所谓辨证，就是通过望、闻、问、切的四诊手段，收集患者的症状及生活史、家族史、既往史等资料，采集患者的神、色、形、态及舌象、脉象等体征，然后在中医理论的指导下，通过综合、归纳、分析，辨别疾病的病因、性质、部位以及邪正之间的关系，判断疾病的证候类型。

辨是辨别、分辨，证是证候。不同的疾病或同一疾病在不同的人身上的表现千差万别，但也有一定的内在规律可寻，这个内在的规律就是“证”。辨证就是辨别、分辨不同的疾病或同一疾病在不同的人身上表现的内在规律，然后根据这个内在规律去指导临床处方用药，这就是“辨证论治”。辨证论治是中医认识疾病和治疗疾病的基本原则，是中医药学的基本特点和主要特色之一。

中医辨证的方法很多，如八纲辨证（阴、阳、表、里、寒、热、虚、实辨证）、病因辨证（六淫辨证、七情辨证、饮食劳伤辨证、外伤辨证）、气血津液辨证（气病辨证、血病辨证、气血同病辨证、津液辨证）、脏腑辨证（心与小肠辨证、肺与大肠辨证、脾与胃辨证、肝与胆辨证、肾与膀胱辨证）、经络辨证（十二经脉辨证、奇经八脉辨证）、六经辨证（太阳病辨证、阳明病辨证、少阳病辨证、太阴病辨证、少阴病辨证、厥阴病辨证）、卫气营血辨证（卫分证辨证、气分证辨证、营分证辨证、血分证辨证）、三焦辨证（上焦病辨证、中焦病辨证、下焦病辨证）等。其中八纲辨证是各种辨证的总纲，是辨证论治的主要理论基础，是中医诊断学中的重要组成部分。

八纲辨证是通过四诊手段，掌握辨证的资料之后，根据病位的深浅、病邪的性质、邪正的盛衰等，加以综合分析，归纳为阴、阳、表、里、寒、热、虚、实八类证候。八纲辨证是分析疾病共性的辨证方法，可以提纲挈领，执简驭繁。

毛泽东同志在《矛盾论》一书中说：“事物的矛盾法则，即对立统一的法则，是唯物辩证法的最根本的法则。”诊断和治疗疾病的过程，就是分析矛盾和解决矛盾的过程。八纲辨证中的表与里、寒与热、虚与实、阴与阳就是四对矛盾，八纲辨证之所以能成为辨证的总纲而科学地应用于各种疾病的诊治之中，就是因为它自发地含有唯物辩证法的内涵，可以指导我们分清疾病过程中的主要矛盾和矛盾的主要方面，分清疾病的现象与本质，帮助我们比较正确地去解决矛盾，治疗疾病。

八纲辨证中的阴、阳、虚、实、寒、热六纲，大都是些看不见摸不着的概念（有些虚实证可以看得到，有些寒热证可以摸得到），而表、里二纲则有具体的部位可言。所以本书的内容就本着“外有病属表、内有病属里”的原则，把临床常见病和多发病分为表、里两个部分。第一部分为“常见表证的处方用药”，第二部分为“常见里证的处方用药”。在表证、里证之中还是把虚、实、寒、热等中医元素嵌了进去，而且还把虚实寒热夹杂的几个病证殿列前两部分之后，以保证所述内容的相对完整性。