在雅各布看来，通信中心的穹顶室仿佛一层柏油上面鼓起的一个大泡。在那个由玻璃和静滞场组成的半球周围，水星表面散发着昏暗的微光。晶莹的反射阳光，让人更加觉得自己身处一颗深陷泥沼、无法脱身到洁净太空去的大水晶球之中。

近处的岩石显得十分怪异。高温和恒久的太阳风粒子辐射催生出非比寻常的矿物。人们被粉尘和奇特的晶体形状弄得眼花缭乱，更别提去看那些熔岩坑了。

地平线附近还有一样引人注目的东西。

那是太阳。它显得非常昏暗，这是由于强力过滤屏的作用。那个白花花的黄球看起来就像一支金色的蒲公英，触手可及；又仿佛是一枚炽热的硬币。暗色的太阳黑子成群结队，从赤道附近向东北和东南方向散开。太阳表面的质地光滑，让人无法聚焦。

直接盯着太阳看让雅各布有一种奇怪的超然感觉。穹顶室里的人沐浴在阳光之中，看上去容光焕发。阳光仿佛在亲吻雅各布的额头。

雅各布就像一条远古蜥蜴，为了获取更多的热量，伸展开身 体的每一寸地方，向着天空之主，在火热的阳光下感受着召唤，渴望向它奔去。

他确信无疑：那个大火炉里居住着一群生命体，他们非常古老，非常冷漠。

在穹顶室之下，人和机器脚下的地板是硅酸铁铸成的。雅各布仰着脖子看着一座巨大的塔楼，它矗立在整个房间的中央，从静滞场顶部探出去，暴露在水星表面炽热的阳光下。

塔楼的顶部是微波激射器和激光发射器，赫尔墨斯基地正是依靠它们与地球保持联络。此外，通过一个环绕在距离太阳表面一千五百万千米高空之上的同步卫星网，它们还能够追踪探日飞船，深入到太阳神的大旋涡之中去。

微波激射通信现在十分繁忙。一个个视网膜记录正以光速发回地球上的计算机。时常有人会不禁幻想自己骑着这电波返回地球，返回那蓝色的天空和大海。

视网膜扫描仪是一部小型机器，安装在由大数据库公会设计的电脑系统的激光装置部分。这台扫描仪其实就是一台大目镜，人们可以把面部贴上去，剩下的光学输入工作会自动完成。

尽管外星人可以不参加这次缓刑犯搜查（他们不可能是缓 刑犯，再说肯定也没有他们的视网膜记录），库拉还是坚持接受扫描。作为杰弗里的朋友，他宣称自己有权象征性地参加到这只黑猩猩的死亡调查行动中来。库拉费了很大力气才把他那双巨眼一次一只地塞进目镜口。他一动不动地保持了很长时间。终于，一声音乐响起，这外星人起身离开了机器。

操作员调整了目镜的高度，好让海琳·德席尔瓦接受扫描。

接下来轮到了雅各布。他等着目镜调整好，然后把鼻子、脸 颊和前额贴住支架，睁开了双眼。

目镜里除了一个蓝色的光点，别无他物。这让雅各布想起了什么，但却一时无法准确记起。那蓝色的光点似乎能随着他的目光转动、闪烁，仿佛一个幽灵。

音乐声响起，他的扫描也结束了。他退下检测台，回到房间。这时，开普勒由米莉·玛蒂娜搀扶着走了过来。科学家经过的时候冲他微笑了一下。

刚才我就意识到了！雅各布心想。那个光点很像一个人眼睛里闪烁的光。

哦，好吧，这也挺合理，计算机现在也差不多会思考了，有的甚至被认为已经具备幽默感了。那这一台有什么不可以？人类给计算机装上眼睛，让它们能闪光；再给它们装上胳膊，让它们能叉着腰。人类让它们的目光有了含义，都能摄人魂魄了。这些机器干吗不直接披上那些被它们摄取了魂魄的人皮呢？

拉洛克坐在扫描仪前面，表情镇定。结束之后，他漠然地坐在一边一言不发，任凭海琳·德席尔瓦和几个手下瞪着他看。

基地指挥官叫了些小吃进来，每一个和探日飞船有关的人都分别接受了扫描。很多技术人员都对自己的工作被打断很是不满。雅各布看着接受检查的队伍通过，不得不承认这事儿花费了太多的时间。他没想到海琳会要求所有人都接受扫描。

德席尔瓦在坐电梯上来的时候曾略略做了一番解释。然后她安排开普勒和拉洛克各上一部车，自己跟雅各布同乘一部车。

“有一件事我想不明白。”雅各布说道。

“才一件事？”海琳苦笑道。

“呃，这件特别突出。开普勒博士指控拉洛克破坏了杰夫的 飞船，为什么他不等调查结果出来，就坚决反对巴伯卡和斐金参加潜日飞行呢？如果这事儿真是拉洛克干的，那我们已经把他抓起来了，下次飞行就应该是十分安全的了。”

德席尔瓦看着他，沉思起来。

“我想，如果这个基地还有谁值得我信赖的话，那就是你了，雅各布。所以，我来告诉你我的真实想法。

“在这个项目上，开普勒博士一直不想接受外星人的帮助。你会知道我现在给你讲的是需要保密的，不过我觉得，绝大多数航天员都会面临的如何平衡地球和外星两种文化的感情问题，在他身上尤其严重。他的背景使得他激烈地反对丹尼肯派哲学，我认为这也导致了他对外星人的某种不信任。而且，他的很多同事被大数据库抢走了饭碗。对他们这种视科学研究为生命的人来说，那的确很悲惨。

“我倒不是说他就是个‘皮族’什么的，他和斐金相处得很好，也能在其他外星人面前掩饰自己的感情。不过他可以说，既然拉洛克能跑到水星这儿来，别的危险分子也可以。所以，他会以保护我们外星客人的安全作为借口，反对他们上飞船。”

“但是库拉几乎参加了每次潜日飞行。”

德席尔瓦耸耸肩，“库拉不算，他是个受庇护种族。

“我只知道一件事：我准备去搞清楚开普勒博士到底在想什么。基地里的每一个人类都接受了检查，巴伯卡和斐金应该参加下次飞行，实在不得已，我会把他们绑架上去！我不能容忍一星半点的流言，说人类基地成员是靠不住的！”

她咬紧牙点了点头。这一刻雅各布觉得她有点严酷过头了。虽然他可以理解她的感受，但看到这美丽女子像个男人般强悍还是不太舒服；同时，他还怀疑海琳的动机是不是真就那么 单纯。

微波激射器旁边站着一个接线员，此刻他收到了来自地球的回复。他拆开信封，拿给德席尔瓦。大家都看着她阅读那封电报，房间里一片寂静，充满了紧张的气氛。片刻之后，德席尔瓦表情严峻地转向旁边站着的几个身高体壮的基地人员说道：“把拉洛克先生押起来。他将由下一班飞船遣送回地球。”

“罪名是什么！”拉洛克喊道，“你不能这么做，你，你这个尼安德特女人！你将为这种侮辱付出代价！”

德席尔瓦轻蔑地瞧着他，好像在打量一只虫子，“罪名是非法移除缓刑信号发射器。其他的指控很快也会加上。”

“撒谎，撒谎！”拉洛克号叫着跳了起来。他被一名基地人员抓住胳膊拖向电梯，狂怒之下竟再也说不出话来。

德席尔瓦没有理会，转向雅各布说道：“德姆瓦先生，另一艘探日飞船将在三小时内准备就绪。我去告诉其他人。

“我们可以在路上睡一会儿。再次感谢您在这件事上对我们的帮助。”

还没等雅各布回答，她就转身离开，低声向聚在那儿的基地人员传达指令，很好地掩饰了她的愤怒：太空里混进了一个缓刑犯！

雅各布看着穹顶室里的人群渐渐散去，又待了几分钟。一起谋杀案，一次疯狂的追捕，现在又多了一项重罪。那又怎么样，他心想，如果我是个缓刑犯，我可能也会那么做，如果这也算一项重罪，那拉洛克当然也有可能会杀人。

尽管雅各布不喜欢拉洛克，但他却从未想过这位记者会冷血地杀人，哪怕对方曾经拎着塑料棍恶狠狠地砸向自己。

在意识深处，雅各布能感觉到他的另一半意识正摩拳擦掌兴奋不已……太阳潜入者计划的迂回曲折令这一半意识异常振奋，此刻正嚷嚷着要跳出来。

忘了他。

玛蒂娜医生从电梯那里向他走过来，看上去非常震惊。

“雅各布……你，你不认为皮埃尔会杀死那个小家伙，对吧？我是说，他喜欢黑猩猩！”

“我很抱歉，不过证据似乎是这么显示的。我和你一样不喜欢缓刑法案，但被强加了那个身份的人的确很容易有暴力行为，而拉洛克先生移除身上的发射器，也的确是违法行为。

“但是不要担心，他们回到地球会搞清楚这一切的。拉洛克肯定会获得一个公正的审判。”

“但是……他已经被不公正地指控了！”她冲口而出，“他不是缓刑犯，也不是杀人犯！我能证明！”

“那好极了！你有证据在手吗？”

他马上又皱起眉头，“但地球来电说他是个缓刑犯啊！”

她咬着嘴唇，避开他的眼睛，说道：“那封电报是假的。”

雅各布有点同情她。现在这位超级自信的心理学家说话结结巴巴、牵强附会，显然是惊吓过度。此情此景令人黯然，他真希望自己赶快离开这儿。

“你有证据说那封电报是假的？我能看看吗？”

玛蒂娜抬起头看着他，突然显得十分犹豫，欲言又止。

“那个……那个基地人员。你亲眼看到那封电报的内容了吗？那个女人……我们只是听她说的。她跟这里的人都恨皮埃尔……”

她的声音越来越小，似乎也知道自己的话站不住脚。雅各布心想，毕竟，难道指挥官捏造电文内容传达给大家，就不怕有人会要求亲眼看一看？就算是那样，难道她仅仅为了一点儿私人恩怨，就冒险押上自己七十年的声誉，不怕拉洛克起诉她？

或许玛蒂娜原本想说的不是这些？

“你还是回房间休息一下吧，”他轻声说，“不必担心拉洛克先生。他们需要找到更多的证据，才能在地球的法庭上证明他有罪。”

玛蒂娜跟着雅各布走进了电梯。他回过头，看到德席尔瓦正忙着作人员部署，开普勒已经下去了。库拉愁眉苦脸地站在斐金身边，两个人高高地站在房间里十分惹眼。在所有人头上，是一轮硕大的金黄色太阳。

电梯门关上的时候，雅各布心想，不知道这算不算是一次旅程的好开端。