3 如何测量地球到月亮的距离

用上一节提到的精密的仪器去测量距离，哪怕敌方舰艇出现在海平面上，测量出的距离也不会有很大的误差。但是用它测量再远一点儿的距离，比如离我们最近的星球——月亮，就显得无能为力了。在宇宙中，如果想观测以宇宙为背景的月亮的视差，那么所需要的光学基线至少要有几百千米。

如果我们真的要做这样一套光学仪器的话，那么一只眼睛在华盛顿的话，另一只眼睛就要在纽约才能实现。我们只要在两地同时拍摄一张月亮与群星的合照就行了。把这两张照片放到立体镜（一种观看图片立体效果的装置）里，就能看到月亮悬浮在群星之中。天文学家们拍摄了两张在地球不同地方、相同时间的月球和星星的照片（图6），从地球一条直径的两端分别看去，月亮的视差是1°24′5″，也就是说地球和月亮的距离是地球直径的30.14倍，即384，403千米。

图6 天文学家们拍摄了两张在地球不同地方、相同时间的月球和星星的照片

那么再根据这个距离和观测到的角直径，就可以推算出这颗地球卫星的直径为地球直径的。因此，月亮的表面积为地球面积的，大约和非洲大陆差不多大。