第12章 把握命运

Threedak 坐在她深埋在 Meridian 车站内部的指挥沙发上，倾泻而下在 Dhaj 附近空间的悬停 3D 地图上。这颗行星的带已接近完成，一系列车站和造船厂连接到一个巨大的轨道交通系统，能够快速地将货物和乘客从一个点运送到另一个点。也许更重要的是，这条腰带几乎完全被太阳能电池板和电容器覆盖。在没有大气干扰的情况下，直接暴露在 Dhaj 的太阳下会产生大量的能量，这些能量几乎立即被投入到帝国永不满足的工业机器中。

Dhaj 的两颗卫星都布满了地雷，周期性地利用它们较低的重力，通过质量驱动器将大块纯化金属吐入轨道网中。从那里，货船将金属拖过捕获的彗星，这些彗星正在开采氢气，为不断增长的 Dhajtel 船队提供燃料，并运往造船厂。

即使从子午线站，造船厂也闪闪发光，一百万只白蓝色的萤火虫在黑暗中闪烁，焊工在闪烁。从油轮和货船，到第一艘 Dhajtel 主力舰两公里长的骨架，工作一直在继续。已经有近 100 万 Dhajtel 住在带的各个车站，而且这个数字每天都在增加。

Threedak 挥舞着一把抓握器，将全息图放大到月球矿井上。尽管自动化程度很高，但每个卫星每天都有近 5 万 Dhajtel 挖掘大量金属。Bekai 已经估计，在卫星完全去除重金属之前只需要几十年的时间，届时是时候离开 Dhaj 的轨道以寻找新的金属来源了。

这就是为什么她的女儿们最终陷入了罕见的分歧之一。Threedak叹了口气，在全息图上挥舞着一把抓握器，让它消失了。她把目光转向卡塔什、贝凯和达拉斯站在她办公室里的地方。没有一个人对视一眼，而是将全部的注意力都集中在了她身上。

“所以，” Threedak 开始干笑，很快就变成了一阵短促的咳嗽。“听起来你们的争论是关于我们应该以多快的速度扩张以及扩张应该是什么样子，对吗？”

“是的，妈妈，”贝凯向前迈了一步，在栖息地不断旋转所产生的人造重力中微微摇晃。“我们都同意避免在不必要的情况下开发 Dhaj，但就目前情况而言，我们迟早需要新的氢、外来元素和重金属来源。我们有足够的货船开始在附近的小行星或卫星上建立新的采矿和工业殖民地。我们甚至开始组装一对 O'Neil Cylinders，我们可以将它们放入附近一个气态巨行星的轨道上。从那里开始利用它的卫星和大气将是一个尾巴。”

“但是，”达拉斯迅速瞪了她妹妹一眼。“即使我们拥有开始开发附近行星的技术，我们也不应该冒文化漂移的风险。如果殖民者不能在 Dhaj 上快速轻松地与其他物种交流，那么我们失去我们最大的资产，我们的身份只是时间问题。”

“我们真正需要的是，”Dahlass 转向 Threedak，语气一反常态，“是维持我们团结的某种方式。我建议我们创建类似于旧人类互联网的东西。每个 Dhajtel 都可以访问的知识和文化库，无论他们驻扎在系统中的哪个位置。我们将能够以光速交换从电影和音乐到研究和示意图的所有内容。我们的整个文明将永远在你的掌握之中，只需几分钟的通知。

“这会很贵，也需要时间，”达拉斯热切地说道，眼中闪过一丝火光，“但我们可以创建一个相互连接的卫星网络，绕太阳运行。这些卫星将充当传输站、接收器和数据存储库的三重任务。它们将是一个分布式网络，即使您向其发送查询的卫星没有您需要的确切信息，它也可以从它的一个姐妹那里快速获取该信息。如果没有网络，我们只能在 Dhaj 看到殖民地的视线时才能相互交流。”

Threedak 终于转向 Kahtash。她的最后一个女儿在两个姐姐的演讲中都保持沉默，但她一直摇头。Threedak等了她一秒钟，然后用抓手示意她过于沉默的女儿采取行动。

“他们的计划都是合理的，”她简短地说道，声音略显沙哑。“我们对材料的需求每天都在增长，确保更多需求成为重中之重。同时，马克思主义者持续不断的威胁也证明了达拉斯的智慧。就在两个月前，轰炸了希望城海岸附近的一家氢精炼厂。二十多人丧生。但-”

Kahtash 顿了顿，稍微镇定了自己，显然对发表如此冗长的演讲感到不舒服。“我们无法为自己辩护，”她继续说，一边加快速度，一边强迫自己继续说话。“我们只有少数筛选船和一对火炬船。这甚至不足以保护 Dhaj，更不用说货船和遥远的殖民地了。”

“Kaht，”贝凯打断道，将她的抓握器抛向空中。“有什么好怕的？我知道我们最终需要建造军舰，但现在我们的首要任务是扩张。十年后，这个系统需要成为我们进入银河系时可以依靠的支柱。”

“你忘记了，”卡塔什回答，缓缓说道，脸上微微皱起眉头。“我们不知道击落方舟的入侵者船去了哪里。它可能已经回到了它的家，但它也可能在附近的某个地方。我们知道这是一段危险的旅程。它很有可能受到严重损坏，不能冒险跳回家。就我个人而言，我不想冒险在毫无准备的情况下撞上入侵者。即使风险很小，需要我们放慢扩张步伐，但目前谨慎似乎是正确的计划。”

“有可能将海军作为统一力量，”达拉斯犹豫地插嘴道。“如果我们专注于帝国服务，我的项目可能要等上十年左右。也许我们只向那些在海军服役的人提供殖民地职位，以确保我们的团结感印在我们发现的任何殖民地上。”

“在我们继续扩张之前，我需要建造多少艘船，”贝凯怒视着她的两个姐妹。“二十艘新船？四十？只要给我一个号码，我就会实现它。那些Kithra级筛选器只需要大约六个月的滑动时间。我可以为货运和客运建设排好几队，我们将准备好在一两年内再次登顶。”

“我们需要 Bekai 的不仅仅是安检员，”Kahtash 冷冷地回答，显然被她姐姐不屑一顾的语气所压制。“我们目前的舰队组织结构图需要一艘主力舰、四艘火炬船和二十名安检员来保护 Dhaj。我建议至少有两个巡逻和保护单位，每个单位包括一艘火炬船和四名安检员。任何比这更小的事情都是一场赌博，让我们的女儿处于危险之中。”

“火炬舰和主力舰！”贝凯的尾巴不受控制地抽动了一下。“那些需要几年时间！你要我五年来几乎一半的单据。这就像你试图打开我的鸡蛋，让蛋黄在阳光下腐烂！”

“贝凯，”特瑞达克严厉地插嘴。“语！我知道你很兴奋，但没有必要在计划会议上变得粗俗。现在让你姐姐说话。”

“谢谢你妈妈，”Kahtash 对着 Threedak 点点头。“我们需要火炬船，因为它们的发动机效率更高。筛分机快速而灵活，但它们的燃油效率很差。从理论上讲，它们可以自己绕太阳系旅行，但其中大部分涉及将它们放在弹道上并等待数月才能到达目标。此外，它们中没有一个携带使用动能武器和导弹正确地将其击落所需的装甲。火炬飞船的加速速度可能较慢，但其重型聚变发动机将把它们送到需要的地方，并提供备用燃料。至于主力舰——”

Kahtash 举起她的抓握器，像人类一样耸了耸肩。“这基本上是一个巨大的火炬。我只想要手边的皇后 Threedak，以防我们真的遇到障碍。毕竟，压倒性的火力才是最好的火力。”

“Kahtash，” Threedak 用抓握器的手指敲击沙发前的桌子。“你说我们帝国的第一艘主力舰要命名是什么？”

“我们在这件事上是一致的，妈妈，”Kahtash 毫不留情地回答道，而 Dahlass 扭动着身体，而 Bekai 则微笑着。“即使是 Pinrakt 也设计了它的纹章。海军最高司令部一致认为，本国舰队的旗舰舰艇将始终是“特里达克皇后号”，随着更大更好的战舰的出现，新舰艇的名称将被传递。”

“好吧，”她咆哮着，她的颈袋肿胀和泄气，同时尽力盯着她的女儿们看。“我们建造了 Kahtash 要求的船只，同时为殖民地准备了必要的基础设施。我希望我们在确定 Dhaj 安全后尽快做好开采准备。”

五年过去了，一晃而过，一波又一波的活动。与此同时，马克思主义者从一个笑话变成了一个持续的烦恼。在某种程度上，缺乏扩张迫使越来越多的 Dhajtel 住在该带的车站和造船厂。即使他们的种族印有统一的烙印，许多人开始对撕裂他们身体的停滞条件和低重力产生不满。

终于，第一支殖民地舰队下水了。皮带上的每个工人都有一整天的假期，专门用于发酵谷物、音乐和狂欢。的确，他们已经在 Dhaj 的卫星上建立了殖民地，但这次不同。Dhajtel 即将永久离开它们的轨道。迈向夺取集体命运的又一步。

第一天之后，对于普通的 Dhajtel 来说，探险队的一些光芒消失了，但 Threedak 仍然被她办公室里的全息图所吸引。几乎每个小时，她都会检查更新，因为火炬船的四个筛选器被磁力密封在其侧翼的硬点上，带领一系列移动施工船、运输机和货轮前往赫克托，这是一颗围绕加布里埃尔运行的卫星，加布里埃尔是离达吉最近的天然气巨头。

赫克托被选中有两个主要原因。首先，它的重力足够低，登陆艇可以毫不费力地开始安置它。其次，月球表面的大部分被冰覆盖。在某个时候，加布里埃尔的引力撕裂了它的其他两到三个卫星，在这颗更大的行星周围形成了一条富含矿物质的小行星带。赫克托尔将作为一个理想的中央补给站，供随后一波采矿船队前来，意图开采围绕加布里埃尔运行的丰富矿产资源。

很快，计划就转移到这颗行星的其他卫星上，其中一颗卫星的大小几乎是 Dhaj 的一半。阿喀琉斯可能需要像 Dhaj 一样的电梯，但早期的实验表明，它的岩石表面富含氧气和氮气沉积物。经过 30 到 50 年的地球改造和大量的温室气体，Dhajtel 将能够在仅厚厚的外套和补充氧气的情况下在其表面行走。对于这个物种来说，它不会是一个绝对完美的新家，但它并不比登山者在远足时所面临的更具敌意。

不过，这一切都在未来。就目前而言，随着距离奖品越来越近，特里达克的眼睛仍然盯着代表火炬船的绿色三角形和代表民用船只的一系列圆圈。

然后，一个黄色三角形在地图上一闪而过。一个未知的联系人。Threedak皱着眉头，盯着那团光点，仿佛愿意它尝试揭开它的秘密。

这是一颗完整的行星，靠近围绕另一颗气态巨行星迈克尔运行的卫星之一。旁边又跳出一个黄色的三角形。

第三个三角形出现了。她发出嘶嘶声，突然从她锋利而闪闪发光的牙齿中吸了一口气。她的太阳系中有三艘船。她站起来开始踱步，当 Threedak 反复扭动她的手时，她的腿静静地贴在金属地板上。

“身份确认，”当三个三角形突然变成深红色时，Kahtash 的声音从 Threedak 的投影仪中突然响起。“未知船只是入侵者。我再说一遍，我们遇到了入侵者。”