创业大家爱迪生

爱迪生作为大创业家的身份总被人们所忽视。实际上，爱迪生是两百多年商业史上最成功的兼具发明家与企业家两重身份于一身的人。

比尔·盖茨曾评价说：“托马斯·爱迪生既是一个伟大的发明家，也是一位伟大的商业领袖。”1878年爱迪生创业之初，就有了了不起的商业规划。当时，爱迪生就意识到：要出售电，就必须向消费者展示它的价值，出售“只要一拉开关，亮光就会充满房间”的系统理念。爱迪生认为，用电照明会变得非常便宜，只有有钱人才会使用蜡烛，这种许诺点燃了公众的想象力。他正确地预见到了人们愿意付钱把电力引入家庭，以便享用电力技术的伟大应用——照明。

从小爱搞些小发明，捣鼓各类产品后，终于有了自己的专利，卖出专利获得第一笔钱，之后就投建工厂，这便是爱迪生的创业轨迹。由此可看出，创业只是爱迪生日常工作的延续，爱迪生根本就没把它当作多么重大的事情。套用当下流行词汇：创业是一种生活方式。

一次，西部联盟总裁打算要购买爱迪生的一项专利，问爱迪生多少钱才算合理？爱迪生鼓足勇气想要5000美金，但是，他又觉得这笔数目太大了，没勇气说出口。“4万美金怎么样，能成交吗？”这位总裁问爱迪生。

4万美元！太多了吧。这成了爱迪生首笔创业资金，用这笔钱，爱迪生在纽瓦克开了一家自己的工厂。爱迪生声称，自己不是那种把钱锁在保险柜的人，他很快雇佣了50名工人生产自动收报机和其他一些仪器，工厂的工人两班倒，自己则担当工头。

之后工厂生意兴隆，爱迪生正式踏上了创业的漫漫征程，开始了伟大的发明生涯。在这座工厂，爱迪生发明出了诸如蜡纸、油印机等产品，从1872至1875年间，爱迪生先后发明了二重、四重电报机……发明和创业点子源源不绝。1879年，爱迪生创办“爱迪生电力照明公司”，不到一年，白炽灯便上市销售；1882年9月，爱迪生首次在纽约珍珠街建立了第一座电力照明厂；接下来是电气化铁路的试验；对水泥生产的投资；在后来几年中，蓄电池、无线电设备、有声电影的发明，各种家用电器的发明等都花费了爱迪生这位创业大师的时间和天赋。

爱迪生不仅是一位发明家，也是位伟大的创业家。他很早就认识到，要想取得商业方面的成功，仅有技术远远不够，所以，他一直致力于发明可供商业开发的产品项目。

两大举措证明他是一位企业家，而不是一位单纯的发明者。

第一个举措是爱迪生从一开始就追求系统的解决方案。爱迪生并不是发明灯泡的人，英国物理学家斯旺发明了灯泡。斯旺于1850年研制真空碳丝白炽灯泡时，爱迪生才刚刚3岁。当斯旺1879年1月制造出实用灯泡并安装在家里时，爱迪生的电灯当年10月才首次试验成功。从技术上看，斯旺的灯泡更为优秀，于是爱迪生购买了斯旺的专利权，并将它们运用在自己的灯泡生产中。

爱迪生并不仅仅考虑技术方面的要求，他还着手考虑玻璃罩、真空管、闭合和发光纤维等技术性工作，他希望确定一个“系统”：他的灯泡是专为电力公司使用而设计的。

系统性解决问题，正是企业家的特质。爱迪生筹措到资金，并获得了给灯泡用户的接线权，使他的灯泡客户享用到电，另外他还安排了分销系统。由此，爱迪生的白炽灯迅速取得了全球性压倒优势。可以这么说，科学家斯旺发明了一个产品，爱迪生则创造了一个产业。

第二个大举措是组建发明家团队。

爱迪生是企业研究院的开创者，他创建了现代的科学研究发明体系，或者说是美国式的创新方式。爱迪生并非在自家车库里面敲敲打打、自甘寂寞的科学天才，而是聚集一群有创新头脑的人为他工作。他组建的门洛帕克实验室是苹果、Google、微软等现代顶级企业研究院的前驱。

早在爱迪生来到纽约谋生不久的1870年，爱迪生用别人提供的资金担保，雇用了英国数学家查尔斯·巴彻勒、瑞士机械师约翰·克鲁齐，吸纳了威廉·昂格尔作为公司合伙人。这时候，他就有了组建发明团队的举措。之后，由于公司扩张需要用房，他搬进了位于新泽西州门洛帕克的大楼里。在这里，先后有1093项发明研制成功。

多年以后，“门洛帕克”作为世界上第一个产品研发性质的实验室而闻名于世，成为了企业研究院鼻祖的代名词。门洛帕克实验室成为包括施乐公司著名的帕洛阿尔托研究中心、贝尔实验室在内的类似机构的先驱。事实证明，这是科技发明成果成功实现商业化转化的一条有效途径。

爱迪生被看成是美国最重要的发明家，他名下的专利多达1093项，但他最重要的工作是通过研发和商业推广把发明的理论转化成创新的现实。

1879年，爱迪生创办“爱迪生电力照明公司”，1890年，爱迪生将其各种业务合并组建成为爱迪生通用电气公司。在开拓市场方面，也能证明爱迪生是一位了不起的企业家。爱迪生综合运用了联盟、合作以及他在直流发电和照明系统方面所拥有的关键技术专利，成立了一系列公司。在美国之外，他授权给欧洲不少国家的公司进行生产制造及服务。

除了创办了伟大的通用电气公司，鼎盛时期，爱迪生创建或控制着13家大公司。比如，他创办了一家水泥厂，后来，美国出产的硅酸盐水泥，有一半都出自爱迪生的工厂。

我们把爱迪生归为发明天才和伟大的企业家，但我们也不能忽视他经历的极大失败和无数磨难。或者可以这么说，正是这些磨难成就了爱迪生。

在84年的岁月中，爱迪生遭受了比常人更多、更大的磨难。上小学时，爱迪生因“太笨了，接受不了老师讲授的内容”不得不退学；打工期间至少被开除过两次；发明的许多专利并不能得到市场认可；中年丧妻；大火还曾毁掉他绝大多数的发明装置；以及总是处于破产边缘等等。

着重回顾爱迪生的电流战争之败和最大的投资失误案例。

电流战争之败，是爱迪生所遭遇的经营上的最大失败。电流战争应该说是爱迪生首先发起的。自从美国有了电灯，直流电便是唯一的国家标准，直流电的缔造者爱迪生的地位不容挑战。但直流电的弊端日益明显，由于电能在传输过程中的巨大损耗，发电厂只能覆盖1.6公里内的用户。1888年爱迪生公司总用户为112万盏电灯，而不同功率的发电厂就达1700多个。

交流电能解决巨大损耗和电力传输距离的难题，年轻的尼古拉·特斯拉给爱迪生打工时提出过交流电方案，但爱迪生并没有多加理会。

此后，特斯拉投靠竞争对手西屋电气（也译为威斯汀豪斯公司），并帮助其打造出交流电王国。市场最终选择了交流供电系统，爱迪生出局了。加上此后一连串的判断失误，爱迪生通用电气公司被逼入破产境地。面对巨大的压力，爱迪生不得不放弃对公司的掌控。

在管理学家德鲁克看来，爱迪生是一个杰出的创业家，但他不是一个好的管理者，他创立的四五家企业发展到中等规模时，和爱迪生通用电气一样，无一例外都失败了。这些公司最后只得请爱迪生出局，代之以专业的管理人员实施管理，这些公司才得以存活下来。

爱迪生所遭受的最惨痛的投资失误案例则是磁力选矿厂的创建。他花了整整5年时间，耗资200万美元计划并修建了这一工厂，想要通过磁力来萃取岩石粉末中的各种矿石。结果，大量丰富的美沙芭矿石的发现，导致了这一项目毫无利润可言，整个项目被迫中止。

尽管在生活及商业上接连失败，但爱迪生从未被打倒过。如前文所述，正是这些磨难成就了爱迪生。投资磁力选矿厂的失败，使一些合伙人悲痛欲绝，但爱迪生却没有丧失希望。“就我个人而言，”爱迪生说，“我可以在任何时候去当一名月薪为75美元的电报员，这些钱可以满足我一切个人需求。”这番话表明了爱迪生简单的生活模式，让人为之动容。

天才需要持续的乐观精神。爱迪生费尽大半生财力建立的庞大实验室被大火毁于一旦时，爱迪生对儿子说：“大火烧去了所有的错误。感谢上帝，我们又可以重新开始了。”爱迪生忘掉大火，重建了自己的实验室，并成功地在大火发生之后三个月发明了留声机。这些都体现了作为创业大家的爱迪生极为宝贵的乐观精神。

1931年10月，身患肾病、时年84岁的托马斯·阿尔瓦·爱迪生离开了人世。《纽约时报》用了20篇文章来报道爱迪生的一生及死讯，世界各地的报纸都写满了对他的追忆。但是，仅用文字难以表达人们的悲痛，应美国总统赫伯特·胡佛的要求，许多美国人都在爱迪生葬礼那天晚上十点熄灯以示哀悼。