第8章 征服

“妈妈。”贝凯急忙甩了甩尾巴，急忙说道。“你不能战斗。Kahtash可以自己处理战争，不需要你参与。你对我们所有人来说太重要了，不能在战斗中冒险。”

卡塔什郑重地点点头表示同意。在附近，达拉斯看起来很沮丧和激动，但没有表达她的担忧。Pinrakt 是她的正常自我，出席了 Lament 的领导人会议，但几乎没有注意她的舌头伸出并尝到了夜晚的空气。

“女儿们，”当她承认她们的担忧时，特里达克的头摇了摇头。“我们的部落还不够大，我们可以负担得起一个满足于她的桂冠的女王。我在这里战斗和杀死的 Dhajtel 比任何人都多。我会保护自己的安全，并尽我所能确保我女儿的安全。”

“至少让我给你穿上合适的盔甲，”贝凯拖着后腿回到她的后腿上，悲伤地伸出她的抓手。“我还不能做任何真正复杂的事情，但我和我的学徒几乎已经完善了我们的新高炉。从那里开始，只需找出正确的焦炭混合物，我们就能为您炼钢。”

“我很感激你的关心，” Threedak 回答道，把她的身体移到沙发上。“我真的很幸运有女儿像你一样关心我，但我认为没有必要拖延。在你孵化之前，我的皮革就一直保护着我。没有必要仅仅为了更换它们而推迟操作。”

“求你了，”贝凯把头转向卡塔什。“姐姐，告诉妈妈，我们有时间给她做一套盔甲。劝她摆脱这种愚蠢的行为。”

“Bekai 是对的，”Kahtash 低沉的声音充满了 Lament 的治理圆形剧场。“现在我们只是派出侦察兵，去摸清周围部落的位置和人数。我们最早要到春天才能真正准备好进攻。您的领导和帮助将不胜感激，母亲，但有足够的时间准备。”

“听Kathash和Bekai的，”Dahlass一边说一边甩着尾巴，显然很紧张。“没有人像你母亲那样是部落的关键。你在战斗中受伤或死亡的想法让我身体不适。我们需要你的存在来保持我们的稳定。就算把你当成记忆虚构，也不一样了。”

Threedak 顿了顿，让她女儿的话流过她的脑海。圆形剧场的火炬照亮了五张治理长椅、硬毛皮、基特拉羽毛和木头的软垫结构。她的沙发，行政长椅，坐在砖砌的高台上，工业、军事、行政和艺术的沙发坐在她下面一两步的地方。在他们身后的黑暗中，她的其他女儿坐在附近的山上，观察着整个过程。

治理的圆形剧场是 Dahlass 的想法，Threedak 衷心赞同这一想法。作为哀歌女王，她对任何诉讼都有最终决定权，但她不可能一下子无处不在。相反，她的第一个孩子代表了 Lament 社会的各种元素，并在每周的公开会议上为她提供建议。这一过程并没有稀释 Dhajtel 社会在未来几年生存所需的集中行政权力，但同时它让她所有的女儿都参与并投资于治理过程。

“好吧，”她同意道，把头转向贝凯的沙发。“我将参加这次袭击，但它会被推迟，以便我可以更好地装备。无论如何，在我们出发之前，我会看到我的下一代女儿从沼泽中抵达。如果没有我是第一个欢迎他们加入我们的 Dhajtel，他们加入 Lament 是不合适的。”

“在我不在的情况下，”Threedak 继续说道，在她女儿们的低声同意中说道，“Dahlass 将成为执行官。无论如何，她每天大部分时间都在负责 Lament，因此让她负责不会对您的任何日常活动产生重大影响。”

“但是飞蛾——”达拉斯尖叫着，她的尾巴危险地摇晃着。

“但没什么，女儿，”特里达克插嘴，对她的痛苦轻笑。“你需要学会在某个时候为自己说话。我知道你很害羞，但你有能力。你的想法和建议对我有不可估量的帮助。现在只是强迫你站在前面的时候了，这样 Lament 就可以直接从你的智慧中受益。”

Dahlass 的眼睛从一边移到另一边，想要寻求她姐妹们的支持，却发现 Bekai 和 Kahtash 点头表示同意。

“这是正确的选择，姐姐，”贝凯对着紧张的 Dhajtel 甩了甩舌头。“我太任性，无法领导。当我得到一个想法时，我会像骨头上的最后一块肉一样担心它，直到我做出决定。这是工匠或科学家的一个很好的特质，但我认识到这让我有点不愉快并且容易分心。Kahtash 以她自己的方式领导，但她没有装备时尚和设计军队。Pinrakt 的头脑在她的秘密项目上工作。”

“但是，”达拉斯无助地嘟囔了一句，然后靠在沙发上。“美好的。这说得通。我只是不——”

“我知道，” Threedak 替她的女儿说完，对她热情地微笑。“计划一直是让你成为我的第二个。你的犹豫只证实了这一点。任何会抓住机会、抓住权力碎片的 Dhajtel 都不适合这个角色。Lament 需要坚定的手，在没有腐败或私利的情况下统治它。培养脊椎所需的力量比将正确的心态塑造成更强大的个性要容易得多。”

达拉斯在特里达克的注视下以失败告终，胸中散发着母性自豪的光芒。她所有的女儿都长大了，取得了很多成就。很快，另一轮女儿和她的第一个孙女将加入 Lament。随着她的孙女和曾孙女开始集体加入，这座城市很快就会呈指数级增长。

她瞥了一眼夜空中的星星。曾经他们似乎充满惊奇和敬畏，完全遥不可及，今晚他们只是更近了一点。他们可能走得不远，但 Lament 正在坚定地走向科学和工业化的未来。

冬天很冷，但幸运的是短暂的。Kahtash 的猎人无法在严寒中冒险去采集新鲜的肉，因此 Lament 不得不比 Threedak 所希望的更多地依赖它的猎物库存，但不久冬天过去了，Bekai 给她穿上了一件由柔软制成的衣服。加工皮革穿在她的新盔甲下。

盔甲本身由互锁的钢板制成，使她的关节大部分暴露在外。Bekai 对她无法精细地加工金属以创建适当的关节感到非常抱歉，但 Threedak 非常高兴。整个过程见证了贝凯的成就和用心。经过多年独自创作《Lament》，让女儿们为她操心一次的感觉真好。

似乎是一闪而过，Threedak 发现自己站在沙漠之夜，Kahtash 和她的五个猎人旁边。他们每个人都穿着皮革盔甲，里面嵌着金属条，被 Lament 的火焰产生的烟灰弄黑了。除了 Threedak 之外，其他所有人都有矛投掷器和箭筒，带有六支铁尖标枪以及需要将两个抓握器都绑在背上的重型长矛。Threedak 觉得 Bekai 强加在她身上的剑和她的法杖吊索有点格格不入，但他们一起对未来的审判来说已经绰绰有余了。

Threedak 凝视着她以前的部落，他们挤在他们的洞穴入口附近，撕扯着一些沙漠清道夫的遗骸。他们甚至都懒得派哨兵，因为他们都疯狂地试图尽可能多地吃肉。野性的 Dhajtel 会时不时地互相攻击，因为他们每个人都试图确保他们吃饱睡饱。唯一的例外是坐在一旁的部落祭司，悠闲地吃掉了将近一半的肉，旁边还有一个女儿。

Threedak厌恶地哼了一声。甚至几年后，这个部落仍然保持着同样的落后模式。Dhajtel 除了牧师外，没有一个人得到足够的食物，而且在被部落吃掉之前，他们中的任何一个都很少能存活足够长的时间来产下超过几窝鸡蛋。有没有增长或质疑祭司，在部落的其余部分为代价的线的只是一个稳定的延续。他们的生活方式是一个死胡同，一说就拿着Dhajtel回来，阻碍他们的成长，如果再继续下去。

她将喉囊膨胀到最大，然后发出挑战的吼叫声，在空旷的沙漠之夜中回荡。

“梅尔拉杰！”她喊道，她的声音惊动了盛宴的沙漠部落。“我向你发出挑战。Lament 声称拥有这片沙漠。给我们你的回忆，你部落的其他人可能会作为 Lament 的一部分幸存下来。如果你打架，结果是一样的。你只会浪费我的时间和耐心。”

老牧师眯着眼睛看着沙漠的夜色，试图辨认出Threedak站在附近沙丘上的位置。在牧师周围，部落的其他 12 名成员丢下食物，疯狂地抢夺他们的武器，一堆杂乱无章的石尖长矛和动物骨头制成的棍棒。

“让你自己成为闯入者，”Meerlaj 苍老的声音沙哑地回答。神父用她最后的一对腿站立，用尾巴平衡自己。显然，她试图用她的身材来强加攻击者。不可否认，她是巨大的。在她的部落多年的劳动和牺牲中养肥了。“沙漠的意志会把你赶走。你现在离开，我们就不追究了。”

“够了，”卡塔什咕哝着，将她的手臂砍向她的猎人。“神父漫不经心地向母亲吹着她的小袋子。让她闭嘴。”

无声无息，五支长枪划破夜空，划向了荒漠部落的混乱营地。他们离得够远，就算是经验丰富的猎人也无法全部击中，但有两个人做到了。Meerlaj突然长出两根杆子，惊讶地颤抖着倒在沙子上，她的尾巴因激动而颤抖着。

部落的其他人顿了顿，呆呆地盯着他们垂死的首领，然后试图找出攻击的来源。他们的回答以另一波长矛的形式出现，当猎人旋转它们以将他们的有效载荷推向等待的对手时，木制投掷器在寂静的夜空中发出轻微的哨声。另外两个 Dhajtel 倒在沙子上，当他们扭动时，长矛从他们身上伸出。

一个沙漠tribeswomen的指着沙丘猎人站在与报警的喇叭喊道。他们冲锋而去，当第三波长矛落在他们中间时，又有三人倒下。剩下的八人，全速爬上沙丘的流沙，气喘吁吁地走到了他们面前。

Threedak挥舞着笨拙的剑。它几乎没有她人类记忆中的刀片那么平衡，但她永远不会告诉贝凯。对她的女儿来说，这把武器是完美的，她的盔甲完美贴合，没有擦伤。她对贝凯在多大程度上以轻微的抱怨毁了她的兴高采烈感到非常自豪。

刀刃切穿了刺向她的长矛，不匹配且未经处理的木材即使是最简单的钢材也没有挑战。她的对手目瞪口呆地盯着她看了一秒钟，当她从断掉的长矛到 Threedak 再回头看时，她的眼睛闪烁着惊奇。

Threedak 没有给她恢复理智的机会，而是将剑向前刺穿部落女人的胸膛。鳞甲只抵挡了一秒，剑柄就撞在了她的躯干上。她试图惊讶地发出呜咽声，但失败了，因为她塌陷的肺难以填满她的小袋。Threedak 收回了剑，然后向下挥砍。刀刃刺入了她对手的脖子，当受伤的 Dhajtel 倒在沙子上时，引发了一股鲜血。

当一根棍棒击中她的后脑勺时，她沉闷地向前摇晃着。Threedak 转过身来，她的眼睛与身后的部落女人对上。Dhajtel 向后跑去，丢下了球杆。Idley 她指出，这根棍子似乎是由一个斯塔沃克的股骨雕刻而成的。当她大步走向袭击者时，她用中腿将武器踢到一边，剑处于守卫位置。

“怜悯，”她的对手尖叫着，将她的身体齐刷刷地投向了沙子。“求求你，饶命！”

Threedak停了下来，她的剑仍然指向她投降的敌人。沙漠部落的其他三名幸存成员在她周围投降。在她的女儿中，只有一个在她的前臂上被部落妇女的一把长矛割伤。除此之外，沙漠部落被制服，没有任何困难和伤亡。

她在沙丘上停了下来，观察散落在沙子上的九具尸体，自言自语。Lament 的第一次征服已经完成。她的女儿这周会吃得很好。