第1章 前言

胡雪岩（1823—1885），安徽绩溪人。原名胡光墉，雪岩是他的字，这个字比他的名更为人们所知晓，这在旧时称作“以字行”。

胡雪岩幼年时，父母为躲避恶势力的迫害，带着他背井离乡到杭州投亲靠友，谁知这一来竟使西子湖畔出了一个名满东南的红顶商人！

何谓红顶商人？通俗一点说，就是又做买卖又当官。当然，并不是所有亦官亦商的人都当得起这个称谓，清朝的官员不到一定级别是戴不上红顶的。胡雪岩虽然只是候补道员，却加了布政使衔，正儿八经戴着红顶花翎。不光如此，他还受过慈禧太后的接见，享有赏穿黄马褂的荣耀。鼎盛时期的胡雪岩，要风得风要雨得雨，当真是不可一世呢！

胡雪岩原是杭州城里一家钱庄的普通小伙计，他的发迹，真应了乱世出英雄那句老话。当时太平天国运动蓬勃兴旺，搞得清朝统治者焦头烂额。胡雪岩正是看准了这个时机，主动向杭州巡抚王有龄献粮献款，以此换取了官府的信任，被委以粮台道重任，经商之门从此洞开。不久，王有龄城破身亡，胡雪岩又转而投靠正在江西的楚军统帅左宗棠，同样受到赏识。楚军收复杭州后，胡雪岩成了左宗棠重振市面的左膀右臂，又是赈抚，又是劝捐，为左大帅出了不少力。同时，在商言商的胡雪岩当然不会不借此机会大发横财的。

一手拿算盘、一手捧大印的胡雪岩，生意越做越大，钱财越积越多，生活也就越发奢淫起来。他在杭州元宝街的那座豪宅，雕梁画栋，曲径回廊，连云接天，富丽堂皇。后院的藏娇楼，安顿着这位风流商人从全国各地网罗来的美女达数十位之多，胡大先生每日里拥红揽翠，过的真是神仙的日子！

可惜，天下没有不散的筵席，胡雪岩左右逢源的生意经终于念到了最后一页。这一次，连紫禁城里的西太后也没办法再次袒护他了，胡雪岩被褫夺了他引以为荣的顶戴花翎。钱庄倒闭、当铺关张、药店没收、华宅充公，胡雪岩由九霄云端一下子跌落到万丈深渊，他破产了，同时失去的，还有那耀眼的金字招牌和骄人的官商身份。几年之后，一文不名的东南首富带着对往日辉煌的无奈回忆，在贫困潦倒中一步一步走向最终的归宿……

斯人虽去，风骨尤存。那块曾经凝聚着胡雪岩心舞的“胡庆余堂”的牌匾，至今还被杭州吴山东麓大井巷内的中药博物馆珍藏着“红顶商人”的传奇故事，也还被一代又一代后人们娓娓地讲述着、慨叹着。当然，对于这样一位历史人物，从来是仁者见仁、智者见智、众说纷纭、褒贬不一。但至少有一点可以肯定：胡雪岩反对洋商对中国的经济侵略，并以自己的方式予以抵制，这便足以凸现一个爱国商人的民族自尊心了。

本书真实而又艺术地再现了红顶商人胡雪岩的曲折一生，文笔优美生动，读来引人入胜。