第23章 最终章 最后的晚餐
卡塔什说话时，所有的目光都锁定在她身上。她的声音是平常的自己。当她对 Threedak 和她的姐妹们讲话时，她剪裁、矜持、端庄。
“他们正在建造一艘船，”她继续她的讲话。“一艘长达四公里多一点的巨型主力舰。尽管它的体型很大，但它的武装和装甲相当轻巧。大部分内部空间都用于开放空间，似乎是用于种植海带的大型水箱，这是一种相当标准的环境和生物质保存设备。”
“一艘肉驳船，”Threedak 皱眉，声音中透出担忧。“在主舰队之外，不应该有他们中的任何一个。先锋队不应该一直在这里建造一个。”
“这就是分析师的想法，”Kahtash 点点头。“不管它是什么，这艘船看起来像是一艘专门用来运送有机物的巨大交通工具。我们只从分析员那里得到了吃掉另一个入侵者的碎片，但我们学到的东西足以让我们担心。”
“是的，” Threedak 缓慢地回应。“先锋队并不是要建造新的肉驳船。我认为船长们想防止他们扩张失控，但每艘驳船都是在他们的家乡系统中创建的。伟大的工厂船和他们的军舰是根据需要建造和重建的，但对驳船所做的只是修理。他们现在要建造一个新的意味着事情已经发生了变化。”
“入侵者离他们的主力舰队很远，”卡塔什耸耸肩。“人类从地球带走的最后一个虫洞是一次不稳定的跳跃，我们距离他们的核心舰队还有几年的时间。也许他们只是想再造一个来清理我们银河系的区域。”
“也许吧，” Threedak 回答，不相信。先锋队会毫不犹豫地冒险跳回家。他们缺乏个性，因此失去一艘船对他们的影响就像脱落鳞片对她一样。只有在数量众多的情况下，它才会开始变得重要。
先锋队正在做一些新的事情。她对他们记忆的想象并不完整，她吃的士兵无人机只不过是他们整体的剪报。令她沮丧的是，即使是现在她也不知道他们敌人的完整形态，但没有办法治愈它。
房间里陷入了寂静。将近一分钟，唯一的声音是壁炉的噼啪声和偶尔的拖拉声，因为 Pinrakt 在她的沙发上不安地移动。终于，贝凯厌倦了平静。
“妈妈，”她的声音里透着不耐烦。“你已经拖延了太久关于你的健康的问题。你告诉我们今天我们终于听到了真相，我已经厌倦了被拖延。只要让我们知道发生了什么。现在，您的担忧比您实际提供给我们的任何消息都要糟糕。”
“我对此不太确定，” Threedak 的轻笑变成了咳嗽。“好吧，你已经耐心地完成了所有这些计划和漫无边际的工作。我很感激你一直保持沉默。”
她深吸了口气，强忍着自己。Threedak 的一部分知道她自私地拖延了这一刻。找借口避免这种谈话。
“我快死了，”她简单地回答。“多玛说我最多只有几个月的时间，但我越来越依赖止痛药。今天我只是在忍受它，但通常我在迷雾中。朦胧，无法尽我所能。我已经开始注意到错误了。小事、行程中放错地方的物品或向专家提出的遗漏问题。”
“到目前为止，我是唯一注意到的人，” Threedak 紧笑道，“但这是不可接受的。当我慢下来时，我已经成为帝国的负担。这不是一个可持续的状态。”
“但我们不会像人类那样衰老，”贝凯从沙发垫子上站起来，插话道。“我们的遗传学家已经证实，随着时间的推移，Dhajtel 只会变得更大。我们只是不会死于自然原因。这一定是某种错误或诡计。”
Threedak 轻笑着，说话时她的喉咙沙哑发干。她摇摇头，用抓手示意贝凯坐下。
“这不是自然原因，”她悲伤地回答。“让我们的种族从肮脏中崛起的礼物诅咒了我。坠入达吉大沙漠的航天飞机正在泄漏辐射。先头部队用融合弹头击倒了它，我进去吃了十二个。我什至不知道伽马射线是什么，但那天我或多或少接受了致命的剂量。”
“从一开始我就一直在咨询我们的医疗机构，” Threedak 继续说道，向 Dormah 点点头。“化疗、生物制剂、输血——我们什么都试过了。他们所做的只是减缓了癌症的扩散。你可能已经注意到我最近说话有困难。它几乎消耗了我的肺。每一天，我的呼吸都变得越来越困难。我也许还能再活六个月，但我会一直处于痛苦之中。”
“那不是我想让你记住我的方式，”她微笑着，眼中湿漉漉的。“我想以我自己的方式离开这架飞机，而不是作为一个无效的人。”
“一定有别的办法，”达拉斯脱口而出，她用狂野的眼睛盯着特里达克时，她的害羞已经忘记了。“即使我们现在没有技术来修复你，我们也可以对你进行低温冷冻，等到技术足够先进再把你带回来。你不能就这样丢下我们！”
“Dahlass，” Threedak 低头对她微笑。“这些年来你成长了很多，但我一直在那里当拐杖。你的想法是好的，你的推理是合理的，但你对我太顺从了。我不禁觉得我的存在是最后阻碍你的东西。你会想念我的。我知道你们都会，但这只是必须要做的。”
“没有必要，”多玛哼了一声。“我们已经讨论过低温冷冻。这是完全可行的，但你太固执了，不能走那条路。这不是关于必须发生什么，而是关于你想要什么。”
“好吧，”特瑞达克同意道。“这在一定程度上是我的自私决定，但这正是帝国所需要的。没有我，你们都将成为摄政者，代替我做决定的占位符，而不是你们自己的统治者和部长。我不想在我们的帝国神话中淡出某种英雄形象，可以在危机时刻召回以拯救 Dhajtel。”
“我在阳光下度过了我的时光，”当她自豪地向女儿们微笑时，泪水从她的脸上流下来。“它过去挺美。我们一起取得了如此多的成就，将 Dhajtel 从一群猛烈抨击岩石的野蛮人拖入一个技术和艺术强国。我们为我们的女儿们争取了星星。
“几乎比帝国更重要，”她继续说道，视线模糊，依次与每个 Dhajtel 进行目光接触。“我和这个房间里的每个人都建立了联系。这些情感和感受是人类的又一份礼物，我们永远无法回报它们。”
“但我在光明中的时刻即将结束，” Threedak 从她的书包里拿出一个东西，把它放在她面前的桌子上。“我的一天结束了，现在是我的女儿们接替我的衣钵的时候了。你们在一起比我强大，我相信你们会让我感到骄傲。”
“妈妈，”卡塔什的眼睛盯着桌子。“请告诉我这不是我想的那样。”
Threedak 拿起针枪，这是一个丑陋的塑料和金属块，专为较小的人手设计。她用抓手把它翻过来，她抓着的金属光滑而冰冷。武器刀柄内置的指示器中闪烁着微弱的红光。多年来，它一直是她的忠实伙伴，但在沼泽地里那致命的一天之后，当 Lament 只不过是一堆砖头和一个崇高的想法时，她再也没有发现需要再次使用它。
“我是一个多愁善感的 Dhajtel，”她笑着说，她的眼睛仍然含着泪水。“在我们文明的最初几年保护我的人工制品是将我带出这个世界的工具的象征意义，这对我来说实在是太多了，无法放弃。”
“我不确定我是否理解，”Pinrakt 说，她盯着人类武器皱眉。“请老娘说清楚，你到底有什么打算。”
“不是很明显吗？” Threedak问，她的脸上露出一丝欢笑。“我站在你们面前是一位开创新时代的先知，今晚我聚集了我的门徒。这是最后的晚餐了。”
“人类宗教事件？”达拉斯问道，强忍着自己的眼泪。“为什么你不能让事情变得简单，然后举行 Dhajtel 仪式？为什么需要你甚至不相信的神秘主义和宗教色彩？
“因为我们不仅仅是 Dhajtel，” Threedak 温和地责备道。“通过消耗人类的记忆，我们变得更多了。Dhajtel在身体上，但在思想上是混合体。我们可以以一种以前的 Dhajtel 所不能的方式推理和感受。另外，我可能不相信人类宗教，但它的话语有一定的力量，现在适用。”
“毕竟，”她微笑着，深情地凝视着她的女儿和多玛。“吃我肉喝我血的人，必有永生。通过吃我的肉和喝我的血，他们将永远活在我里面，就像我永远活在他们里面一样。”
“是，”Kahtash 开始说，但停顿了一下，她的声音有点哽咽。“你是在要求我们做我认为你应该做的事情吗？”女儿的目光再次扫向针枪。
“是的，” Threedak 简单地说。“我今天没有吃止痛药，因为我希望记忆转移尽可能清晰。当痛苦变得太多时，我会用针枪完成事情。将我所知道的一切都传递给你们五个人太重要了，而且我根本没有足够的生物量来进行准确的验尸。我需要尽可能地活着。”
“不，”贝凯站起来，来回踱步。“需要另辟蹊径。这是野蛮的，采用人性装饰的事情本来应该防止的。”
“求你了，”她转向 Threedak，泪水从她的脸上流下来。“除了这个问我们什么。什么都可以。”
慢慢地，Threedak 步履蹒跚地走到贝凯身边，每一步都伴随着炽热的疼痛。她把一个抓手放在女儿的下巴下，轻轻地把她的嘴巴向上抬。另一个擦去她侧脸的泪水。
“贝凯，我的宝贝，”特瑞达克安慰她。“我快死了，这一直是我们的方式。我对我的女儿、我的部落和我的帝国有责任下台并传递我的记忆。我已经教了你所有我能教给你的东西，但我的时间到了。这就是它必须的方式。”
她转向其余的女儿和多玛。他们心烦意乱。他们中没有人真正理解她的决定。起初，她抱怨命运的不公并寻求治疗，但一旦没有治愈，特里达克就有了充足的时间来面对她的选择。很久以前，她已经接受这样一个事实，即这是她故事的结束，也是新事物的开始。
很棒的东西。
“求你了，”她展开她的抓手，包围了整个房间。“虽然这一刻有悲伤，但我希望你们都高兴。我今天所做的是一种爱的行为，是对我的生活和成就的庆祝。很快你就可以通过我自己的眼睛看我的生活，看看我是如何关心你们每个人的。当我的记忆成为你的记忆时，语言的不完美就会消失，我将真正永远活在你们每个人的心中。”
Threedak回到她的沙发上，拿起她的针枪。她翻了个身，最后一次闭上了眼睛。她的尾巴拍打着地板。一次。两次。
第一组牙齿几乎是犹豫地咬进了她左腿后侧的臀部。她痛得嘶嘶作响。随着一大块鳞片和肉被移除，痛苦从她的尾巴中爆发出来。
任何让她其他女儿退缩的恐惧都消失了。Threedak 忍受着一口又一口的痛苦，脑子里几乎一片空白。尽管痛苦不堪，她的嘴角还是挂着微笑。
她努力保持清醒。她想到了女儿们，她们勉强撑到她的腰部，坚持认为她们和她一样有能力，因为她们努力使用粗糙的青铜器。即使是现在，她能想到的也只有她对他们的成就感到自豪。从 Pinrakt 的雕塑到 Bekai 的发明，他们每个人都以自己的方式成为专家。
作为一个出生在暴力和不稳定世界的粗野蛮人，他们祝福了她。真的，她不知道如果没有他们不断的保护、责备和帮助，她对他们种族的宏伟计划是否会成真。但他们做到了。征服了一个敌对的星球，对一个顽固而永恒的敌人发动了第一次打击。
Threedak 不知道在他们家庭系统之外的黑暗空间中等待着 Dhajtel 的是什么，但她含蓄地信任她的女儿们。无论附近世界潜伏着什么，她的女儿们都会打破并按照自己的意愿屈服。只剩下她的记忆。他们每个人都只有一点人文知识，但在今天之后，他们将拥有完整的手抄本。
她咬紧牙关，抵挡住舌头上的疼痛、铜味和血腥味。那种知识是她能给他们的最后也是最重要的礼物。
痛苦就像碎玻璃一样渗入她的体内，每咬一口都会震动她的身体。Threedak 喘着粗气，因失血和疼痛而头昏眼花。这已经足够了。作为傀儡的岁月，作为她的人民的装饰和象征，而其他人则为她工作、战斗和死亡。早晨，被针刺扎住以减缓癌症的进展，总是向她的人民隐瞒她的虚弱，以免他们将注意力从先锋队身上转移。当她的女儿搬走时，管理着社会的各个方面，而且经常忙得连片刻闲聊都没有。在她的一生中，现在在她去世的那一刻，她都忍受着。
她挣扎着将抓握器举到头上。那把针手枪比她记忆中的要重。
一声枪响响起。