唐王朝已经承受不住这个打击了。于是，他立即做出欢喜无限的样子道：“吾儿应天顺人，吾复何忧！”并马上派遣使者将传国玉玺送往灵武。不过玄宗也非常精明地为自己保留了一些权力，他发布了一道诏书，首先承认传位于太子，但同时又表示：天下奏报除了送给皇帝以外，必须同时奏闻太上皇；离皇帝路远，不好及时处理的事情，太上皇可以“随事处置”。这一切到什么时候结束呢？唐玄宗也给出了答案：克复上京长安以后。

即位合法性被承认之后，新皇帝李亨开始调兵遣将，他调集河西与安西等地兵马，前来勤王；又派遣使者前往回纥借兵助剿。平原颜真卿得知肃宗即位，用蜡丸藏书，遣使到灵武上表。肃宗收到上表后，授颜真卿为工部尚书兼御史大夫，仍领河北采访使。颜真卿得到敕书后，立即向诸郡颁发，遍传河南与江淮。诸道得知新皇帝肃宗即位，大为振奋，才渐有固守之志。