参加共青团，接受革命理论的熏陶

1915年5月28日，王尚荣出生于湖北省石首县调关镇下属父子岗的一个贫寒家庭里。原名王尚寅。王尚荣出生前，他母亲曾生有两个儿子。都因家境困难，无力抚养而夭折了。可怜的父母怀着无限悲伤和痛苦，为了养活尚荣这个唯一的儿子，拼命地干活挣钱，不辞劳苦。

1921年，王尚荣刚6岁的时候，免费进了傅显庭私塾。3年后又进了当地的国民小学学习，深受先生的赏识和厚爱，学业大有长进。他父亲苦作经营，以后由鱼贩子发展成了一个鱼行经纪，家里也陆续添了一个弟弟和两个妹妹。王尚荣在小学结业后，由于家庭人口增多，家境不宽裕，而无力升学，1928年下半年到湖南华容县城张怡兴锅瓷店当了学徒。

在王尚荣读书的这几年中，中国正在经历着一次又一次的革命、起义和暴动。

1930年，湘鄂西地区由秋收起义组织起来的工农武装已发展成为红4军、红6军并建立了洪湖、湘西等几块根据地。10月22日，红6军攻占了华容县城。

在红军凯旋返回调关时，15岁的王尚荣一见这么多红军解放了自己的家乡，非常兴奋，便随同红军中的熟人回到了调关。

回家后，经当时调关工会主席李华庭批准参加了工会，并由工会安排他到镇上邓隆兴杂货店当了学徒。学徒生活，使他经历了被剥削、被压迫、被奴役的苦楚，萌发了追求革命、追求光明的欲望。

不久，王尚荣加入了调关工会后，编在童子团组织里，他们的日常活动主要是白天站岗，晚上放流动哨，查询可疑的人，同时兼做放足、剪辫子等宣传动员工作。由于他工作认真热情，很快加入了共青团。

以后，他经常被湘鄂西苏维埃政府（当时住在调关）的秘书，安排到办公室去帮助整理材料抄写文件，干些文书类的工作。也就在此期间，他开始接受革命理论的熏陶，使他懂得了不少革命道理，激起了对中国共产党以及贺龙、周逸群、段德昌等这些领袖人物的敬佩，从而为他投身红军打下了基础。

1931年3月1日，国民党徐源泉第10军，开始了对洪湖苏区的第二次“围剿”，攻占了调关。王尚荣便随湘鄂西政府转到桃花山，坚持了半年游击战争。9月间，敌军逐步合围桃花山，湘鄂西政府和部分群众，在桃花山游击队的掩护下渡过长江，撤到了江北潜江一带。