鸿门宴
在项羽与章邯作战的同时，刘邦也没闲着，他奉命带兵趁着秦国国内空虚去攻打秦都咸阳。公元前206年秋天，刘邦带领十万大军攻进咸阳，秦王子婴出城投降。
在出发前，义军的领袖楚怀王曾说“先入关者为王”。虽然刘邦此时的实力与项羽相差甚远，但因为项羽被秦军主力牵制，腾不出手攻打秦都，所以刘邦就捷足先登了。
刘邦也是聪明人，他知道自己还不是项羽的对手，不能得罪他，于是便下令封闭了秦宫室的金银财宝，然后撤退到咸阳东郊的灞上（今陕西西安东）乖乖等待项羽的到来。
项羽听到刘邦已经率军攻占咸阳的消息后心急如焚，率领大军日夜兼程，很快打到一个叫新丰鸿门的地方，距离刘邦所驻的灞上不是很远了。
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樊哙
樊哙是西汉开国元勋，官至大将军，左丞相，著名军事统帅。樊哙是刘邦麾下最勇猛的战将，也是刘邦的老乡，曾在鸿门宴上出面营救汉高祖刘邦，但是刘邦最终因为不信任他而要将他赐死，幸因刘邦先他而死得免。
项羽在鸿门安营扎寨后，就和自己的亚父谋士范增商量对策。这时，刘邦的一个部下曹无伤偷偷派人来告诉项羽说：“大王，刘邦入关后将宫府库房中的金银财宝都据为己有，他准备称王，让秦王子婴做宰相呢！”
青铜爵
一听这话，项羽勃然大怒。范增知道刘邦野心不小，如果不趁现在杀掉他，恐怕会后患无穷。于是他劝项羽设宴招待刘邦，然后在席上杀掉刘邦。项羽采纳了他的建议。
项羽的话被他的叔父项伯听见。项伯和刘邦军中的张良是多年好友，他担心张良会被刘邦牵连，于是便在夜里快马加鞭来到灞上，把消息透露给张良，让他赶紧逃走。
张良说：“沛公（刘邦）有难，我一个人偷偷逃跑，太不仗义了，非大丈夫所为。”说完，他便立即把这件事告诉了刘邦。刘邦听完大惊失色，不知所措，张良建议他向项伯求救，于是刘邦连夜大摆宴席，请项伯喝酒。
席间，刘邦对项伯说：“我自从进驻灞上以来啥都没动，只是登记了一下户籍，查封了秦朝的仓库，然后日日夜夜都在盼望项王早日到来。我派军队把守关口只是为了防止盗贼，绝没有任何抵御项王的意思。希望先生务必在项王面前替我美言几句，明天一早，我便亲自登门向项王谢罪。”
次日清早，刘邦带着张良等人亲自来给项羽赔罪。他一走进项羽的大帐，就感觉到气氛有些紧张。此时，项羽正襟危坐，左右两边站着项伯和范增，武士们则个个满身杀气。刘邦赶紧上前参拜：“不知将军驾到，有失远迎，万望恕罪。”
项羽没好气地说：“你派人守关，别有用心，还说什么有失远迎！”
刘邦说：“我与将军共同伐秦，虽然我先入关，但我日夜都在盼望将军早日到来，怎敢有抗拒将军之心？就连秦王子婴也是打算专门等您来了之后再行处理。希望将军切莫轻信小人谗言，冤枉了好人呐！”
鸿门宴
项羽听信了刘邦的话，于是朗声大笑道：“我原本并没有怀疑你，都是你的手下曹无伤派人来向我告密的。既然你无意违背我，那就坐下喝酒吧！”说完，项羽便让刘邦入席。
范增深知刘邦深谋远虑，胸有城府，颇有天子之气。如果这次不动手，再想杀他就难了。酒宴上，范增多次示意项羽动手，但都被项羽置之不理。范增心中着急，便找借口出去召来项羽的弟弟项庄，对他说：“大王优柔寡断，刘邦自己来送死，我几次示意他都不忍下手。不能放刘邦回去，你现在快去营帐，以舞剑为名，找机会杀了刘邦。”
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鸿门宴上的座次
《史记·项羽本纪》记载：“项王、项伯东向坐，亚父南向坐，亚父者，范增也。沛公北向坐，张良西向侍。”意思是说项王坐西向东，最为尊贵；张良坐东向西，最为卑贱。刘邦的座次不及范增，很明显项羽轻视刘邦。
项庄听后马上来到宴席上，他先为刘邦敬酒，然后说：“今天项王和沛公饮酒作乐，却无可助兴，岂不有煞风景。这样吧，我为各位舞剑助兴吧！”项羽应允，项庄便拔剑挥舞起来。那剑闪着寒光，越舞越近，直逼刘邦，几次都差点刺中。
张良知道他醉翁之意不在酒，于是用眼神示意项伯。项伯看到之后也连忙拔剑跟项庄对舞，乘机掩护刘邦，使项庄下不了手。张良乘机出去把帐外的樊哙喊了进来。
汉代青铜鎏金盾牌
盾牌是一种手持格挡，用以保护身体，可抵御敌方兵刃、矢石的兵器。盾牌呈长方形或圆形，也有其他形状的，其尺寸不等。盾的中央向外凸出，内面有数根系带，以便使用时抓握。
樊哙长得高大威猛，一听说主公有危险，便持盾拿剑硬闯了进去。项羽被突然出现的这个身高膀阔、怒发冲冠的彪形大汉惊到了，问道：“你是何人？”
张良在旁边替他答道：“这是沛公的车夫，姓樊名哙。”
项羽哈哈一笑，说道：“好一个魁伟的壮士，来人，赐酒！”
手下人听了赶紧拿来一斗好酒，樊哙一饮而尽。项羽又命人将一块生猪肘子递给他，樊哙接过去后直接用剑把猪肘子切开便大吃起来。
项羽见状就问他：“壮士还能再喝点吗？”
樊哙粗声粗气地回答说：“我死都不怕，还怕喝酒吗？当年秦王残暴，杀人如麻，逼得天下人揭竿而起。为了推翻暴秦，楚怀王与大家约定先入关中者为王。如今沛公先入了咸阳，但他封闭宫室，退兵灞上，啥都没拿，就等大王您来了。他劳苦功高，对您又忠心耿耿。您非但不赏，反而听信谗言要杀害功臣，那您和这秦王有啥区别？所以，我冒死也要来相救！”
樊哙这一席话怼得项羽哑口无言，张良趁机目视刘邦，示意他快逃。刘邦会意后便以上厕所为由，带着樊哙走出帐外，赶紧逃回灞上，脱离了虎口。
事后，范增仰天长叹：“唉！项王如此优柔寡断，将来与他争夺天下的必定是刘邦这个家伙，我们都等着当俘虏吧！”
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《范增二首》其一
北宋政治家王安石曾写过一首七言绝句，对谋士范增做了一番评价：
中原秦鹿待新羁，
力战纷纷此一时。
有道吊民天即助，
不知何用牧羊儿？
秦朝末年天下大乱，很多势力都在逐鹿中原，谁是最后赢家，尚未可知。
但是获胜的决定性因素是什么呢？根据“有道吊民天即助”这句可以看出王安石认为“有道”是关键，从历史发展规律来看，这种观点也是正确的，义军口号就是“伐无道，诛暴秦”。
然而，当项梁、项羽具备了雄厚的实力，民心也竞相依附时，上天也必定助他们灭秦，离胜利仅一步之遥。但范增却提出“复立楚之后”的建议，虽然有利于争取楚地的人心，但失去了天下的人心，同时也受制于新立的楚王，为项梁、项羽军队的灭亡埋下了伏笔。