上篇　《本草经》浅释

一、问曰：如何解读《本草经》书名的内涵？

答曰：这是一个涉及文献考据与中国医学历史的题目，因为《神农本草经》（简称《本草经》，药名均以马继兴辑本为蓝本）为医道之载籍中最古之作，且原书已佚。故此处只能就“神农”“本草”“经”三个名词作说文解字的浅析。

神农，传说中的古帝，又称炎帝，烈山氏，与伏羲、燧人同为三皇。相传神农氏教民众农耕，尝百草而治众病。故《历代名医图赞》载：“仰惟神农，植艺五谷，斯民有生，以化以育。虑及天伤，复尝草木，民到于今，悉沾其福。”（引自张岱《夜航船·卷十四·历代名医图赞》）。

冠“神农”之名的古籍仅为此书。《本草经》三百六十五味药，每药必经由祖先千锤百炼，反复验证而确立之。正如清·邹澍《本经续疏》云：“阴阳纾敛，期之以时日……何况取以研核物之形色气味，用以衡量人之强弱疾厄，自宜积岁月乃得要领，以故历数十年始增一物，更千百年得一会归。不然，周秦以上三百六十五味固托始神农，汉魏以下，迄于齐梁，药物已倍，何不闻又有神农耶？”由此可见，书冠“神农”至少有两义，一是首倡医药，记载了古圣（夏、商、周）治疗众病之艰难历程，非寻常本草之说或杂学所能比拟；二是托圣之名，借以确定书之神圣地位。

当然，“神农”虽说是传说中的人物，但也不同于神话虚构。清·陈修园《神农本草经读》云：“神农尝草而作《本草经》，实无可考，其为开天明道之圣人所传无疑。张仲景，华元化起而述之，陶隐居之说不诬也。汉时去古未远，二公为医中之杰，遵所闻而记之，谓非神农所著可也，谓为神农所著亦可也。”

“本草”一名始见于《汉书·郊祀志下》，但《汉书·艺文志》仅记黄帝内外经，无《本草经》。此说明《汉书》成书之时，班固、班昭兄妹可能尚未见过《本草经》原书，有待考证。

早在西汉成帝建始二年（公元前31年）就有“本草待诏”之官职。“本草”实际上是一门学科的名称，也是相关著作的通用名称，即记录、研究药物的专著皆称本草，并沿用至今。《帝王世纪》载：“黄帝使岐伯尝味草木，定《本草经》，造医方以疗众疾。”至于本草的具体含义，正如五代·韩保升云：“药有玉石草木虫兽，而直云本草者，为诸药中草类最众也。”（引自唐慎微《证类本草·卷第一》）。

“经”，即经典。经者，径也，有路径之义。刘勰《文心雕龙》载：“圣哲彝训曰经。”在佛学经典中，视“经”为法本，为涌泉，为绳墨，为恒常（不变）等。说明经典之神圣与权威。《本草经》之所以以经名，有两个重要因素：

一是三百六十五味药是周秦以前世代祖先的实践经验与总结，才有“五药养其病”的归纳（五药是指草、木、虫、石、谷，见《周礼·天官》）。正如唐慎微云：“三坟之书，神农预其一，百药既辨，本草存其录，旧经三卷，世所流传，名医别录，互为编纂。”

二是《本草经》文字精确，言简意赅。药止三百六十五味，每药主治不过三四证，及六七证而止，古圣洞悉所以然之妙，而得其长，此非世俗诸书所能及。文字统计佐证：《本草经》四卷共20 946字，每药字数少者仅11字，最多115字，平均50字左右。

总之，上古圣人仰观天之六气，俯察地之五行，论草木、金石、禽兽之性，而合于人之五脏六腑，十二经脉，始有生生之术。