序
呈现在您面前的，是一本从先秦秦汉文物中读上古史的“小册子”。
相对于其他介绍文物的读物，本书在浩如烟海的文物中，主要撷取带有文字的那一类。因为这方面的文物，相对于没有文字的那些，往往能承载更多的历史信息，方便探讨更深层次的历史话题。本书避免对文物作导游词式的简单介绍，而是将其放在历史文献的大框架中，一点一点去解读，这件文物讲的是什么，它与传世文献记录的历史有什么关联，它又是如何去修补传世文献记录的历史信息的。
先秦秦汉的有字文物，主要包括甲骨、青铜器、简牍、帛书、汉画像石和陶器、玉器、金银器等。而其中最具有时代特色的，又是商周的甲骨和青铜器、战国秦汉的简牍和帛书以及汉画像砖石。本书所选取的文物，主要也出自这五类。
甲骨文主要包括在龟甲和牛骨上书写的文字，主要见于晚商的殷墟遗址和商末周初的周原遗址，在西周的诸侯国也偶有发现。殷墟遗址的甲骨文从1928年开始发掘，周原遗址的甲骨文从1977年开始发掘。其中殷墟甲骨文的发现是近代古文献重要的考古发现之一，它直接证明了文献中商朝的可靠性，将中国历史的信史时代大大提前，而且还介绍了不少传世文献中没有记录的殷商史。商周甲骨对商周历史的印证，力度不言而喻。
青铜器铭文主要见于商周春秋时期，商朝青铜器以族徽为主；西周是铭文的鼎盛时期，西周毛公鼎铭文接近五百字之多；战国青铜器则以题铭为主；秦汉以后青铜器逐渐淡出生活，铭文更少。历代均有零散的商周青铜器出土，自宋代至今日，有不少介绍新出青铜器铭文的著录。在商周墓葬的科学考古中，也出土了不少有铭文的青铜器，主要集中在商、周和周代诸侯国的都城。其中最蔚为大观的，还要数周原地区出土的西周青铜器。
简牍文字主要包括竹简和木牍上书写的文字，主要见于战国和秦汉时期，春秋及之前的已经腐烂，之后随着造纸术的推广也逐渐被取代。简牍书写的文字最多，也是本书介绍的重点。中华人民共和国成立后考古发现了不少简牍，比较重要的有湖北荆门出土的郭店楚简、湖北云梦出土的睡虎地秦简、山东临沂出土的银雀山汉简等。近三十年又有不少出土简牍，比较重要的有上海博物馆藏战国竹简、清华大学藏战国竹简、江西南昌出土的海昏侯墓汉简等。
帛书主要只有两批，第一批是1943年在长沙子弹库出土的一卷楚帛书和若干残片，第二批是1973年在长沙马王堆汉墓出土的一批帛书。其中马王堆帛书最有价值，有三十种左右文献十二万余字之多，其中包括《老子》《周易》《战国纵横家书》等极具价值的历史文献。另外还有一些帛画资料，不在本书介绍范围内。
汉画像砖和汉画像石主要见于汉代，尤其是西汉晚期至东汉时期，目前发现的画像石主要集中在山东、苏北及安徽交界地区、山西及陕西、河南、四川地区。汉画像石创作较晚，虽然对先秦历史研究价值不高，但其记录了不少先秦历史事件，有些可以反映这类事件在汉代传说的变化发展。
值得注意的是，文字信息反映的首先是书写者的主观意识，而未必代表客观全面的历史史实。甲骨文、金文在反映商周历史时，可信度自不待言，但也存在“报喜不报忧”的情况。至于简牍、帛书，在涉及它们之前的历史事件时，其实可信度与同时代传世文献难分轩轾。拿着简帛文献的某些记录，就轻率扬言可以颠覆历史，是非常武断的行为。
其实更多时候，简帛文献提供的只是另一种说法，它最大的价值在于深化我们对这段历史的认识，而并不在于对这段历史的颠覆。同时，简帛文献很多文字的形与义，相关研究都才开始起步，其中不少问题存在争议，某个学者的释读直接拿来当结论，可靠性当然也是要打折扣的。有种说法是“考古学家一出手，历史学家想发抖”，其实未免太抬举考古学了。
另外，在我国一些周边地区，文字出现较晚，如四川地区在战国时期才并入秦国，云南地区在秦汉时期才并入中国，在此之后文字才得到推广。但他们在此之前，也有过自己辉煌的上古史，同样值得我们去了解。所以本书的最后两篇，尝试通过无字的青铜器，来介绍古蜀国与古滇国的历史。
笔者曾在“精雕细课”平台推出过一款音频课《文物里的先秦密码：像侦探一样学历史》，总共八讲。这本书延续了音频课中介绍的思辨方法，可以算是扩充版，但在内容方面有较大改进。一方面，从篇幅上扩充到了三十四讲二十余万字，使得内容更加丰富；另一方面，文字的逻辑也比语言严谨，方便与大家更加深入探讨。
当然，其实还有许许多多先秦秦汉文物，不管是有文字的还是没文字的，都有值得介绍的地方。只不过本书限于篇幅，笔者不得不忍痛割爱，暂且介绍这三十四件比较有代表性的文物。但愿以后还能有机会，将这个选题继续下去，与读者朋友继续探讨。
本书的部分篇章内容曾在报刊或网络发表过，在著作本书时，对旧文均作出了修订和增补，代表笔者的最新观点。笔者不少观点在网络上一直有较大争议，但这些观点，绝非笔者有意哗众取宠之语，实则都系前辈学者所发精辟之辞。笔者所做的，更多也只是将其选择、整合和阐述而已。在本书中，将参考观点以脚注的方式一一列明，并在全书之后统一列明参考文献，大家可自行查阅。
最后，笔者才疏学浅，仓促完稿，不可避免有错漏和不足之处，还请读者朋友不吝批评指正吧。