第14章 穿越刀刃
当较小的船只试图操纵到位并击落迎面而来的火箭时，掩护船的桥梁发出嘎嘎声。在全息图上，代表舰船的图标周围出现圆圈，表明它们的散热器因即将到来的战斗而被撤回。图标开始跳动，表明它们正在积极开火。
激光脉冲和飞弹群，只不过是高度加速的沙子，从防御舰船中喷出并进入太空。当点防御阵地在空旷的空地上努力寻找它们时，代表火箭的图标一个一个地开始闪烁。当其余的武器尖叫着经过筛选船时，其中的 35 件武器已经变成了快速冷却的碎片。
特瑞达克呼了口气。入侵者的目标是Ashley Koenig。安检船会安全一段时间。最终，这是最好的情况，入侵者的射击模式将允许掩护舰在到达之前将额外的点防御火力注入火箭。权衡是火炬船会受到打击。显然，入侵者更关心的是通过阻止掩护船逃跑而彻底杀死，而不是效率。
在 36 枚 Dhajtel 导弹中，只有 3 枚接近敌方掩护单位，足以引爆其弹头。一个聚变电荷离敌人足够远，它只是用辐射和光的闪光使他们的传感器失明。两枚激光弹头中只有一个真正击中了入侵者，这是一种相干 X 射线长矛，将其外壳的一大块升华成等离子体。
当一股氧气和碎片从筛查船上喷出时，Thredak 短暂地抽动了她的抓握器。轻甲飞船从冲击波中向一侧倾斜，将物质喷出，在没有摩擦的虚空中微微旋转。片刻之后，氧气流被切断，敌舰恢复了先前的航线，自动故障保护装置启动。
当火箭接近其点防御包线时，Ashley Koenig在情节上闪烁。只要舰船的火控小组能够对火箭进行适当的解决，它的更大更重的激光器就会在极远的范围内粉碎火箭。不幸的是，至少有几枚接近的火箭载满了反制措施而不是弹头，用静态和电子鬼影填充空间，让科尼格的炮手经常失踪。
火箭离火炬船越来越近，他们的人数减少了十二个。在近距离，Koenig发射了防御性飞弹和反火箭弹、小型武器，只有单级高性能发动机和清洁但高产的弹头。射弹相互飞奔，一连串闪光照亮了全息图。
入侵者火箭瞬间清除了最后的交战窗口，幸存者疯狂地转向追赶潜水火炬。然后他们引爆了。在最后一波防御和阿什利·柯尼格的电子对抗产生的电子雾之间，只有十枚火箭弹命中目标。九个是激光弹头，在等离子耀斑中擦除了柯尼希号的大块装甲，但最后一个是聚变爆炸。
当爆炸震动了船时，舰桥上的船员们被从沙发上均匀地扔了下去。Kahtash 键盘上的原理图闪烁着琥珀色的光，因为激光、小型动能大炮和火箭发射管从船的整个侧面被剥离。有那么一瞬间，它的聚变火炬在琥珀色和红色之间危险地闪烁着，然后指示灯稳定在琥珀色上。外壳破裂或发动机本身以某种方式损坏的明确迹象。
Threedak来回踱步，随着两个战斗群的交锋，她紧张地甩着尾巴。随着她一半的点防御武器被淘汰，Ashley Koenig努力跟上火箭的冲击。掩护舰和无人机拼尽全力，至少击落了五十枚迎面而来的炮弹，但每一波都有六十到七十枚通过。
该柯尼希迅速翻转，其完好的侧向侵略者，尽全力通过爆炸和X射线爆发织，但它仍然受到打击。26 道 X 射线激光击中了它的腰带装甲。他们中的大部分都被盔甲吸收了，但有五个击中了弱点。无论是来自埋在船体中的武器阵地，还是来自先前激光熔化装甲的区域，都没有特别重要。光束深深地切入了船的内部，杀死了女船员并熔化了内部机械。
Threedak 的尖牙咬进了她嘴里的软组织，她盯着显示屏上从绿色到琥珀色、从琥珀色到红色闪烁的系统。幸运的是，它能够避免来自弹头的任何进一步直接命中。融合弹头在Koenig周围引爆，但是 ECM、灵巧的机动和运气的结合使它们中的任何一个都无法爆炸到足够近的地方，除了划伤船的油漆和给船员施加少量辐射外，还无法做任何其他事情。一个小小的奇迹，但考虑到激光弹头的近 250 公里射程，它们更有可能经受住点防御弹幕攻击并击中躲避的船只是有道理的。
他们的船一瘸一拐地穿过火箭的风暴。大多数屏蔽船都在排放蒸汽以试图将它们的热量保持在合理的水平，Koenig看起来就像一个半融化的蜡烛，上面覆盖着陨石坑和草皮，但战斗群仍然完好无损。Threedak在考虑入侵者屏幕的情况之前松了一口气。
剩下五艘掩护船，周围是略有减少的战斗机群。一些幸存者身上有 Dhajtel 激光弹头的伤疤，但他们的大部分作战能力似乎没有减弱。当然，这还没有考虑到他们身后那三艘完好无损的入侵者火炬船。鉴于他们的战斗群能够发射的火箭数量很少，Laksheer 知道最好不要瞄准装甲更重、防御更严密的战舰。他们伤害入侵者的唯一机会是冒险瞄准更便宜、更易规避的掩护船，希望他们更轻的装甲会让他们更容易受到攻击。
该柯尼希侵略者的屏幕，其脊柱动力学大炮开火。当火炬船向正在冲锋的入侵者战舰集群发射三发炮弹时，特雷达克几乎可以感觉到巨大的磁线圈的轰鸣声。飞船立即开始排放蒸汽，以抵消能量消耗大炮突然产生的热量。巨大的炮弹发射了机动推进器，利用其有限的跟踪能力来阻止敏捷的掩护船完全逃跑。
每隔 10 秒，Koenig就会向敌方掩护舰再发射三发子弹。Threedak 担忧地看着 Kahtash。
“它们是不是因为炮弹少而还击，”她声音小了，盯着屏幕，因为第一组炮弹到达距离敌舰大约 20 公里的地方，在那里它分离成一片由超高速飞弹组成的冰雹。
“我不知道，”Kahtash 摇摇头。“有限的导弹和支援舰意味着供应问题。另一方面，即使他们拥有所需的所有动能炮弹，入侵者也认为没有必要将它们浪费在筛选船只上。面对如此敏捷的船只，即使是飞弹似乎也有点低效。”
第一次凌空抽射只击中了空间，但第二次抽射很幸运。其中一艘筛查船的发动机短暂失灵，可能是因为激光伤痕深深地刺入了船的后三分之一。这艘船试图像它的同伴一样快速燃烧，以避开即将到来的金属云，但它的引擎停顿了一下，给了 Dhajtel 他们需要的所有开口。三支十五厘米乘一米的长矛刺穿了这艘轻装甲的船只，在一侧留下了三个整齐的洞，而另一侧则喷出大量血浆和碎片。
当小船死亡时，指挥中心周围响起了短暂的欢呼声。Threedak 没有将她的视线从显示器上移开。入侵者的掩护船躲避并穿过迎面而来的钢墙。随着靶场的关闭，他们又抓到了一艘侦察船和一架无人机，立即用超大武器摧毁了船只。
然后剩下的三个入侵者屏幕进入了无制导的动能范围，情节在烟花中爆发。该柯尼希停止射击的主炮，不是部署了装甲散热器尝试，并授予其劳动热同步一些喘息，而无人机和朝对方冲筛选船只，发射一切。
Dhajtel 飞船在显示器上闪烁，因为所有四个屏幕都用它们的双轨道炮开火。这些武器是模块化的，因为轨道在四十到五十次射击后往往会烧坏并需要更换，但它们便宜、轻便且致命。前锋纠察队所需的一切。
无人机交织在一起，在刀具射程内相互发射自动加农炮。小型飞船在它们的相对速度将它们分开之前只有几秒钟的接触，但那几秒钟是破坏的狂欢。一公里外，机动性最强的飞船也完全无法闪避，随后爆炸声几乎连续不断，只剩下八架达伊特尔和十四架入侵者无人机。
指挥中心再次爆发出一阵欢呼声，一发轨道炮弹击中了入侵者屏幕的侧面，在舰船的装甲上划出了一道沟壑，并像陀螺一样旋转。当入侵者的轨道炮弹击中 Dhajtel 屏幕的船头时，兴高采烈的情绪消失了。当他们的船突然失去动力时，舰桥上的船员们被猛烈地束缚住了。片刻之后，它失去了所有动力，因为为其取芯的动能穿甲弹的二次爆炸摧毁了该船的聚变反应堆。
平均轨道炮射击不足以摧毁屏幕。他们的轻型装甲甚至几乎无法减缓穿甲弹的速度，但弹头的大小也只能一次摧毁几个房间。严酷的冗余在战斗中保留了双方的大部分屏幕，直到他们受到了三四次打击，但不久 Dhajtel 的优势数量就见效了，最后一个入侵者屏幕漂浮在太空中，尾随一缕扭曲的金属和等离子。不幸的是，战斗中虚弱无力的幸存者很容易成为无人机的猎物。
当剩下的两个 Dhajtel 屏幕疯狂地试图击落迎面而来的无人机时， Threedak 退缩了。不幸的是，激光脉冲只能在更远的距离上做这么多。只要战士们确保足够的跳跃和滚动以防止激光聚焦在一个点上足够长的时间来熔化他们的装甲，残废的屏幕就很难杀死足够多的小型飞行器来发挥作用。在通过混战的 14 架无人机中，只有 5 架避开了屏障的防御以达到近距离，但每架都在距离 Dhajtel 船只 3 公里多一点的地方爆发。
一道道光芒从爆炸中射出，在两个屏幕深处都留下了数米宽的洞。他们的显示在情节上变成红色，并且立即停止从无人机通过他们传递给阿什利·科尼格的数据。指挥中心一片寂静，入侵者无人机甚至夺走了他们的部分胜利。
“那是什么鬼东西！”卡塔什突然陷入沉默。“我需要一位分析师告诉我到底发生了什么，然后我他妈的必须吃掉他们并从他们的记忆中找出答案！”
一时间，没有人敢回应。然后一个铁锈色的Dhajtel犹豫地举起了一个抓手。
“不必害羞，”卡塔什沮丧地指着她。“已经出来了。”
“女士，”她的尾巴因激动而痉挛地抽动着。“读数看起来像卡萨巴榴弹炮。”
“我不记得人类曾经让它们在任何类型的作战范围内工作，” Threedak 插话说，皱着眉头。
“人类没有，”棕红色的Dhajtel摇摇头。“他们无法找到一种方法来正确聚焦核爆炸以防止等离子体扩散。当入侵者到来时，他们认为这是一片死地，转而从事其他活动。”
“什么榴弹炮？”卡塔什皱眉问道。“记住，并不是我们所有人都继承了威廉·德里斯科的记忆。我的物理学知识仅限于发动机和武器的工作原理。”
“对不起女士，”分析师紧张地回答。“卡萨巴榴弹炮是核充电定向等离子武器。改进后的弹头将一块成形的板蒸发成等离子体，以难以置信的高速射流发射。它扩散得非常快，这意味着你需要靠近才能使用它，但它基本上是我们近距离激光弹头危险得多的版本。”
任何进一步的讨论都被指挥中心通讯器的鸣叫声打断了。
“我的女王，海军上将，”拉克希尔船长的声音含糊不清，她的形象被煤烟和鲜血弄脏了。“我们正在进入敌军火炬船的极端动能范围。告诉我的女儿们唱我的歌。”
她切断了连接，指挥中心的工作人员默默地看着阿什利·柯尼格号撤回散热器并为其主炮的电容器供电。双方几乎同时开火。动能弹穿过舰船之间的空间几乎花了三十秒，在这段时间里，Koenig成功发射了 9 发炮弹。已经瘫痪的船的散热器开始发热，因为它徒劳地试图排放足够的蒸汽以发挥作用。
入侵者的部分制导炮弹像斯塔沃克一样穿过腐肉撕裂了科尼格号。当她的盔甲破碎，系统开始失效时，拉克希尔船长以一种不可能的平静下达命令。她发射了最后一次齐射，然后穿甲弹撕裂了她舰船的前部反应堆和大炮组件。
她的还击没有白费。至少三枚飞弹炮弹和一枚穿甲弹严重损坏了一艘入侵者火炬船，撕掉了它的大部分前装甲，并将其内部结构的很大一部分暴露在太空中。
另一枚穿甲弹击中了科尼格号，舰桥上的图像随着舰船的传感器信号而闪烁。没有人说话，尊重在 Threedak 为她的孙女哭泣时流下的泪水。