AT&T帝国

1876年2月，贝尔取得了为有线语音传输设备申请的一系列专利中的第一个专利。1885年，美国贝尔公司成立了子公司AT&T以开拓长途电话市场。在1899年的大重组后，AT&T成为母公司，全面控制了通信设备制造企业、通信业务运营公司以及从事研究和开发的实验室，组成“贝尔系统”联合体。

贝尔公司的联合创始人哈伯德最伟大的成就，莫过于聘请西奥多·韦尔出任贝尔公司的第一任总裁。哈伯德第一次遇到韦尔是在1876年的一次旅行中，当时哈伯德是美国铁路邮政资费政府委员会的主席，韦尔在铁路邮政服务公司工作时所展现出的过人的魄力、开阔的眼界和敏锐的组织能力，令哈伯德印象非常深刻。

哈伯德极力劝说韦尔将自己的事业重心转向刚刚起步的电话产业。就韦尔自己而言，一方面，他被哈伯德对电话通信的热情所感染；另一方面，他那雄心勃勃的快速邮件项目计划受到了国会反对派的阻扰，雄心难展，因此他欣然接受了哈伯德的邀请。

韦尔于1868年进入邮政系统，从一个电报发报员起步，在工作中做出了很大的成绩。由于他在改进操作和安排线路方面极为成功，因而在1876年刚30岁时，就当上了美国铁路邮政服务公司的高级主管。1878，西奥多·韦尔雄心勃勃，业务成绩，开创了一种新型的铁路邮件运送方式，手底下管着3500多名员工。不过他对这一切已感到有些厌倦了。

当贝尔公司的创建者、首任总裁哈伯德向他展示电话样机时，韦尔看到了千载难逢的机会。他像所有为了新兴公司远大前景而放弃稳定工作的人那样。做出了自己的选择。“我简直不敢相信”，他的上司写道：“像你这样具有准确判断力的人会为了这个该死的叫什么电话的傻念头辞掉工作！”然而，韦尔独具慧眼，看到了电话的无穷潜力，他无法抵御这种前景带给自己的诱惑。

创业史这类故事一再重演，eBay、谷歌都因为旧产业传奇经理人的加盟，夺下新世界。

19世纪70年代后期的一段时间，西部联盟看起来好像要主导电话产业，并使贝尔在整个发明史里的地位变得无足轻重。因为西部联盟除了拥有不少电话专利外，还拥有大批管理和法律方面的人才，有几乎源源不断的资金供应，并拥有当时美国最大的电气设备制造商西部电气公司的控股权。

韦尔必须吸纳足够多的扩充资金加大发展，也为与西部联盟的竞争储藏弹药。韦尔说服了波士顿的金融家威廉·H·福布斯对贝尔公司进行投资，福布斯带来一群波士顿投资者，后来福布斯被选为贝尔公司重组后的第一任董事长。

经过长期的谈判，福布斯于1879年11月说服了西部联盟总裁奥顿的继任者诺文·格林（奥顿于1878年逝世）放弃电话市场。韦尔后来评论说，这份协议的达成是“电话业务发展历史上最重要的事件”。西部联盟承诺退出电话市场，并且将公司相关的电话资产转让给贝尔公司，包括旗下的电话运营公司以及爱迪生和格雷拥有的每一项专利。作为回报，贝尔公司统一将所有属于贝尔电话局的那些城内电报业务转让给西部联盟，并在之后的17年内为租用西部联盟的电话而向其支付一笔可观的费用。

即便西部联盟公司退出了电话市场，为了继续成长，贝尔公司在1880年时还需完成三件事才能保证其垄断地位：投入大量资本；制订一个长远的战略；建立一个合理的组织机构。威廉·H·福布斯和其他与铁路投资极有渊源的波士顿资本家提供了资金，西奥多·韦尔则承担起战略制订及组织结构搭建两项艰巨任务。

在制订公司的战略和搭建组织结构时，韦尔把精力集中于尚待建立的长途电话上。一旦做出决定，韦尔便让公司的技术人员开始发展长途传声技术，而他则着手去获取架设这些计划中线路的路权。

韦尔一直强调从法律上保护现有专利以及通过研究与开发以产生新专利的重要性。他从一开始就坚定地认为，取得支配地位的更可靠手段是控制当地电话企业间的直达通话。韦尔也表示，美国贝尔公司必须保持其在各个主要电话公司中拥有的股票，而这些公司被特许从贝尔公司获得电话和交换机等设备。当这些电话公司扩充其设备时，母公司（贝尔公司）的投资也应该相应地增加。

这些政策，尤其是后者，导致了韦尔与投资人及其在董事会的代表，尤其是董事长威廉·H·福布斯的冲突。韦尔作为职业经理人，极力主张迅速和持续地扩充。福布斯和其他投资人士则反对这项策略，他们认为消耗的费用会减少股息支出，又容易导致控制权易主。既然现有业务的利润已令人满意，又何必再付出这些代价？遭受挫折之后，韦尔于1885年5月提出辞呈。经过多次讨论，董事会留住了韦尔，任命他为新成立的子公司——美国电话和电报公司（AT&T）总裁，这个新公司是为了建设和经营长途电话而设立的。两年后，在完成了美国第一条长途电话线（从纽约到奥尔巴尼和波士顿）之后，韦尔离开了该公司。

1907年，J.P.摩根领导的一个纽约银行财团取得了AT&T的控制权，并聘请韦尔再次出山，担任AT&T公司总裁，韦尔得以延续20年前不得不放弃的梦想。韦尔的经营战略的基石是他对普遍服务的承诺。对于韦尔来说，普遍服务是一个崇高的理念，同贝尔和哈伯德一样，韦尔有着一个理想主义者的特质，他坚信在将来的某个时候，AT&T将能够为全美国每家每户提供基本的电话服务。

贝尔公司的工程师们于19世纪80年代发明了加感线圈，于20世纪初又发明了电子三极管——一种早期的真空电子管，这是能够实现长途通信目标的两个主要突破。新的竞争让投资家们看到了现实的紧迫，最终在1902年同意扩大投资。1906年，投资银行家按照韦尔的建议，在两年内出售了价值1亿美元的可兑换债券，着手进行一项庞大的扩充计划。1907年初，韦尔再度成为AT&T董事长。

为了经营这个全国性企业，韦尔根据1900年所实施的一些合法改制迅速创立一些管理机构。这些改制包括，把旨在建设和经营长途线路的AT&T公司变为整个贝尔系统的母公司，它掌握专利权、各地电话公司的股份以及西部电气公司的股份。

AT&T帝国由此炼成。

电话系统以多种方式塑造了美国的商业。电话为高层管理者提供了监督领班、中层经理以及其他下属的有力工具，这促进了工厂车间和行政办公机构实现了地理上的分离，这是形成中央办公区的一个必要前提。

1915年，AT&T开通了纽约与旧金山之间的通话服务，第一次证明了在美洲大陆范围内建立一个统一的电话系统的可行性。20世纪20年代，随着自动拨号电话的逐渐普及，用户无需接线员帮助建立连接就可以通过电话进行交谈，贝尔公司终于实现了电话通信大众化的目标。

1925年，AT&T时任总裁华特·基佛德为确保企业“可持续发展”，收购了西方电子公司的研究部门，正式组建“贝尔实验室”。并持续投入大量资金，将它打造成世界上最具实力的企业研究机构。“贝尔实验室”产生的有世界影响力的成果不计其数，它也成为了企业研究机构的鼻祖，顶级研究专才终身向往之地。这些成果包括射电天文学、信息论、晶体管、激光、太阳能电池、移动通讯技术、UNIX操作系统……1996年，随着AT&T分拆，贝尔实验室划归朗讯公司，现隶属于阿尔卡特—朗讯公司所有。2008年，随着人才大量流失加上阿尔卡特—朗讯公司接连亏损，贝尔实验室宣布退出基础科学研究及电子芯片研究领域。