一鸣惊人成语典故讲的是，楚庄王即位三年不理朝政，大夫伍举为规劝庄王进献了一只鸟，说这鸟三年不飞不鸣，很是奇怪，庄王知道伍举以鸟指自己，便说此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。随后楚庄王开始认真理政，逐渐收复王权，铲灭权臣，争霸春秋。
一鸣惊人的典故出自《韩非子·喻老》，比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。
