胡亥即位

公元前210年，秦始皇从咸阳出发，巡视东南一带。跟着他一起去的，有丞相李斯、宦官赵高等人。他的小儿子胡亥也想跟他一起去。秦始皇平时就非常喜欢这个小儿子，便答应了。

秦始皇南下，一直渡过了钱塘江，到了会稽郡，再回头北上，到了琅琊（今山东胶南）。他从咸阳出发是冬季，现在都是夏天了。不过在回来的路上，秦始皇觉得身体有些不舒服。在平原津（今山东平原南）这里，他得了病，随从左右的医官给他看病、开药，但是都没有什么效果。

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后来走到了沙丘（今河北广宗北）这个地方，秦始皇的病势越来越重，他清楚，自己的病是不会好了，就把赵高找来，吩咐他说：“赶紧给皇长子扶苏写信，让他马上回咸阳，万一我不好了，让他主办我的丧事。”但没想到的是，信刚写好，还没来得及交给使者送出去，秦始皇就断气了，一代雄主、统一六国的秦始皇就这样结束了他伟大的一生。

这时，丞相李斯和宦官赵高商量道：“这里离咸阳还有很远的路程，不是一天两天就能赶到的，一旦皇上驾崩的消息传了出去，恐怕天下就会大乱，我建议暂时保密，不要发丧，等我们赶回咸阳再说。”赵高点头同意了。

他们就这样将秦始皇的尸体安放在车里，放下窗帘，关上车门，外面的人什么都看不见，随从的人当中只有胡亥、李斯、赵高和五六个内侍知道秦始皇已经死了，别的大臣全都被蒙在鼓里。他们的车队照常走在回咸阳的路上，每到一处，文武百官都照常在车外，向车里端坐的秦始皇奏事。

李斯让赵高赶紧派人把秦始皇临死前让写的信送出去，让公子扶苏赶回咸阳。但是这个赵高是胡亥的心腹，他私下里和胡亥商量，准备假传秦始皇的遗诏，将扶苏杀害，让胡亥来继承秦始皇的皇位。本来没有皇帝命的胡亥对此当然求之不得，完全同意赵高的想法。

赵高很清楚，这件事要想成功，不和丞相李斯商量是不行的，于是他就去和李斯说：“现在胡亥掌握着皇上的遗诏和玉玺，要决定谁来接替皇位，全凭我们两人一句话，您看这件事应该怎么办？”

李斯大吃一惊，赶紧说：“您怎么能说出这种亡国的话来？我们做臣子的，可不能议论这些事啊！”

赵高说：“您先别着急。我先问您几个问题，您的才能和蒙恬比，怎么样？您的功劳和蒙恬比，怎么样？您和扶苏的关系，有蒙恬和扶苏好吗？”

李斯被这几个问题问愣了，好一会儿才说：“这些，我都比不上他。”

赵高说：“如果是扶苏当了皇帝，他一定会让蒙恬当丞相。到了那时候，您就只能回老家，这是再明显不过的事儿。但是公子胡亥这个人就不一样了，他非常善良，待人厚道。如果做皇帝的是他，那么你我可就有享不尽的荣华富贵了。您好好考虑一下我的意见吧。”

李斯仔细地考虑了赵高的建议，他也很担心扶苏继承皇位以后，自己的丞相位置将会不保，所以就听从了赵高的建议，他们与胡亥合谋，伪造了一份秦始皇的诏书给扶苏，说他在外没有立功，反倒怨恨父皇；又说将军蒙恬和扶苏是同党，都应该自杀，让蒙恬的副将王离掌管兵权。扶苏接到这封假诏书，大哭不止，想顺从地自杀。但是蒙恬却起了疑心，认为这封诏书是伪造的，要扶苏向父亲申诉。但是扶苏是个特别老实的人，他说：“既然父皇让我死，我还申诉什么？”就这样，扶苏自杀了。

那边，赵高和李斯急急忙忙催着人马往咸阳赶。当时正是夏末秋初，天还非常炎热，没过几天，秦始皇的尸体就腐烂了，散发出一阵阵臭味。

赵高也有办法，他派人去买了好多咸鱼，在每辆车上都放上一筐咸鱼，这样尸体散发的臭味就被咸鱼味给盖住了。

就这样，他们回到了咸阳，这才宣布秦始皇死去的消息，又举行了隆重的葬礼，又假传秦始皇的遗诏，说秦始皇让胡亥继承皇位。于是，胡亥登上了帝位，他就是秦二世。一个无比黑暗的时代就此开始了。

胡亥心里明白，自己这个皇帝名不正言不顺，要想随心所欲地玩乐，一定要先将异己都剪除了，才能高枕无忧。他的宠臣赵高更是对这一点十分清楚，于是他向秦二世献出了一套政策，特点是血腥味浓到了极点，主要内容是变换刑法，让法律更加苛刻严酷，犯罪的人会被连坐受诛，乃至灭族。此外，他还打算将始皇帝任命的大臣统统换掉，换上赵高自己的亲信。这套政策得到了秦二世的认可，一场血腥屠杀就这样开始了。

首先遭到毒手的是蒙氏兄弟。秦二世本来还想继续任用蒙氏兄弟统领军队，但是因为赵高始终对蒙氏兄弟怀恨在心，便编了一个谎言，说先帝早就想立胡亥为太子，就是被蒙毅阻拦着，才没有立成，于是二世就打消了将蒙毅释放的想法，又把蒙毅关进了代郡（今河北蔚县东北）狱中。

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秦二世确定了新策略后，决定先拿蒙氏兄弟开刀，他派人去了代郡的监狱里，宣布了蒙毅几条“罪状”，当然都是子虚乌有的，蒙毅据理力争，使者对二世的用意十分清楚，根本不听蒙毅的申辩，最终逼死了蒙毅。然后二世又派使者去阳周逼蒙恬自杀，蒙恬希望自己可以进谏后再死，但是使者也不答应，蒙恬也只能仰天长叹，服药自尽。

蒙氏兄弟死了以后，秦二世授命赵高主管办案。赵高绞尽脑汁、罗织罪名，诛杀了大批朝臣，这其中有右丞相冯去疾和将军冯劫，他们都觉得“将相不辱”，先后自杀。每位大臣不仅自己含冤而死，亲友往往还要被株连。在这场屠戮当中，赵高趁机在朝廷当中安插亲信，让他的弟弟赵成当上了中府令，女婿阎乐当了咸阳县令，其他的要职，比如御史、谒者、侍中等，也都换上了他的心腹。毫无心机的秦二世对此毫不在意，他还以为赵高安插的亲信就是自己的亲信，所以对赵高的安排从来都不管不问。

秦二世对他的同胞兄弟的屠戮是最为惨烈的。有一次在咸阳，二世的十二个兄弟一起被砍头，场面简直触目惊心。公子将闾三人平时行为非常谨小慎微，赵高他们一时编造不出来罪名，就把他们囚禁在内宫里。等其他的公子大都被杀以后，赵高派人告诉他们：“你们和臣子不一样，论处死刑，行刑官马上就来执行。”就这样，无辜的他们被杀害了。

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那个丞相李斯呢，他害怕自己丢了官，就使出阿谀奉承的本领，写了一篇《行督责书》，意思就是用督察治罪的权术来对付臣民，呈给了秦二世。秦二世一见大喜，全盘采纳，本来秦律就是特别严苛的，现在在秦二世的统治下变本加厉，更加凶残。

除了严酷刑罚，凶狠的秦二世还大兴土木，奴役百姓，横征暴敛，致使民不聊生。他在位期间，不但命人继续修建阿房宫，而且大肆修建骊山墓、驰道等劳民伤财的大工程。另外，秦二世曾下令各郡县往咸阳运送粮草，可让人气愤的是，他竟然要求押运粮草之人自己携带粮食，并禁止他们吃咸阳数百里以内的谷物……在沉重的苛捐杂税以及徭役的压迫之下，大秦日渐国力衰弱，风雨飘摇，走到了濒临灭亡的边缘。