三十二章
道常无名、朴1。虽小2，天下莫能臣3。侯王若能守之，万物将自宾4。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均5。
始制有名6，名亦既有，夫亦将知止7，知止可以不殆。
譬道之在天下，犹川谷之於江海8。
【注释】
1 道常无名、朴：老子以“无名”喻“道”，如四十一章“道隐无名”。“朴”，乃无名之譬。木之未制成器者，谓之“朴”。（释德清说）
“道常无名朴”，历来有两种断句法：一为“‘道’常无名朴”；一为“‘道’常无名，朴〔虽小〕”。第二种断句法，是将“朴”字属下读，但三十七章有“无名之朴’句，所以在这里仍以“无名朴”断句。
2 小：“道”是隐而不可见的（“道隐无名”）所以用“小”来形容。
范应元说：“‘道’常无名，固不可以小、大言之，圣人因见其大无不包，故强为之名曰‘大’，复以其细无不入，故曰‘小’也。”
张默生说：“‘小’字，指‘无名朴’说，亦即指道体而言。道体是至精无形的，故可说是‘小’。但此‘小’字，不是普通大小之‘小’，因有时从另一方面看，此‘小’字又可说是‘大’了。下章有云：‘常无欲，可名于小，万物归焉而不为主，可名为大。’这都是形容道体的。《庄子》上说的‘其大无外’，是就‘大’一方面来说；‘其小无内’，是就‘小’一方面来说。”
按：通行本“虽小”，简本作“唯妻。”“妻”，微、细之意。
3 莫能臣：“臣”下王弼本有“也”字，傅奕本及唐宋诸本皆无，与简帛本同，当据删。
高亨说：“‘也’字衍文，以‘臣’‘宾”均为韵知之。”高说可从。
4 自宾：自将宾服于“道”。
5 民莫之令而自均：五十一章说“道”之生育畜养万物时云“夫莫之命而常自然”，言无人指令而“道”能自然化育万物。这是说人们无需指令而“道”之养物犹甘露之自然均普。
6 始制有名：万物兴作，于是产生了各种名称。“始”是指万物的开始。“制”，作（林希逸注）。“始制有名”即二十八章所说的朴散为器。
王弼注：“始制，官长不可不立名分以定尊卑，故始制有名也。”
傅山说：“‘始制有名’，‘制’即‘制度’之‘制’，谓治天下者初立法制，……后世之据崇高者，只知其名之既立，尊而可以常有。天下者，非一人之天下，天下之天下也。”（〈读老子〉，《霜红龛集》卷三十二）
7 知止：知道行事的限度。“止”，适可而止；即行事有个限度。或“止”谓行止，指处身行事。
8 譬道之在天下，犹川谷之于江海：蒋锡昌说：“此句倒文，正文当作‘道之在天下，譬犹江海之与川谷。’盖正文以江海譬道，以川谷譬天下万物。”
【今译】
道永远是无名而处于朴质状态的。虽然幽微不可见，天下却没有人能臣服它。侯王如果能守住它，万物将会自然地归从。
天地间〔阴阳之气〕相合，就降下甘露，人们不须指使它而自然润泽均匀。
万物兴作就产生了各种名称，各种名称已经制定了，就知道有个限度，知道有所限度，就可以避免危险。
道存在于天下，有如江海为河川所流注一样。
【引述】
老子用“朴”来形容道的原始无名的状态，侯王若能持守无名之朴的道（亦即是持守它那自然无为的特性），人民当能安然自适，各遂其生。
道的功用，均调普及，“民莫之令而自均”。这具有一往平等的精神。
这原始朴质的道，向下落实使万物兴作，于是各种名称就产生了：定名分，设官职，处身行事就有着适度规范了。