开启新型进化之路

我们基本可以确定，自闭症谱系障碍患者人数的增长与一个要素相关，那就是晚婚晚育。母亲也好，父亲也好，一个人成为父母时的年龄越大，孩子患自闭症谱系障碍的风险也会随之增大。大龄导致的卵子、精子质量下降应该也是原因之一。反过来看，有自闭症谱系障碍基因的人本来就可能结婚偏迟。其实，自闭症谱系障碍儿童的父母很多都属于高学历、高收入群体，这与注意缺陷多动障碍在过于年轻的父母与经济贫困阶层中更为常见形成了鲜明对比。

既然晚婚晚育不利于繁衍后代，自闭症谱系障碍又与晚婚晚育倾向相关，那么按理来说，自闭症谱系障碍的发病率应该已经得到了抑制，很难出现爆炸式增长的趋势。其实，很多患有自闭症谱系障碍的人根本不会结婚，这非常不利于繁衍后代。自闭症谱系障碍之所以在很长一段时期内都没有获得社会的关注，除了平时极其少见以外，大概也是因为他们很难留下子孙后代。即便如此，现实却是，自闭症谱系障碍人群正在大幅增长。

对于这一状况，大致有两种解释。一是自闭症谱系障碍其实很容易受到环境因素的影响。受成长环境与信息通信环境剧变的影响，拥有这类特征的人逐渐增多。在这种情况下，如果忠实遵循自闭症谱系障碍的定义，认为它是一种很大程度上受遗传因素影响的神经发展障碍，那么大部分后来出现的自闭症谱系障碍，或许应该被称为回避型依恋才更合适。

另一种解释是，对拥有部分自闭症谱系障碍基因的群体来说，他们能够适应的有利环境正在不断扩展，因此，这些遗传基因就被环境所选择，得以保存下来。

除了个体的自主适应以外，环境还会选择有助于适应该环境的遗传基因变异，在群体层面上令其数量增长，这个机制被称作“进化”。

一直以来，进化的时间都是以百万年为计数单位的。然而后文将会详细讲到，近年来，在环境急速变化的情况下，进化的速度正在加快。

回避型群体的增多或许只是为了适应环境的剧变而出现的，如果把随之出现的自闭症谱系障碍群体增多这一遗传基因层面的变化也考虑在内，那么或许可以得出这样的结论：环境选择的过程正急速作用于人类群体。

很多现代人感受到的困境，虽然也可以看作无法完全适应急速变化的环境而产生的不适，但从根本上说，或许是因为没有跟上稳定的新型进化而产生的痛苦。

进化过程中存在无数细小的分支，多数分支最终的命运都是行至末路。但当一些分支突破壁垒，进入稳定状态后，新的物种就会出现。不，或许应该这样说，人类已经突破了传统的进化，掌握了培育新型物种的技术。

我们可以透过露出地表的巨大地层，亲眼看到远古地质时代的变化痕迹。而如今，我们可能正在活着见证地质变化的瞬间。这是能与地质学上的大变化、大进化相媲美的前所未有的盛事，但同时又是极其寻常的日常风景，我们时时刻刻都在体验感知，想想实在令人震惊。这种感觉就好像乘着无限接近光速的宇宙飞船，穿梭在历史的时光之中。