3．“王道”与“佛道”

大约在洪武八年，朱元璋下诏天下各寺院通儒的僧人来京入觐，经金陵大天界寺住持宗泐的推荐，姚广孝自苏州来到南京。《明史·姚广孝传》中记载此事：“洪武中诏通儒僧试礼部，不受官、赐僧服。”

为何朱元璋要特别召见通儒的和尚呢？这一点，姚广孝在《般若波罗蜜多心经新注演义序》一文中有记载：

今圣天子诏令天下僧徒习通般若心经及金刚、楞伽，复诏取诸郡禅讲师僧会于大天界禅寺，校勘三经古注，一定其说。颁行天下，以广博持。于是天界住持宗泐等折衷古注而释焉。

宗泐是朱元璋深为信赖的大和尚，正是由于宗泐的推荐，姚广孝才得以参加由朱元璋倡议的三经校注工程。这是姚广孝第一次为大明王朝做事。但做的还是和尚分内之事，即校注佛家经典。而且，他显然没有引起朱元璋的注意。第二年，三经校注完成，所有参加这项工程的和尚都赐僧服还山，姚广孝亦不例外，他有一首《京都送云海上人还山》可证此事：

朝辞魏阙返家林，秋到江南尚绿阴。

钟阜云归山寺近，石城潮落海门深。

僧中不有兴亡事，世上宁存去住心。

此别似难期后会，且留茶座抚孤琴。

从诗中可以看出，辞别帝都，姚广孝心中有排遣不尽的惆怅。这位道衍和尚，深知“僧中不有兴亡事”，但他偏偏爱说的，就是天下兴亡。李白来到黄鹤楼，感叹“眼前有景道不得”，是因为前有崔颢的题诗。姚广孝的“天下兴亡道不得”，是因为朱元璋没有问他。朱元璋在他面前“不问苍生问鬼神”，乃是因为朱元璋只把他当作一个诵经念佛的和尚。

姚广孝离开京师的这一年，正是刘伯温仓促返回家乡遽然死去的那一年，也是宋濂乞求回家养老的那一年。洪武八年的南京，于不经意间，将这几位大明王朝的精英轻轻地剔除了。

姚广孝回到苏州太湖西山的海云院，在院中觅得一间小屋，取名莲花室。他日夕坐于其中，研习佛法。他有一篇《莲花室铭》，单道此事：

洪武九年春，衍奉旨还西山之海云院闻小室。奉弥陀画像于西隅。日夕面之西称念，无过客则终日危坐澄想。已名之曰莲花室焉……

衍自少时知有弥陀教法，业深障重，虽发愿造修，或进而或退。兹年四十有八，死期将至，故痛自鞭策，要必往彼国莲花化生也。冀是花之有荣而无悴，因扁（匾）其室以自勉，乃为之铭……

从这篇短文中可以看出，姚广孝“奉旨还山”后，内心中受到的打击很大。刘秉忠碰到忽必烈后，先谈佛后论政，一拍即合。而朱元璋压根儿就没有和姚广孝谈论过政治。姚广孝感到自己苦等三十余年，仍无法行“王道”，于是下决心归于“佛道”。年满四十八岁的他，忽然感到死期将至了。他发愿要往佛国往生，变成一朵“有荣而无悴”的莲花。

但是，这位打算在莲花室中终老其身的和尚怎么知道，几年后，还会有一番惊天动地的大事业等着他呢？