1.2 农用蒸汽牵引机动车

世界上第一代农用拖拉机是采用蒸汽机作为动力的农用拖拉机，看起来像是在陆地上行驶的小火车头，初期形态是由18世纪末的袖珍式蒸汽机“长（zhang）腿”而来。但是它已具备了现代拖拉机的两个基本特征：能在松软农田（而不是坚硬道路）上行驶，能产生很大的牵引力从事犁耕（而不是仅仅提供可移动的动力源）。

当时，人们还没有把这类机械称为“拖拉机”。和那时新发明的其他机械一样，这类机械也是由不同发明者，在不同国家和地区，各自独立完成设想。不仅它们的式样各具特色，而且对它们的称呼也不尽相同。其中以“蒸汽牵引机动车（steam traction engine）”的称呼应用较广，其次也有被统称为“蒸汽犁（steam plough或steam plow）”，其中“steam traction engine”也是半个世纪后“tractor（拖拉机）”一词的灵感来源。

19世纪初期，蒸汽火车头、蒸汽轮船、蒸汽汽车出现以后，人们发展了这类名为蒸汽牵引机动车的行走机械，在陆地上代替人力或畜力从事各种劳务工作。蒸汽牵引机动车包括在道路上牵引拖车的蒸汽牵引车（图1-2）、修筑路面的蒸汽压路机（图1-3）、拉动绳索牵引犁的自行蒸汽机（图1-4）、马戏团流动蒸汽演出车（图1-5）、驱动脱粒机的可移动蒸汽机，以及用来下田犁耕的农用蒸汽牵引机动车（图1-6）。在当时，上述各种机械的特色还没有后来那样明显，彼此结构有很大通用性，一种机型也可同时有多种功能改装。其中的农用蒸汽牵引机动车，后来被认为是拖拉机的鼻祖，也常称为“蒸汽拖拉机”。

图1-2 道路用蒸汽牵引车

图1-3 蒸汽压路机

图1-4 绳索牵引自行蒸汽机

图1-5 马戏团流动蒸汽演出车

图1-6 农用蒸汽牵引机动车

农用蒸汽牵引机动车既可以拖拉犁、耙等农具在田野作业，也可通过带轮拖动脱粒机等固定式农机具。它们和其他类型蒸汽牵引机动车的主要区别是它的农用特征：为提高田间附着性能，后轮较大并且轮缘上有附着性能好并能清泥的斜置抓地爪；机械后方有通过铁链或绳索牵引农具的装置；此外，在蒸汽机侧面还有能拖动脱粒机的外置带轮。农用蒸汽牵引机动车由于需要有人添加燃料和操纵，以及随行为其供应燃料和水，因此需要一组人员来维持其作业。因农用蒸汽牵引机动车机型庞大、价格不菲并且要一批人来操作使用，所以，初期常常只有大农场主或专业承包商才买得起和用得起。

需要说明一下，蒸汽牵引机动车一词中engine的含义。engine在今天机械行业主要指发动机，而在当时engine常常既可指发动机，也可指机动车（参见牛津大学出版的《现代高级英汉双解词典》），这可能和早期的机动车不过是发动机长腿有关。