三、导体和非导体

所有的金属及其合金都是导体。除此之外，还有人体、动物、大地等。另外，还有一种液态性质的导体如水、酸、碱等。它们都具有较好的导电性能。

在常用的导电材料中，银的导电性能最好，但因其资源稀少，价格昂贵，故只有在较重要的电气设备中才使用。铜和铝，因为它们比较容易获得，因而得到了广泛的应用。

除了导电性能较好的导体之外，还有一类能阻止电流正常通过的材料，它们就是我们所要谈到的非导体——绝缘体。常用的绝缘材料有：木材、棉花、纤维、橡胶、塑料、玻璃、瓷器、云母、沥青、黑胶布、黄蜡布、黄蜡绸、绝缘纸、绝缘漆、绝缘油和空气等。

所谓非导体，其实并不是绝对的，它相对导体而言。无论何种绝缘材料，当给它施加某一高压值时，它将变成像导体一样的性质，电流能畅通地流过去(当然是相对而言)，我们称这种现象为绝缘“击穿”现象。某些绝缘材料当出现变质、受潮、污秽等情况时，其绝缘性能将显著下降。因此，在使用某种绝缘材料时，一定要考虑到所使用的环境和条件。

另外，介于导体和非导体之间，还有一种特殊的材料，我们称它为半导体。如锗、硅等，它们是制造电子元件的重要材料。