事实上，对于需要长期使用镇痛药的癌症患者，使用阿片类药更安全，长期用药无肝、肾等器官毒性作用。相比之下，非甾体抗炎药长期应用可引起胃肠道和肾脏毒性，并且会明显抑制血小板功能。根据临床试验结果，一般将非甾体抗炎药的上限剂量限定为标准推荐用药剂量的1. 5～2. 0倍。当非甾体类抗炎药用药剂量达到上限剂量时，如果仍然不能满意控制疼痛，应该只增加阿片类药物的用药剂量。中度或重度癌症疼痛治疗，应首选阿片类镇痛药。

WHO在2000年提出：“尽管癌症疼痛的药物治疗及非药物治疗方法多种多样，但是在所有镇痛治疗方法中，阿片类镇痛药是癌症疼痛治疗中必不可少的药物。对于中度及重度的癌症疼痛病人，阿片类镇痛药具有无可取代的地位。因此，国际麻醉药品管制局（INCB）强调必须保证镇痛治疗中阿片类药品的供应。”