不惑之年，终获官身

太平军自金田村起事以来，自广西取道湖南，转战湖北，攻克武昌之后，已经发展到50万人的规模。清政府此时也意识到八旗、绿营严重腐化，不足以御敌，只能大力发展团练，抵抗太平军的进攻。恰逢此时，曾国藩创建的湘军登上了历史舞台。

一

咸丰二年十一月二十九日（公元1853年1月8日），诏授二品高官、湘乡在籍丁忧侍郎曾国藩，为湖南团练大臣，帮同办理湖南军务。

张亮基经过和曾国藩、左宗棠商量，把罗泽南、王錱、罗信南所训练的一千余名湘乡团勇，全部调到长沙，交曾国藩约束训练，并配合官军防守省城。

左宗棠对曾国藩并不看好，认为曾国藩太刻板，不会变通，又是一介文官，办团练未必能办出成效。当时，曾国藩本人也对办理团练缺乏信心。

咸丰三年（公元1853年）正月初二，太平军放弃武昌东下，连克九江、安庆，于初十日，将两江总督衙门所在地金陵占领。很快，太平军将金陵定为太平天国首都，改金陵为天京。

湖南浏阳人周国虞聚众起义，建号“征义堂”。左宗棠建议张亮基，密派江忠源率领麾下楚勇，赶往浏阳，打了周国虞一个措手不及。起义宣告失败。

这年年底，朝廷命潘铎署理湖南巡抚，骆秉章出任湖北巡抚，张亮基则驰赴武昌，署理湖广总督。张亮基请左宗棠随行。

左宗棠跟着张亮基赶往武昌途中，接到圣旨，因防守湖南有功，以知县用，并加同知衔。从这一刻起，左宗棠虽然仍是张亮基的幕僚，但总算有了官身。确切时间是咸丰三年正月，左宗棠已经四十二岁。

接到圣旨，左宗棠感慨万千。曾国藩在四十二岁的时候，已是名满天下的二品侍郎，而左宗棠才只混了个正五品顶戴，还是空的。

二

不管怎么说，不想进入官场的左宗棠，最终还是凭着自己的真才实学，迈进了官场大门。考虑到武昌城防空虚，左宗棠建议张亮基，奏请起复江忠源。

左宗棠告诉张亮基，江忠源以练勇起家，曾做过陕西候补知府，现在正在新宁丁忧守孝。

左宗棠对张亮基说：江忠源的楚勇现在归钦差大臣赛尚阿调遣。只要朝廷起复江忠源，江忠源不仅很快能募起一支新勇，还能把留在赛尚阿身边的楚勇拉过来。当时是特殊时期，领兵大员要用谁，只要一个折子上去，朝廷都能答应。

圣谕很快下来：赏江忠源四品顶戴，以道员用，同意张亮基将其带赴湖北差遣委用。

张亮基则让左宗棠给江忠源修书一封，命江忠源就地募勇千人，然后再到武昌报到。

左宗棠此时离开湖南也好，因为他到长沙不足半年，就因为城防的事，和湖南提督鲍起豹闹得有点僵。鲍起豹已经放出话来，早晚找人收拾左宗棠。左宗棠也不是省油的灯，两个人就一直僵持着。

现在，左宗棠总算离开了长沙，鲍起豹也就没必要和左宗棠过不去了。这就是左宗棠的性格，根本不按官场规矩办事，我行我素。

朝廷很快围着金陵组建起江南、江北两座大营。

张亮基这时收到圣谕：张亮基奏请调贵州黎平府知府胡林翼的折子，朝廷没有批准。

张亮基让左宗棠想办法，左宗棠马上举荐刚回到湘阴原籍丁忧的郭嵩焘帮办湖北团练。

左宗棠推荐说：郭嵩焘不仅是制艺高手，还注重西学，赞同引进洋人的火枪火炮。这个人目前是大清国最有见识的官员。

从左至右：左宗棠、郭嵩焘、曾国藩

左宗棠与曾国藩、郭嵩焘均有交往。但曾国藩是湘乡人，郭嵩焘是湘阴人，左宗棠与郭嵩焘交往相对曾国藩而言更近一层。这一则因为左、郭二人是一榜同年，又同在长沙城南书院求过学，二则也是因为同是湘阴人，是真正的同里。而曾国藩则不同，曾国藩虽比左宗棠仅年长一岁，但曾国藩出道早，到咸丰二年时，左尚未入张亮基幕府，仅是乡间一孝廉，郭也刚入翰苑，尚未正式踏上仕途，曾国藩已是天下皆知的二品侍郎，是大清国数得着的高官。鉴于这两层原因，左宗棠有意无意地便对曾国藩有些疏远，而对郭嵩焘则非常亲近。

为了收复金陵，张亮基奏请起复郭嵩焘的折子还没进京，朝廷的圣旨倒先下来了：赏江忠源三品顶戴，率楚勇迅速出省赶往江南大营帮办军务。

张亮基手里又没兵了，找左宗棠讨主意，左宗棠想了又想，只好让张亮基再次奏请调派胡林翼率部入鄂。

咸丰帝接到张亮基的折子后，经反复思虑，也感到湖北兵力太单，若太平军大举进攻，定难抵挡，于是下旨照准。张亮基至此心稍安定。

三

咸丰三年（公元1853年）四月，太平天国先后派林凤祥、李开芳等率军北伐，胡以晃、赖汉英等率军西征。为配合太平军行动，福建、上海小刀会起义，湖南郴州朱九涛起义，湖北各县义堂会亦准备适时起义。

六月，左宗棠随署湖广总督张亮基出巡鄂省下游，布防广济田家镇。在田家镇，左宗棠向张亮基建议欲战败太平军，非武装水师、控驭长江不能收全功。左宗棠的想法，与江忠源、曾国藩的想法不谋而合。

张亮基表示赞许，准备一回到武昌就上奏朝廷，力求在短期内在武昌建成一支水师营。

左宗棠当夜即把张亮基的话函告曾国藩、江忠源、郭嵩焘三人。

左宗棠是真高兴，因为他平生的抱负，就是要在军事上有所造诣。如今这个愿望就要实现了，他怎能不高兴。

哪知张亮基刚回到武昌，便收到调任山东巡抚的圣旨，委托左宗棠筹建湖北水师营的事，于是泡汤。眼望着圣旨，左宗棠欲哭无泪。左宗棠这回可是伤透心了，当张亮基请他一同去山东赴任时，他摇头拒绝了。他决定回到湖南柳庄，继续过他的耕读生活。

无论张亮基怎样挽留，左宗棠都没有答应。