第6章 第一年

当她的孩子从潮湿的沼泽土壤中爬出来时，Thredak 对她的孩子发出了温暖的颤音。他们在早晨的强光下眨眼时，首先看到的是她的身影若隐若现，提供了一块块变硬的肉。每只幼崽都只有她的一只抓手那么大，而且智力也差不多。他们一个一个冲出去，从她手里抢过肉，然后急匆匆地跑进沼泽里。

她被人类记忆和经验塑造的那部分尖叫着她应该照顾和抚养她的孩子，但这不是 Dhajtel 的方式。直到第一年结束，他们都不过是动物，没有智能，受本能支配。保护和培养他们将是一项劳动密集型的傻瓜差事。她简单的围场无法容纳敏捷而凶猛的幼崽，尤其是当它们试图逃离她作为潜在的捕食者时。她哼了一声，这并非完全不合逻辑的反应。在饥荒时期，Dhajtel 会吃掉他们的雄性和幼崽。

当他们消失在沼泽中时，她对她的孩子笑了笑。一年后，她女儿的祖传记忆就会苏醒，他们就会明白自己的目的。Threedak 在他们出生后就无法控制他们，但她确信他们人类记忆的重量会把他们拉回来。一旦他们对自己的反思遗产进行了筛选，她的女儿们就会发现，她们别无选择，只能加入 Threedak 的远征，让他们的原始种族开化。

转身，她从筑巢地回到了Lament。一个宏大的名字，可以被慈善地称为化合物。迄今为止，她的营地包括一个简单的谷物农场、两个哈登围场、她的房子、一个用来保存肉类的吸烟小屋、一个储藏室和一座她计划将其改造成锻造厂的建筑。

Threedak 叹了口气，尽管她的人类恩人传授给她所有的技能，但她仍然无法将熔炉加热到足以熔化铁的程度。无论是她从山上挖出的煤质量差，还是无法将足够的氧气吹过火焰，结果都不过是一些略有烧焦的铁矿石。

她征服铁的困难是有道理的。她所有继承下来的记忆都来自一个日常劳动由机器人完成的社会。尽管她可以从人类最伟大的人那里获得技能和技巧，但他们对青铜和铁器时代的了解纯粹是理论性的，或者来自三心二意的爱好项目。从他们那里，Threedak 知道该怎么做，正是“如何做”让她感到沮丧。

尽管如此，还是取得了很大进展。经过几次尝试，她能够制作模具并铸造一把矛头、一把斧头和一把青铜刀来补充她的石器，但她无法加工铁器阻碍了她的定居。刀和斧头变钝的太快了，迫使她将它们敲回原形并频繁地重新磨锐，这明显减慢了她的工作速度。

幸运的是，在此期间，没有其他部落前来袭击沼泽。针枪几乎是空的，一出，她就会被她的两支投矛、长枪和手斧卡住。除了石头或天然玻璃之外，其他 Dhajtel 都没有真正知道如何使用武器，但这并没有让她对自己对抗整个部落的几率抱有希望。她只能希望沼泽部落的恐惧能让其他人远离她的女儿们长大。或者让她算出铁。即使只是铁肩甲和护腕也会对保护她的安全大有帮助。

特瑞达克走到冒烟的小屋前自言自语，这是一座用粗砖砌成的矮小建筑。小屋外面是一个隐蔽的火坑，她在那里煮沸了硬皮的皮革，使它们变硬成盔甲和容器。她又往火上扔了一根原木，然后用一根棍子推出了一堆樱桃红的煤。她用一块平坦的石头一个一个地把它们捡起来，带到冒烟的小屋里，在那里它们与沼泽潮湿的木块中的其他余烬一起。她用树叶制成的扇子对着闷烧的火焰挥动了几次，让它稍微燃烧起来，然后随着烟雾冲击她喉咙敏感的膜，咳嗽起来。

小屋的墙壁上挂满了插在墙上的杆子，挂满了变硬的肉。与人类不同，Dhajtel 不能以谷物为生，因此为冬天储存食物将是一个问题。许多 Dhajtel 部落通过仪式性的同类相食解决了这一问题。在她设法弄清楚冷藏或找到盐之前，这将是她保存食物的主要方法。它的味道几乎没有新鲜肉那么好，但她更喜欢它而不是饥饿。

她走出小屋，仰望天空。太阳每天在天空中停留的时间越来越少，很快冬天就要来了。她的储藏棚里装满了供她驯化的牛群使用的谷物，在熏肉和牛群之间，Threedak 对即将到来的冬天充满希望。

接下来的几个月比预期的要顺利。冬天来了，天气很温和。敌对的部落在冬天都没有移动，而是蹲在原地，牺牲弱者和病弱者来安抚天使并结束该死的寒冷。Threedak 自己踱步，在温暖的日子里尽可能多地依靠狩猎和长矛捕鱼，她的两群哈特登鱼在冬天幸存下来时稍微瘦了一点，但除此之外并没有更糟糕的磨损。

春天来了，沼泽地从灰色和棕色变成了绿色和棕色。Threedak 猎杀了足够多的鸡蛋，同时增加了她的哈登牛群。丰富的谷物使大多数哈登母猪在交配季节分娩，而 Threedak 确保只有最大的雄性与母猪交配。这是一个长期计划，但最终选择性育种将增加她的牛群的规模和耐寒性。

在冬天，Threedak 无法行驶到足够远的地方来寻找更好的煤炭，所以她仍然没有解决她的铁问题。相反，每当她不打猎时，她就会全身心地投入到皮革加工中。她花了一些时间来弄清楚正确的温度和时间来浸泡硬皮，以便分层和硬化，但到春天来临时，她已经找到了诀窍。

她用被屠宰的哈登制成的盔甲很粗糙，很难穿上，但它可能会让对手达杰尔使用的任何武器都放在一边。不幸的是，每个 hartden 都比 Threedak 小很多，因此制作盔甲包括将每个生皮单独煮沸并疯狂地将其塑造成所需的形状，然后再用肌腱和骨针将它们缝合在一起。在她学会了将它们缝合在一起的技巧之前，她毁了几张生皮，同时在煮沸后仍然柔软。如果她缝得太慢，皮革会变硬到她的抓手无法将针刺穿的程度。

最终，她把丑陋的烂摊子装在了自己身上。她无法扭动到她最后面的那对腿和尾巴，但它松散地贴合了她的躯干、抓手、中腿和两侧。结合她的盾牌，一圈青铜和煮沸的皮革在它上面伸展，柔软的皮革环缝在她的后面，她的抓手缝在后面，她终于对荒野的危险感到适度安全。Threedak如果被夹在一边会很麻烦，但只要她从正面受到攻击，她就很确定她可以在遇到starvok时幸存下来，更不用说Dhajtel了。

春天褪色到夏天，Threedak 开始与她的邻居发生一些问题。起初这没什么，在地平线上看到一个侦察 Dhajtel，她会用一整袋的挑战声吓跑她，但不久之后他们开始成对到达并徘徊在投掷长矛的射程之外，看着她和拉曼特。Threedak 几乎不情愿地将她的努力从更富有成效的追求转移到建造一座两层楼的塔楼和一个带皮革吊索的壁板。

没有一个斥候来得足够近来攻击她，但如果一个部落要发动猛烈攻击，她希望能够在距离和高度优势的情况下保护自己。她用长矛可能比用投石索更准确，但岩石丰富且便宜，而青铜矛头则不然。当然，她决定使用吊索是因为沼泽中的木头都没有足够的弹性来制作合适的弓。不管她怎么努力，当她试图弯曲木头时，木头就会碎裂开裂。

这座塔只不过是一块粗砖和砂浆的正方形，屋顶有一个土坡道，进展很快。她的计划是在顶部建造一个低矮的屏障，她可以在上面发射投石索，并在屋顶上放置足够的石头和熏肉来维持围攻。

最终，在 Threedak 完成塔的建造和储备大约一周左右后，攻击来了。在过去的几天里，一个侦察兵几乎一直在 Lament 身边徘徊，所以 Threedak 已经习惯穿着她的盔甲睡觉了。在她吸烟的小屋里工作时，她听到外面传来深沉的挑战声。

她叹了口气走出去，看到四人组的 Dhajtel 站在她的营地边缘。两个拿着长矛，而另外两个举着沉重的木棒。Threedak 在拿起她的长矛和盾牌之前，检查了她的手斧是否牢固地绑在她的盔甲上。她不理会挑战者，朝她的塔走去。

另一个 Dhajtel 在他们当中最大的一个人走上前，挥舞着一根棍棒之前，彼此窃窃私语。

“你为什么不跑不打？”她对着 Threedak 吼道。“我们发出挑战，但你不战斗。你不跑。解释？”

“我的意思是和你战斗，”Threedak 平静地回答，将她的手斧放在将木门固定到位的肌腱绳索上。门轰然倒下，挡住了通往塔的唯一入口。它的内部有一个把手，可以让她出去，但它会阻止任何攻击者轻易接近她。“我只是想选择战斗的地点。现在你是要坚持下去，还是你妈妈用脆弱的贝壳孵化了你。”

战士愤怒地向她咆哮，她单纯的头脑无法理解 Threedak 可能会诱使她陷入陷阱的概念。她冲了过去，直接从吊索上撞到了一块石头上。Threedak 对那个镜头感到相当自豪。她没有太多时间来训练这把武器，虽然她可以准确地击中固定目标，但她目前的攻城计划更多地依赖于拥有大量岩石而不是任何真正的准确度。

岩石击中了战士的肩膀，打破了鳞片并震惊了甚至没有看到它到来的 Dhajtel。她顿了顿，疑惑地看着伤口。另一块石头呼呼地嵌入了她旁边柔软的土壤中。

特瑞达克皱了皱眉。这把武器很难掌握，但如果她在这么早的时候就让自己被击败，她就很难保持她自诩为沼泽女王的称号。稳住自己，她再次挥动法杖，轻弹抓握，适时释放石头。

这一次，石头击中了困惑的 Dhajtel 额头，发出了一声响亮的裂缝。她的对手全部六只脚都沉了下去，丢掉了她的球杆。Threedak利用对手明显的脑震荡，将另一块石头砸到了她的右中腿。她跌跌撞撞地倒在地上，发出一声痛苦的呻吟。

“巫婆！”剩下的三名袭击者之一脱口而出。“她对 Laspek 施展魔法！她伤害了她，没有触碰，也没有长枪。我们需要在她伤害我们之前离开，不要碰她！”

“安静，”第二名袭击者让惊慌失措的 Dhajtel 安静下来。“牧师让拉斯佩克负责。我们等到 Laspek 说该怎么做。”

Threedak厌恶地用她的眼膜轻弹她的眼睛，同时她向受伤的Laspek释放了另一块石头。在那一刻，她很高兴在过去的一年里，她有人类的虚构作品陪伴着她，而不是她的同类。尽管她已经长大了，但她怀疑必须与头脑简单的部落妇女打交道会让她发疯。

当 Threedak 用石头砸她时，其余的土匪满怀期待地转向 Laspek。Laspek 早就失去了知觉，但 Threedak 只是想在她转移目标之前确保巨大的 Dhajtel 已经死了。

最后，确定躺在她仓库外面的部落女人只不过是一堆蛋白质，特里达克将目标转移到了拉斯佩克的同伴身上。剩下的 Dhajtel 正在讨论如何处理第一个坚持要他们逃跑的人。由于射程远，Threedak 在她的一块石头击中幸存者之前又花了四次投掷，但这就是全部。

“Tangog 说真话，”她的受害者嘶声说，她的抓握器拍打着破碎的鳞片，这些鳞片开始在岩石撞击的地方渗出血液。“她是女巫。她不碰就疼。看？”她指着伤口。

剩下的 Dhajtel 逃跑了，不时地瞥了一眼 Threedak 在她的塔中凯旋而归的地方。她冲他们露齿一笑。今天他们可以逃跑，但很快她的女儿们就会来。他们会一起消灭软弱和迷信的当地人，消耗他们的记忆并捕获他们的男性。

Threedak从塔上爬下来领取奖品时，满意地点点头。Laspek 体积庞大。适当地抽烟，她可以为 Threedak 提供足够的蛋白质来产下另一窝鸡蛋和数周的食物。

满意。这对她来说是一种新的情感。Dhajtel的生活总是充满危机。几乎从来没有足够的食物，如果有的话，是时候产卵了，清空你的热量储备。现在，有了计划和目的。她的几座建筑既不优雅又粗糙，但它们是她女儿们最终踏上太空的明确垫脚石。

那是值得满足的东西。