人群特征可直接或间接影响传染病的发生和流行，基本的人群特征的流行病学描述包括如年龄和性别之外，还有职业、种族、民族、宗教、收入、教育等。

年龄与传染病的发生有较大的联系，大部分传染病的发病频率在不同的年龄段均有显著的差别，这主要是受不同年龄段人群的易感性和暴露机会和水平不同所影响。以婴幼儿发病为主的疾病具有易传播、感染后获持久免疫力的特点，如麻疹、百日咳、水痘等。以儿童发病为主的疾病则多为隐性感染较多的疾病，如脊髓灰质炎、流行性乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎等。HIV的感染高峰在20～40岁，原因是这一年龄段不良行为方式如多性伴、性乱等的人口比例较其他年龄段人群高。老年人由于免疫功能低下、长期接触感染因素等原因，也是传染病高发的年龄段。

有些疾病不同的流行形式其发病年龄特征可不同，如经食物和水传播的细菌性痢疾、感染性腹泻等的散发病例以儿童较多，其次为老人，但在因共同暴露导致暴发时可无年龄差别；在老疫区以儿童发病为主，但在新疫区则无明显年龄发病特征。

传染病发病存在的性别差异特征，有些与环境因素或机体内在因素有关，但更多是与暴露的机会及暴露水平的不同有关。如在农田作业以男性为主的地区，钩端螺旋体病及血吸虫病男性的感染率高于女性；但有的地区，男、女性都参加水田劳动，接触疫水的机会均等，男女发病水平则亦相近。肺结核男性发病多于女性，约为2∶1。

一些传染病呈现明显的职业特征，主要是由于暴露机会的不同所造成。如森林脑炎的病例主要以伐木工人等进入丛林作业的人群为主，蛔虫主要感染以学生最高；钩虫、肝吸虫感染以半农半商的菜农感染最高；鞭虫感染率则以渔民最高。布鲁菌病则在兽医、畜牧者、屠宰工人、皮毛工等人群高发。

不同种族、民族及宗教信仰的人群，由于不同的遗传因素、特有的行为习惯和生活生产方式，导致了传染病在这些人群里与其他人群不同。不同的教育程度、收入水平的人群由于受传染病防病意识、卫生保健水平不同等多种因素的影响，往往随着社会经济地位下降，传染病的发病率也随之升高。