雅各布观察着舷梯上面的那几个人。库拉和杰弗里正分别用各自的方式，诚挚地跟斐金谈话。旁边聚着一小群基地工作人员——或许是为了逃避拉洛克没完没了的问题。

上次口角之后，拉洛克踏遍了巨洞的每一个角落，如果有人在工作，他就上前连珠炮似的提问；如果有人在休息，他就去抱怨。有一阵子，他因为相机被没收而怒气冲天，不过，慢慢地就衰落成一种雅各布称之为短暂中风的状态了。

“我也不知道我为什么要拿走拉洛克的相机。”雅各布一边对开普勒说，一边把相机从口袋里拿出来。这薄薄的黑色摄录机上有一堆小旋钮和附件，一看就是件完美的记者装备，小巧灵活，而且显然价格不菲。

他把相机递给开普勒，“可能当时我怕他是想拿这个当武器。”

开普勒把相机揣进口袋，“无论如何我们都要查清楚，为了以防万一。另外，我要谢谢你处理这件事的方式。”雅各布耸耸 肩，“别放在心上。我很抱歉，插手你管辖的事情。”

开普勒大笑起来，“道什么歉啊，幸亏你出手了！我那会儿可是完全束手无策了！”雅各布笑了，但心里还是有点不安，“现在你要去做什么？”他问道。

“啊，我准备去看看杰夫的时间压缩系统，当然我只是想确保没出岔子，可不是觉得那儿有什么问题。就算拉洛克真在那机器旁边探东探西，他还能怎么样呢？设备调试都需要特殊工具，他什么也没有。”

“可是我们经过那儿的重力环时，面板的确是开着的。”

“是的，但也许拉洛克只是好奇而已。其实，我还在想没准儿是杰夫自己打开了门板，好找个借口揍那家伙一顿呢！”

科学家说完笑了起来，“别那么一副惊讶的样子。小孩儿就是小孩儿。你也知道，就算是最高级的黑猩猩也没个常性，这会儿是个老实巴交的优等生，过一会儿就变成顽劣无比的捣蛋鬼了。”

雅各布知道这倒是真话。但他还是奇怪为什么开普勒对拉洛克的态度如此宽容，毫无疑问这位科学家也瞧不起那家伙。难道他就这么迫切地要跟媒体搞好关系？

开普勒再次表达了谢意，然后离开了，他在返回探日飞船入口的路上叫上了库拉和杰弗里。雅各布找了个没人的地方，在一只货箱上坐了下来。

他从上衣内层口袋里掏出一叠纸来。

今天早些时候，“布拉德伯里号”的乘员们大多收到了地球发来的微波激射电报。巴伯卡去取电报时，雅各布看到皮拉人和米莉 (2)·玛蒂娜之间那鬼鬼祟祟的眼神交流，忍不住想笑。

早上吃饭的时候，玛蒂娜特意坐在巴伯卡和拉洛克之间，仿佛要在地球人令人尴尬的外星崇拜症和大数据库主管那冷淡的猜疑之间居中调停。她显得十分热心，想消除两人的隔阂。但电报来的时候，她却和巴伯卡匆匆上楼了，拉洛克只好独自离开。

这对这位记者的情绪似乎没什么影响。

雅各布已经吃完了饭，本打算去医学实验室看看，这会儿他改变了主意，也去取回了自己的电报。回到房间后，他把收到的那些有关大数据库的材料都堆在了桌子上，足有一英尺高，然后坐下来，一头扎进书堆里，进入了“迷读”状态。

迷读是一种在很短的时间里吸取很多信息的技术——雅各布过去也常常使用它，唯一的缺点是迷读时大脑的其他重要功能就会暂时丧失。因此，信息可以被大脑存储起来，但这些死记硬背下来的内容通常还需要再次消化，才能被真正理解。

不一会儿，他结束了迷读状态，所有的材料都翻过了。他很确定自己已经通读了一遍。刚刚吸收的数据都挤在意识的边缘蠢蠢欲动，更有些游离的信息元已经不请自来，任性地跳进了意识深处，只是还未连成一片。这些迷读下来的东西，他还得花上至少一周的时间来消化吸收，这期间他的脑子一直会处在某种恍惚之中。要是不想让这种恍惚状态持续太久，最好趁现在就开始把这些材料再过一遍。

于是，就在这停放探日飞船的巨洞里，雅各布坐在一只塑料货箱上，随手翻阅着他订购的材料，脑中开始梳理这些已经第二次见面的信息。

……基萨种族刚刚结束对索罗人的服务契约，获得了自 由。他们发现了皮拉行星，就在最近格莱蒂克文明开始向该行星所处象限移民后不久。有迹象显示，这颗行星在大约两亿年前曾由另一个业已消失的种族所占据。随后，在格莱蒂克文献中就多了这么一条记载：皮拉星球曾经是梅林种族的居住地，持续时间大约六十万年（查看列表，梅林人已灭绝）。

皮拉行星已经不必要地闲置了太久，于是基萨人对其进行了勘探，并顺理成章地将其注册为C级殖民地（占据时间：临时，不超过三百万年；对当前生物圈可造成的影响级别：最小）。

基萨人还在皮拉星球上发现了一个未开化种族，就以行星的名字将其命名为皮拉人……

雅各布想象了一下皮拉种族在基萨人到来之前未被提升的样子。一定是原始的狩猎-采集群落。如果基萨人没去皮拉星球，经历了这几十万年，他们是否还会停留在那个阶段？也许就算没有庇护主的影响，他们也会自行进化成另一种智慧文明，就像某些地球人类学者相信的那样？

那条关于已灭绝的“梅林人”的神秘参考条目，正彰显了古老的格莱蒂克文明覆盖的时间跨度和他们那不可思议的大数据库。两亿年！在那么遥远的年代，皮拉行星上就已经有了能够进行星际飞行的种族，他们在那里居住了六百个世纪之久，而那时巴伯卡的祖先们还只是卑微的穴居动物。

推想起来，梅林人应该已在格莱蒂克社会里占有一席之地，并且拥有自己的分支数据库。他们对自己的庇护种族保持应有的尊重（尽管也许只是嘴上说说），那个种族远在梅林人殖民皮拉星球之前很久就提升了梅林人。当然，梅林人或许也相应地提升了在皮拉星球上发现的某些有潜质的种族……算起来，那 些种族还应该是巴伯卡的种族的近亲……只不过现在可能也已经灭绝了。

想到这里，雅各布突然理解了格莱蒂克文明古怪的居留迁徙法律。根据这些规定，每个种族都要把自己的行星当作临时住所，只是替未来的种族代为管理的，尽管这未来的种族目前可能还很卑微愚钝。可想而知，很多格莱蒂克人对人类在地球上的行径深为不满。本来，移民公会是十分刻板守旧的，并且热衷于环保。正是靠了泰姆布立米人和其他友好种族的影响力，人类才得到公会的批准，获得了自己的三个西格努斯殖民地。在这件事上，人类是幸运的，因为“维萨留斯号”给他们带回了足够的警告，他们这才能够销毁自己在地球上的罪证！算上雅各布，总共只有不到十万人知道地球上还曾经生活过类似海牛、大地懒和红毛猩猩这样的动物。

一想到这些人类的牺牲品本来有朝一日或许都能变成智慧种族，雅各布就感到十分遗憾，但同时也十分庆幸：他想到了玛卡凯，想到了鲸类，还想到了他们也曾经命悬一线。

他重新拿起手里的资料浏览起来。另几页材料跃入眼帘，是关于库拉的种族的。

……被皮拉人远征团殖民。（皮拉人已经威胁到了他们的庇护主基萨人，他们向索罗人上诉，要求对基萨人发动一场圣战，由此摆脱了跟基萨庇护主的契约。）在获得居留许可之后，皮拉人开始着手对普灵星球的占领，他们对合约上的“最小影响”条款并没有敷衍了事。皮拉人在普灵星球落脚以后，移民公会的观察员们注意到，他们对本土有智慧潜力的物种保护得比平均水平要好。就算殖民地的建立使得一些种族濒临灭绝，那也只 是普灵种族基因上的祖先而已。普灵，这个由其起源的星球得名的种族，得到了应有的保护……

雅各布注意到了皮拉圣战这个事件，他在脑中做了一个记号，准备回头就此了解更多信息。皮拉人是格莱蒂克政坛有攻击性的保守派。“圣战”则被认为是强制星系中各种族遵守传统的最后手段。公会为传统服务，但却把施行强制的权力赋予最大多数者，或者说，最强大者。

雅各布相信，大数据库中肯定充斥着各种合法的圣战，其中也一定有令人遗憾的记录：有的种族会利用传统作为借口，发动由权力或仇恨引发的战争。

历史通常是由胜利者写下的。

他想知道，究竟是什么原因使得皮拉人摆脱了他们跟基萨人的契约的制约。他还想知道基萨人到底长什么样。

雅各布突然被一阵响亮的铃声惊醒，那铃声响彻整个巨洞。接着又响了三次，巨大的声音在石墙间震荡。他站起身来。

眼前所有的工人都放下手中的工具，转身看着那两扇巨门， 那后面就是通往水星表面的密封舱和隧道。那两扇门发出低沉的隆隆声，慢慢分开了。一开始，从张开的门缝里只能看到一片漆黑。接着，一个明亮的大家伙从门后拱了出来，就像一只不耐烦的小狗正用它的鼻子撞着门，好快点进来。

这又是一艘闪亮的镜面球形飞船，跟他之前参观过的一样，只不过更大一些。它浮在隧道地面之上，轻若无物。只见这飞船在空中轻轻晃动，等大门一打开，立刻闪进了这间巨大的机库，仿佛是被外面的一阵清风吹进来的一样。飞船的表面欢快 地跃动着周围的岩壁、设备和人群的倒影。

飞船越来越近，发出轻微的嗡嗡声和噼啪声。工人们聚集在旁边的一个船架附近。

雅各布正看着，库拉和杰弗里从他眼前匆匆跑过，那黑猩猩还冲他咧嘴一笑，挥手示意他也跟上。雅各布回以微笑，跟了上去，同时把手里的材料折叠好放进了口袋。他四下寻找开普勒，哪儿都看不到他，便估计太阳潜入者项目的负责人一定还在杰弗里的飞船上做最后的检视。飞船在船架上方做着各种机动动作，发出嘶嘶啦啦的声响，然后开始慢慢降落。飞船那镜面般的外壳如此闪亮，很难相信那上面闪耀的光不是它自己发出来的。雅各布站到斐金身旁，他们一起站在人群的边缘观看飞船停稳。

“你好像心事重重啊，”斐金哨子般的声音响了起来，“请原谅我的冒昧，不过我想，人们应该不会介意别人探问吧。”

雅各布离斐金很近，都能闻到他身上那股淡淡的气味，有点像牛至 (3)香料。外星人的枝叶正轻轻摇摆。

“我在想这艘飞船刚才在外面的情景，”雅各布回答道，“那会是什么样子呢，在那下面？我——我还是想象不出来。”

“不必介意，雅各布。我也一样感到敬畏，真搞不懂你们地球人怎么能取得如此大的成就。我正奢望着能有机会也下去一次呢。”

又让我内疚一次，你这个绿杂种，雅各布心想。我还在想办法不参加这种疯狂的潜日飞行，你却在这里胡说什么迫不及待地要去！

“我不想说你在撒谎，斐金，但是我觉得你有点矫情了吧，你 会对这个项目感到惊讶？这种技术以你们格莱蒂克人的标准看来，跟石器时代早期技术差不多。而且，你可别跟我说以前从来没人潜入过一颗恒星！智慧生命在星系里到处分布都差不多十亿年了。每一件值得去做的事情，都早已经被人做过至少一万亿次了！”

雅各布的话音里带着几分苦涩。连他都没有想到自己的感情竟会如此强烈。

“你说的毫无疑问是真实情况，雅各布朋友。我并没有装模作样地说太阳潜入者计划是独一无二的，只是它对于我个人的经历而言是独一无二的。我所接触过的智慧种族都只是远远地研究他们的太阳，然后把结果跟大数据库里的标准进行比较，这样他们就满足了。对我而言，这就是一次彻头彻尾的探险。”

飞船上一扇方形舱门向下滑落，正慢慢变成一架舷梯，伸向船架边缘。

雅各布蹙起眉头。

“但是载人潜入以前肯定有人进行过！要是人们发现这事可行，他们显然会找个时间去尝试一下！我不相信我们会是第一次这么做的人！”

“这一点当然没什么疑问，”斐金缓慢地说道，“就算别人没有，先祖们肯定也做过了。因为据说他们在离开之前把所有的事情都做过了。但有这么多的事情，被这么多人做过，要想搞清楚谁做过什么相当困难。”

雅各布沉吟不语。

探日飞船的舷梯快要完全放下来了，开普勒微笑着向雅各布和斐金走了过来。

“啊哈！你们在这儿。刺激吧？大家都在这儿了！每次有 人从太阳回来都是这个样子，哪怕只是这种短期的侦察潜入！”

“是啊，”雅各布说道，“非常刺激。唔……开普勒博士，如果 你有空的话，我想问你点事情。我想知道你有没有在拉巴斯的分支数据库里查询过你们发现的太阳幽灵。因为以前一定有人也碰到过类似的现象，我相信那会对我们大有帮助……”

话没说完，雅各布就停了下来，因为他看到开普勒的微笑正渐渐消失。

“这就是为什么我们一开始就把库拉请来的原因，德姆瓦先生。这将检验我们能否很好地把独立研究和来自大数据库的有限帮助结合起来。这项计划在我们建造探日飞船的时候运行良好，我得承认，格莱蒂克人的技术令人震撼，但是在飞船造好之后，大数据库基本就没起什么作用了。

“这事其实一言难尽。我本来想等你先听完一次完整的简报，明天再谈，但是你知道……”

周围响起一阵欢呼声，人群开始向前涌动。开普勒无可奈何地笑了笑。

“回头再说！”他喊道。

船架顶上有三个男人和两个女人，正在向欢呼的人群挥手致意。其中一个女人身材瘦高，留着金色的短发，看到开普勒之后就咧嘴一笑。她开始下船，其他几位机组成员也跟着向下走来。

这一定就是雅各布在过去两天里不断听人说起的赫尔墨斯基地指挥官了。昨晚的聚会上，一位物理学家称她为“邦联水星前哨站有史以来最好的指挥官”。另一位年轻医生这时打断了那位“老水星”的话，插进来说指挥官同时还是……“一只狐 狸”。雅各布那时估计他是在说指挥官的头脑很聪明；这会儿他看着这位女子（她看起来比小女孩儿大不了多少）轻快地走下舷梯，突然意识到那个称号显然还含有另一层恭维的意思。

人群向两边分开，那女子向太阳潜入项目主管走来，伸出双手。

“他们在那儿待得好好的！”她说道，“我们下到了2号τ点，就 在第一活动区，他们就在那儿！我们离其中一个只有不到800米远！杰夫一定没问题的。他们是我所见过的最大一群食磁生物！”

雅各布觉得她的声音轻柔优美，而且充满自信。不过，她的口音却很难听出来是哪里的，发音老式雅致。

“太好了！太好了！”开普勒连连点头，“羊已经出现了，牧羊人还会远吗？哈！”

他拉着女指挥官的胳膊，转过来引见斐金和雅各布。

“各位，这是海琳·德席尔瓦，水星这里的邦联指挥官，我的大帮手。这个项目多亏了她。海琳，这位先生是雅各布·阿尔瓦雷斯·德姆瓦，我在微波激射电报里和你说过他。这位坎顿人斐金，你当然认识，几个月前你在地球上见过他。我想打那以后你们俩已经通过一些微波激射电报了吧。”

开普勒拍拍年轻的女指挥官的胳膊，“我这就得走了，海琳。有些地球来的公文我还没处理。为了来这儿等你，我已经耽误太久了，所以我还是现在就走吧。你确认一切正常，船员们都休息好了？”

“是的，开普勒博士，一切都很好。我们在回来的路上睡了。等杰夫出发的时候，我们在这里再会面。”

开普勒向雅各布和斐金打了个招呼，又匆匆向拉洛克点点头——那记者正站在一边，距离近得足以偷听到谈话，却又不必 上前表示客气。开普勒向电梯方向离去。

海琳·德席尔瓦向斐金鞠躬致意，却显得比任何人的拥抱都要来得热情。再次见到这位外星人，她的喜悦之情溢于言表。

“你就是德姆瓦先生了，”她一边跟雅各布握手，一边说道，“坎顿人斐金经常提到你。他说你就是那个英勇无畏的小家伙，为了拯救厄瓜多尔的那座高塔，竟然从那么高跳下去。这故事我可要等到我们的大英雄自己讲给我听！”

雅各布有点畏缩，每当有人提到高塔的事儿他都会这样。他用一声大笑来掩饰。

“相信我，那一跳是误打误撞！其实，我宁可参加一次潜日小旅行，也不愿再那样跳一次了！”

女指挥官笑了，但她看着他的样子有点奇怪，毫无疑问，那是一种赞许的表情，雅各布挺喜欢，虽然有点摸不着头脑。他感到有点不自在，一时竟不知说什么好。

“嗯……不管怎么说，您这样一位容貌如此年轻的女士叫我‘小家伙’，还是有点别扭。瞧您脸上连一丝皱纹都没有，却已经身居指挥官要职，一定是能力超强。”

德席尔瓦又大笑起来，“真是嘴甜！你真是太贴心了，先生，不过其实我藏着六十五年的皱纹呢。我曾经是‘女海神号’上的低级指挥官。你可能还记得，我们几年前回来过一次。我现在已经九十岁啦！”

“噢！”

星舰船员是一群非常特殊的人。不管他们的实际年龄是多少，当他们返回地球的时候，都可以挑选自己的工作……当然，如果他们选择继续工作的话。

“嗯，既然如此，我真得对您放尊重一些了，老奶奶。”

德席尔瓦后退了一步，昂首横眉冷对雅各布，“你别太过分啊！的确，我一直在拼命努力，希望在身为一个女人的同时，还能做好一个指挥官，希望由一个‘红颜祸水’一跃成为有社会地位的人。不过，要是因为这样，这几个月里水星上我管不着的男人里最有魅力的那一位就对我敬而远之了，那我可能会一生气就把他铐起来。”

这个女子的用词有很多老旧难懂的地方（如啥叫“红颜祸水”？），但她的话雅各布却全都能听明白意思。他笑着举起双手表示认输，当然是心甘情愿的。不知怎的，海琳·德席尔瓦很多地方都让他想起了塔尼娅。这种对比很微妙。他的内心有一种震颤呼之欲出，虽然同样朦胧难辨，但那感觉却值得去追寻。

雅各布晃晃头，驱散自己的遐想。只要由着自己，他很容易产生这种理智与情感纠结的胡思乱想。明摆着的，面前的基地指挥官是一位魅力无法抵挡的女人。

“好吧，好吧，”他说，“我认输还不行嘛！”

德席尔瓦大声笑了。她轻挽雅各布的胳膊，又转向斐金。

“来吧，我想让你们俩见见潜日的全体船员。一会儿杰弗里 准备出发的时候我们就有得忙了。他这个人见不得分别的场面。哪怕是这样一次小小的潜日飞行，他也会哭哭啼啼地拥抱每一个送他的人，就好像大家再也见不到了似的！”