第23章

苏中钰卧床了七天七夜。早朝、午朝也罢停了七天。这些日子里，无论乾清宫还是大殿，都乱作一团。

宫内，唐妃和宫女得照顾苏中钰喝药。到了用膳时刻，还得准备些菜汤、肉汤，撬开嘴喂下去。像之前一样，奏本先堆着，紧急的由司礼监待批。唐妃和梁安、龚诚俩宦官在那儿一心一意地看着，以防有误。

大殿内外，时常有臣子来访。早朝时间自不必说，常有大批臣子聚在殿外，问皇上今日是否上朝。得到的答复是：“今日皇上有疾，不能听政，请改日来访。”然后，大臣们一个个慢慢走开，但也有关心皇上病情的，会对传话的宦官说：“捎个口信，望陛下保重身体。”说这话最多的，是胡尚谦无疑了。这事自然逃不过石卿、徐世铭等人的耳目，他们内心不服。

“谄媚。”两人不约而同地想。

这些日子，石卿心下除了政事，就是美女。皇帝生病第二天，他就来到教坊司，打算潇洒一回。

教坊司鸨母见是石卿，转个头，顷刻间把板着的五官放松，挂起盈盈的笑容，道：“石将军真是稀客，我们这儿高矮胖瘦，燕瘦环肥，随您挑选。”

“哦。”石卿豪爽地说，“在下想听曲琵琶，把你们这最好的姑娘叫上来。”

“可。”鸨母一边叫别家姑娘赐座，一边大声说，“把李莺带上。”

不久，李莺在小侍从带领下，袅袅婷婷却病恹恹地走出。“这位，是我们这琵琶弹得最好的姑娘。”石卿见李莺一面如花，色心大起。他们听鸨母示意，相对而坐。

“小妮子，给大人来首《十面埋伏》何如？”

李莺木讷地低头，机械地在琵琶上弹拨，“叮叮咚咚”抚起琴。不知弹了多久，石卿酒兴打发，意乱情迷，猛地握住李莺的手。

“大人，我还要弹呢！”李莺大惊失色，晃开他的手。奇怪，平日主动抓她手的达官贵人不算少，她对他们也鄙夷至极。可今天这个男人，令她心下涌起一股强烈的厌恶感，比以前任何一股都猛烈得多。

“弹什么？”石卿恼了，站起身，摇摇晃晃，口齿不清地说，“小妮子，我乃大将军石卿，嫁入我家，享荣华富贵，何如？”

李莺隐约觉察到自己对此人反感的缘由，摇头哭道：“不要，不要，我得在这里一辈子啊。”才说完，她的脸上便着了一巴掌，火辣辣的。周边几人听见身音，齐刷刷扭头盯着他们。

“什么意思啊？”石卿晃动着身体，拍胸脯说。鸨母闻声而至，问：“这是在做什么？”还没等李莺张口，石卿的侍从就抢白道：“我家石将军想娶她，她不肯，还打我们将军。”李莺急欲辩解，反被鸨母抢白：“这是石卿将军，皇上身边的大红人，嫁给他有甚不可的？”

李莺一心只想着龚诚，又害怕鸨母，吞吞吐吐：“妈妈，他，他不对……”又被鸨母打断：“有将军肯娶你，不是很好么？我们这又不缺人。回去梳洗打扮，等哪天将军上门娶。”见李莺僵着，鸨母又说：“先陪将军小酌一会吧。——将军，小女年轻，不识礼节，多有冒犯，还请原谅。”她毕恭毕敬地站在石卿面前，生怕对他有丝毫不敬之色。

石卿满面通红，冲鸨母“哼”一声，把鸨母吓得后退几步。然后，他又跨出两步，站在李莺面前，“啪”挥下一掌，喊：“你乖乖听话，等将来享荣华富贵！”说完，他嚷嚷：“不坐了，回去。”然后拂袖而去。

四周的人们又各干各的，李莺捂着火辣辣的脸颊，站立在那里，一动不动。鸨母握紧拳头，“咚”朝她头上一拳，然后指责道：“你这小妮子怎回事，赶我客人么？”李莺眼泪扑簌簌而下，鸨母见此光景，又一掌下去：“少给我哭！好好收拾，等石将军派人接你。”说完，她又叫两个小厮陪她上楼，回屋好好装扮。李莺敛首而归，一路上，她泪流满面，情急之下不顾礼节，用袖子揩拭脸蛋，把妆容擦得花花搭搭。

回屋后，她屏退两位小厮，一个人抱着膝盖，坐在床边思索。“他是皇帝身边大红人，不错，可我那位也是皇帝身边的大红人，不如让他帮衬？”她的脸上浮现出一丝淡淡的微笑。

“只是，那位是个将军，他是个宦官。要真让他摆平，外人走漏了风声，岂不为别人耻笑么？教坊司的人，喜欢宦官……真是笑话，给人看笑话……”这时，她脸上的笑容一点一点的消失，被悲痛和茫然所浸没。

“料我这一生，流离失所、漂泊无依，现能与他见面，即使平日难得一见，也算无憾。今日无缘，来生再见。”她闭上双眼，思前想后，恍惚间狠咬下唇，下定了一个决心。可是，她犹豫不决，双手扯住床单，禁不住回忆过往。从水灾、卖身，到分离，再到重逢，都回忆个遍。最后，她微笑着，静静地走到桌边，抽出一张纸，提笔写下一封信。写完，她轻手轻脚地把信塞进信笺，叠好，封口，然后唤小厮过来。

“上回是你想法子，送信给龚诚的，对不？”李莺声音软软的，虚虚的。

“正是。”

“那就帮我带信给他。”

“如今天色已晚，小的怕碰不上。”

“他还在乾清宫。”李莺说，“如今皇上有疾，他的事务不会太多，你就帮忙送去。就说有人连夜来找。”小厮听完，点一点头，转身离开。等小厮一走，李莺便拿起那面镜子，搁在面前。刚搁好，就有一汪泪水墮出。她顾不上这么多，掏出手帕，在脸上乱擦一气。好不容易擦干，她狠狠憋住眼泪，不让它们流出，然后麻利地抄起脂粉和眉笔，对劲梳妆。

她进入教坊司已有好些念头，梳妆打扮已驾轻就熟，没过多久，一个盛装美人出现在镜前。接着是梳好发型。她拆下原有的发饰，把长垂腰际的头发披散开，然后握住梳子，娴熟地把它插入头发，干净利落地拨弄起来。然后是发饰。她梳的是标致的公主头，发髻上饰有羽毛和蝴蝶结。梳好，她不禁抚弄其自己的发髻，以为它实在太美了。她转过身，脱下原有的衣服，折成方块，平放在床角，还压了几次，把它压平。压好，她打开衣橱，掏出一件大红色的，逢年过节才穿的盛装，穿好，尽量把每一根褶皱按下。她不再对尘世有任何留恋，从还没关门的衣橱里，掏出一根白绫，挂在房顶上，又摆好板凳。

当她的信被传到龚诚手里时，她已经不在人世了。

龚诚被叫到御花园一角，抽出信，借着月光读。信上只有这些字：“有缘重逢，无缘再聚，来世相会，必有报答。李阿贞”读完，龚诚大骇，他料想李阿贞一定遇上了不幸事，可天色已晚，那个送信的宦官，刚把信交他手里，便飞奔而逃，他也寻不来。他只好惴惴不安地回去，还没忘记把信撕成碎末，扔进御花园墙角，还用脚拨弄泥土，把纸片埋起来，踩平。

“你干嘛去了？”龚诚刚跑回乾清宫，梁安便张嘴问，语调阴阳怪气。“出去呗，你管那么多？皇上还在生病呢。”梁安撅着嘴，头撇向一边，心里直嘀咕：“皇上生病就生病呗，他那身子也熬不了多久了。”这时，他有一个大胆的想法：“你说龚诚鬼鬼祟祟的在做什么？他比我聪明，比我得宠，比我会讨欢心，等皇上病好，凭他那点本事，位子绝对在我之上。我该做点什么，别被他挤掉。”他靠在一根梁柱上，双眼上翻，盘算自己该做什么。

“你这是干嘛？”龚诚狐疑地问。

“想事呗，你管那么多？皇上都病成那样。”龚诚听了，哑口无言，然后又是一个苦笑。

他在彻夜难眠中度过了一个夜晚。第二天，他借口如厕，出了乾清宫，朝教坊司走去。才走到昨天接信的那个墙角，就发现那个小宦官站在那。“你来这里做什么？”龚诚问，抬头看见小宦官一脸泪痕，知道大事不妙，心头绞痛。

“李莺没了。”小宦官说。

“李莺？李阿贞？”龚诚心想。他问：“怎么没了？”

“她昨晚悬梁自尽了，”小宦官说，“昨晚我回去就知道了这事，我知道您和李莺是好友，就想告诉您，可是天色太晚，赶不来，所以今天才告诉您。小人罪过！”龚诚并不想治他的罪，他脑子里反反复复想：“原来昨天那个是遗言……可惜只有短短几句……”末了，他明白自己得问清自杀的缘由，拽住小宦官，双目圆睁，问：“她为什么自尽？”其实还有一句话他没道出：“是为了我不？”

“李莺姐姐昨晚被逼着出嫁，所以就自尽了。”小宦官说。然后，他哭哭啼啼着，把李莺被石卿逼婚，鸨母叫她出嫁，李莺还挨了打的事情，原原本本说出。他一直轻声细语，还微微低头弯腰，生怕被第三人听到。说完，他还补充道：“大人，李莺姐姐这事，是我听说的，我还听说，石卿现在火冒三丈，想治教坊司的罪，可到现在都不知该治谁，想修封书给皇上告状，又怕皇上不理不睬，或是知道了不高兴，成天在家拍桌子、摔东西，家里从妾侍到小仆人，都被他打了个遍……”

“够了，”龚诚怒容满面，“你说这么多作甚？”

“讲给你听呗，不要惹石将军。”小宦官云，“大人，有句话，不知当问不当问。”

“什么？”

“你和李莺姐姐，是一般的朋友吗？”

“随你怎想，懂那么多干嘛？走一遍去。”龚诚招招手，赶开小宦官，然后一路跑回。

回了乾清宫，他越想越气，越想越伤心。可撇过头，见梁安还站在一边，侧身对着他。他知道梁安看不见自己，可是转念一想：“算了，别让他看见我失态。”就抿住嘴，揪着嘴角，努力遮掩住脸上的愁容。

“你又去哪？”梁安突然问。

“你三天两头问这些作甚？”龚诚甩下一句。

“因为我也想出去。”梁安说。

“去啊，现在皇上病重，政事不吃紧，你出去就是了。”

“可万一皇上有天病好，看到我们在这玩忽职守，会有何感想呢？”梁安问道，语气略显躲闪。

龚诚听闻此句，眉头猛皱。他长叹一声，低头不言。“看来你和我想的一样，”梁安说，“皇上怕是坚持不了多久了。”

“是吗？”龚诚心想，“皇上还在，多少能压制住石卿他们。如果皇上一走，石卿没人压着，怕会更加无法无天。只是，石卿是皇上应胡大人的意见，一手提拔上来的，如果没了皇上，他可能失势……也不会，石卿这人，据说心术不正，一旦皇上遭遇不测，他投奔他处，也不稀奇。不如趁机整治他一番，为李莺报仇。”

该出手时就出手。这晚，龚诚拿上令牌，从后门出去，乘上马车，前往石卿家。他毕竟是司礼监的红人，各位大臣家在何处，他都知道。正是“无巧不成书”，龚诚刚下马车，就看见石卿站在街边，正准备登上自己家的车骑。他怒气冲冲地向前奔去，二话没说，一手扯住石卿的衣服，一手挥拳砸向他脸部，“噼”地把石卿打倒在地。石卿大喊一声，捂住面部，转过头，见龚诚叉腰站在面前，不明就里。

“你打我干嘛？”石卿站起身，拍拍身上的土，问道。他身边几个侍从也伸手帮他掸土，还有两个侍从跑到龚诚身边，拉住他双肩，怕他再挥拳。

“听说你在外欺压并逼死民女，该当何罪？”龚诚看到石卿一脸赖皮相，不禁大吼大叫。

“哪一个？”石卿问完，似有所悟，“你是说李莺吗？那是教坊司女子，绝非普通民女。”

“可那也是一条人命，你又打又骂，逼她上吊而死，还说不是你的罪责么？”龚诚恼了。

“这，”石卿心下不服，“我任职这么多年，从未听闻此说。教坊司女子死去，自古以来实属寻常，你何必动气？”

“你……”龚诚怒从心中起，打算同这人摊牌。可话未出口，他又怯懦了。“在这大庭广众之下，摊牌，不论阿贞还是我，都得忍受讥评。到时候，除了这家伙，没一人得利。”想到这些，他又封上了嘴。见龚诚欲言又止，石卿得意洋洋，又来了几句：“李莺啊，那小妮子仗着自己会点琵琶，嚣张跋扈，我说一句她顶几句，鸨母揍她她还顶嘴，像她这种人，没了也不奇怪。”

“不可能，”龚诚说，“李莺平日温柔娴静，怎可能无缘无故同你犟嘴？”

“温柔娴静？你从哪听说的呀？”石卿哈哈大笑。他灵机一动，自以为知道了事情的原委，便说，“莫非你也会去教坊司么？只是，你去那里作甚？就算是讨媳妇，教坊司里的人也不适合讨啊，没准娶进门，几天就过不下去了。”说到这里，他“哈哈哈”狂笑不止，连说话都顾不上了。周围的侍从、家丁，也张口而笑，有几个促狭的，还朝龚诚眨眨眼睛，做起鬼脸来。

一阵屈辱感涌上龚诚的心头。他想扇石卿两个耳光，可就是不敢出手。谁要自己是阉人呢？哪怕把他和李莺的过往都和盘托出，也没用。“也罢，我走就是。”他木着脸，拂袖而去。

龚诚走后，石卿朝地上啐了口口水，摇了摇头。旁边一位侍从说：“大人，您还出不出去了？”石卿怒道：“当然出去，现在更要出去不是？”说完，他坐进马车，朝既定的方向前行。

他们一行人在徐世铭家门口停下。石卿下车，就对两边侍卫说：“传你家大人，说石卿将军请见。”侍卫弯腰，“哎”一声，就转身跑入。过一会儿，他又兴冲冲地跑出来，告诉石卿，徐世铭已经在前厅等候。石卿喜出望外，大跨步进去，龚诚留给他的那点脚伤和胯骨伤，已经不算大事了。

他和徐世铭见了面，两人自然少不了一番寒暄。刚客套完，徐世铭就注意到石卿衣衫上尚未掸去的灰尘。的确，石卿和侍从都没把灰尘擦干净，衣衫上黑一块灰一块，委实邋遢。

“石大人，这是何故？”徐世铭问。

“什么何故不何故的？”石卿丈二和尚摸不着头脑。

“您的衣服，怎么脏兮兮的呀。是摔到什么地方了吗？”

“问这何必。人在高位，怎不摔跤？”

“是。”徐世铭长叹，“可是有时，摔跤的人不止在高位。”

“那当然，”石卿说，“想我还是一普通军士时，起初三天两头受处分。后来我学乖了，遇到个好说话的，我就攀上他，省的屡走屡仆。一路平步青云多好。”说到这里，他意识到徐世铭话里有话，或许和他有着一样的意愿，便抬起头，微笑着。偏偏这时，徐世铭也微笑着对视他，两人便相视而笑了。