第5章 长颈鹿的由来

很久以前，非洲沙漠上生活着一只棕色小羚羊。它没有狮子强壮，没有大象高大，也没有弯角羚威武的犄角，更没有猎豹锋利的爪子。它不会游泳，不会攀爬，也不会飞翔。当危险来临时，它唯一能做的就是逃跑，好在它跑得相当快。

但是它并不满足。

有一天，它遇到了一个人类。由于曾经听说人类是一种奇怪的生物，于是它就悄悄地跟了上去，想看个究竟。结果就在这时，它发现一只狮子也缓缓地靠近了这个人。小羚羊想起了妈妈的教导，如果发现狮子正要攻击其他动物，一定要提醒那个动物。这是沙漠上的礼仪。想到这儿，小羚羊猛地动了一下，喷响鼻子说道：“狮子！狮子！”它一边摇晃着那象征着危险的白色小旗子，也就是它的尾巴；一边从那个人类的身边跳了过去。那个人听到了它的警告，及时爬上了一个大树，躲开了狮子的猎杀。狮子离开后，这个人找到了小羚羊，并且对它说：

“小羚羊，我是神派来的使者。是你救了我，不然我就被那个无知的狮子吃了。我会答应你所有的要求。”

小羚羊回答道：“神创造野兽的时候好像把我给忘了，他没给我爪子、牙齿、犄角，甚至连驱赶苍蝇的尾巴都没给我，更别说什么力量、飞翔、攀爬、或是游泳的天赋了。求您了，善良的使者，请您告诉神这一切，请他赐予我这一切吧。”

“但是，”使者说，“你不可能什么都有：如果你身高体胖，你就不能爬树；如果你力大无穷，你就不可能拥有速度。”

但是使者的话没能改变小羚羊的想法，它还是想要改变，最起码要有威武的犄角、更高、更壮以及能驱赶苍蝇的尾巴。“这样的话，”小羚羊对使者说，“我就满足了。”使者只好答应说：“这样也好，小羚羊，你去‘时代之峰’的主坡吧，在‘年代之土’里打个滚。”

小羚羊照着使者的话做了，并且对自己的变化欣喜万分。它一下子变得更加高大、更加有力了，头上真的长出了一对长长的犄角，身后还有了能够驱赶苍蝇的尾巴。

但是，过了一段时间后，小羚羊发现这些变化还是不能令它满意。它巨大的身体需要更多的食物，所以它要不断地在树丛中进食，而长时间待在树丛里是非常危险的——树丛四周视线不好，很难发现潜伏的敌人。除此之外，巨大的身体还减慢了它奔跑的速度，以致麻烦层出不穷，比以前更多了。小羚羊没有别的办法，只好又去找使者，它对使者说：

“善良的使者，您是知恩图报的人，而我曾经冒死救过您。您已经帮过我一次了，就再帮我一次吧，帮我求求神，赐予我一个长脖子吧，这样我就能及时发现树丛附近的敌人了。还有，能加快我奔跑的速度吗，我真的需要跑得快些。”

“没问题，”使者回答道，“现在就去那被人们称作‘时间之流逝’的河水里洗一洗吧。”小羚羊又照着做了，真的长出了它想要的长脖子和长腿。

但是，问题又出现了。由于脖子太长，所以啃食低处的树叶变得格外费事儿，小羚羊不得不只在那些和它一样高的灌木丛里觅食。而沉重的身体也使它只能在坚实的土地上行走，不敢再踏上沼泽地半步，否则就有陷进去的危险。

适逢一年干旱无雨，低处的树枝都枯死了，小羚羊又吃光了高处它能够到的所有枝叶，很快就要被饿死了。它再一次找到了使者，乞求使者把它的脖子变得再长一些，这样它就能吃到更高处的叶子了。“事实上，”小羚羊对使者说，“这对傻乎乎的犄角对我来说一点儿用也没有，我宁愿用它们来换更长的脖子。”

“没问题，”使者答道，“去吧，穿过那被称作‘选择之难’的火焰谷吧。”

小羚羊又照做了，正如它希望的，它的脖子能够轻松地够到最高处的枝叶了。而它的那对长犄角则被烧掉了，只剩下了短短的一块儿。

然而没过多久，小羚羊又找到了使者。它希望使者能把自己那黄色的长脖子画成树干的样子，这样就不容易被敌人发现了。还有，它想把自己每只脚上的四个脚趾减少到两个，因为这样就能跑得更快一些。“这样的话，”小羚羊说，“我就真的、真的别无他求了。”

小羚羊一次又一次地试图改变自己，但是从没有想过让使者给它一颗“不同的心”。使者终于变得不耐烦了，他对小羚羊说：“我将满足你这最后的要求，去吃那棵被称作‘环境之答’的树吧。但是，为了不让你再提其他的要求，你将永远不能再说话了。”一切都如使者所说的那样发生了。

就这样，我们有了今天的长颈鹿。它是陆地上最高的动物，每只脚上只有两个脚趾，没有犄角，不能发出任何声音——它的确很高大，但是它的心仍是那个怯懦的小羚羊的心。它们的寿命也仍旧那么长。

大部分的小羚羊仍旧是原来的样子，一如神最初的安排——除了速度一无所有——平静地生活在自由、广阔的沙漠中，奔跑在太阳普照的土地上。

寓意：江山易改，本性难移。